Englisch sparen

Andy Burnham ist ein Mann aus Cambridge. 1991 verließ er das Fitzwilliam College mit einem respektablen Abschluss von 2,1 in Englisch. Ist ihm aufgefallen, dass das Fach, das er studiert hat, nun um sein Überleben kämpft? Seit Burnhams Abschluss hat es sich von der beliebtesten Wahl auf dem A-Level zu einer Disziplin in existenziellen Krisen entwickelt. Dabei handelt es sich nicht nur um ein lokales akademisches Problem, sondern um ein großes nationales Problem – es markiert den Niedergang der Geisteswissenschaften, unter dem die Gesellschaft als Ganzes leidet.

Universitäten und Hochschulen zielen darauf ab, dass die Englischabteilungen stark gekürzt oder ganz geschlossen werden. Selbst renommierte Institutionen der Russell Group wie Exeter sind nicht sicher; Sie hat kürzlich Hunderte von Stellenkürzungen angekündigt, die überproportional auf die Geisteswissenschaften entfallen, wobei Englisch voraussichtlich 25 Prozent seines Personals verlieren wird. Birkbeck reduzierte seine Belegschaft drastisch, während die Abteilung umgestaltet und umbenannt wurde. Goldsmiths hat wichtige Programme gefährdet. Die gleichen Muster haben sich auch anderswo abgespielt, wobei Englisch oft aus Kostengründen in andere Disziplinen integriert wurde.

Zahlreiche professionelle Institutionen haben das Ausmaß der Krise hervorgehoben: die British Academy, das Institute for English Studies, die English Association und University English. Prominente Schriftsteller haben dasselbe getan. Aber es gab keine konzertierte öffentliche Kampagne und die Politiker haben nicht zugehört. Ähnliches gilt für Burnham, der trotz seines eigenen akademischen Hintergrunds den Übergang zum „beruflichen“ Lernen beschleunigen möchte: Er lässt die Geisteswissenschaften sterben, damit die Hochschulbildung auf die Anforderungen des Arbeitsmarktes ausgerichtet werden kann. 

In Manchester setzte Burnham die MBACC-Qualifikation durch, die Kinder dazu zwingt, mit vierzehn eine Berufswahl zu treffen – und sie so auf einen Lebensweg zu bringen, bevor sie so viel von dem kennengelernt haben, was die Kultur zu bieten hat – ein Rückfall in die viktorianischen Bildungsnormen. Jetzt setzt er diese Gradgrind-Agenda im ganzen Land durch und drängt auf einen berufsbezogenen Lehrplan, der eine klare Unterscheidung zwischen Fächern zu treffen versucht, die „nützlich“ sind, und solchen, die es nicht sind (natürlich basierend auf den Wünschen der Arbeitgeber). Es ist klar, in welche Kategorie Englisch fällt. 

Es bleibt also ein seltsames Paradoxon. Englisch ist eine Weltsprache mit 1,49 Milliarden Sprechern. Es wird seit langem unbestritten, vielleicht sogar übertrieben, als Muttersprache von Milton, Blake, Austen, Dickens und Woolf verehrt und ist nach und nach zum weltweit Standardkommunikationsmittel geworden, in Bereichen von der Diplomatie bis zur Luftfahrt, von der Wirtschaft bis zum Tourismus. Es ist in Handel, Wissenschaft, Recht und internationalen Verträgen allgegenwärtig und hat sich dank des Internets noch weiter ausgeweitet. Diese sprachliche Hegemonie fungierte als fertige Form britischer Softpower. Und doch unternimmt das Herkunftsland große Anstrengungen, um es als ernsthafte Disziplin abzuschaffen. Während es sich im Ausland weiter ausbreitet, ist Englisch im Inland verkümmert. 

Es hilft, sich daran zu erinnern, wie dieser kulturelle Vandalismus begann. Erstens ersetzten die Reformen von Michael Gove im Jahr 2014 ein weiterführendes Schulsystem, das auf kontinuierlichen Beurteilungen, modularen Prüfungen und Kursarbeit basierte, durch ein System, das sich ausschließlich auf rote Prüfungen konzentrierte, während gleichzeitig der Lehrplan enger wurde. Offenes Lesen war kein zentraler Bestandteil der literarischen Bildung mehr. Grundschulen bereiteten sich auf dieses neue System vor, indem sie den Unterricht statt auf kreativere Ansätze auf Rechtschreibung, Zeichensetzung, Grammatik und Computerprogrammierung verlagerten. Während soziale Medien oft für den Lesemangel bei Kindern verantwortlich gemacht werden, ist es klar, dass die quälende Langeweile des Lehrplans eine große Verantwortung dafür trägt. Der Spaß, der Lernsporn, ist verschwunden 

Zweitens wurde eine falsche Dichotomie zwischen der Welt der MINT-Fächer (Science, Technology, Engineering, Mathematics) und der von SHAPE (Social Sciences, Humanities and Arts for the People and Economy) etabliert. Dies hat die Wahrnehmung von Englisch als irrelevant in der heutigen Welt verstärkt, obwohl es sicherlich wichtiger denn je ist. Im Zeitalter der Polykrise, in dem viele der alten Strukturen und Gewissheiten zusammenbrechen, ist es wichtig, die eigenen Fähigkeiten zu kritischem Denken, klarer Analyse, ethischem Urteilsvermögen und phantasievoller Erweiterung zu kultivieren. Englisch zu unterrichten, sowohl auf einem frühen als auch auf einem fortgeschrittenen Niveau, bedeutet, jemandem eine lebendige Sprache zu vermitteln, die die Ausdrucks- und Analysekraft von Wörtern eröffnet: jemandem die Ausbildung zu geben, die er braucht, um seine alltäglichen Kommunikationsmittel in ein kreatives Medium zu verwandeln. 

Eine Gesellschaft braucht eine solche kollektive lebendige Sprache. Sie mögen ein Geordie, ein Brummie, ein sogenannter „Standard“-Englisch-Sprecher oder ein Nicht-Muttersprachler sein, aber Sie werden sich unweigerlich auf verschiedene Akte sprachlicher Anerkennung einlassen: in einen Dialogprozess zwischen unterschiedlichen Gemeinschaften von Sprachbenutzern, in denen sie aufeinander reagieren und voneinander lernen. Sich der eigenen Sprache bewusst zu werden und aufmerksam zu sein, stärkt diesen sozialen Prozess. Es schärft auch die Fähigkeit, zu erkennen, wann Sprache missbraucht wird: um sich gegen den unechten Sprachgebrauch zu wehren, sei es die Propaganda von Politikern, die subtilen Unwahrheiten der Medien oder die Verfremdung durch KI.

Darüber hinaus ermöglicht eine gemeinsame Sprache uns allen, Teil unserer kulturellen Traditionen zu werden. Literatur ist die Art und Weise, wie eine Kultur sich selbst im Wandel der Geschichte versteht. Es ist nicht unser „kulturelles Erbe“ im statischen und entfernten Sinne, sondern ein dynamischer Textkorpus, der ständig überarbeitet wird und immer wieder neue Relevanz findet. Jeder Leser bringt die Geschichte der Literatur zum Vorschein, damit sie für die Gegenwart etwas bedeuten kann. 

Es ist offensichtlich, dass sich diese Fachgebiete auf den Arbeitsplatz übertragen lassen, wenn man sie dorthin bringen möchte. Aber es gibt noch ein drittes Element, das für die Zivilgesellschaft von größter Bedeutung ist. Es ist nicht möglich, Englisch ohne Dialog zwischen Lehrer und Schüler und sogar zwischen den Schülern selbst zu unterrichten. Der Kern der Disziplin ist die Gruppendiskussion: gemeinsame Analyse des Textes und Untersuchung desselben, agemeinsame Analyseder Sprache, die anerkennt, dass Wissen nicht durch einen rein privaten, nach innen gerichteten Prozess entsteht, sondern durch Praxis, Gebrauch, Austausch. 

Studierende, die diesen Dialogismus verstehen, können dann besser verstehen, wie sie in einer demokratischen Gesellschaft miteinander verhandeln, wie sie ihre intellektuellen Ressourcen und ihre politische Vorstellungskraft nutzen, um zu überzeugen, zu artikulieren, zu kritisieren und zu überzeugen. Dies ist eine Fähigkeit, die geschützt werden muss angesichts einer wachsenden extremen Rechten, die unsere kollektiven Kulturen zerstören will, und eines zunehmend repressiven Staates, der diejenigen kriminalisieren will, mit denen er nicht einverstanden ist. Wenn Politiker wie Burnham sich weigern, die einzigartigen Fähigkeiten zu verstehen, die das Erlernen der englischen Sprache vermitteln kann, müssen andere zu ihrer Verteidigung kommen.