Deutschlands aufstrebende Rechte

Europäer, die Anfang der 2000er Jahre geboren wurden, haben noch nie in Krisenzeiten gelebt. Die große Rezession, die Migrationshysterie ein halbes Jahrzehnt später, die jüngsten Erschütterungen durch den Krieg in der Ukraine: Europa ist schon so lange in Aufruhr, dass man vergisst, dass es auch anders sein könnte. Das politische Establishment hat einen hohen Preis gezahlt, da „Populisten“ sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite Amtsinhaber von Lissabon bis Litauen aus dem Weg räumen.

Überall, mit Ausnahme der Bundesrepublik Deutschland, dem größten EU-Mitgliedstaat, dessen langfristige makroökonomische Strategie darin besteht, sich einen Vorsprung auf dem Weltmarkt zu verschaffen, indem das inländische Lohnwachstum und der Konsum unterdrückt und die Ersparnisse genutzt werden, um den Export von Autos und schweren Maschinen nach China zu maximieren. Dieses Modell hat den Abschwung der 1980er Jahre relativ gut überstanden. Sie setzte sich nach der globalen Finanzkrise unter der ruhigen Hand von Angela Merkel fort, die sechzehn Jahre lang anhaltendes Wachstum und niedrige Arbeitslosigkeit erlebte, den Widerstand aus dem gesamten Spektrum effektiv neutralisierte und bis zu ihrem Rücktritt im Jahr 2021 die Unterstützung von zwei Dritteln der Wählerschaft genoss.

Eine Zeit lang schien es, als könne Deutschlands Ausnahmestatus für immer bestehen bleiben, als würde es stabil und vorhersehbar bleiben, auch wenn seine Nachbarn im Chaos versinken. Doch jetzt, da Merkels Erinnerung verblasst, beginnen die Grundlagen des deutschen Sozialkompromisses zu bröckeln. Einstige Kunden im globalen Süden werden zu Konkurrenten und setzen das deutsche Industriezentrum zunehmend unter Druck. Im Juni kündigte Volkswagen an, rund 100.000 Stellen abbauen zu wollen. Die Energiepreise sind hoch und das Wachstum verlangsamt sich. Laut einer Ende letzten Jahres durchgeführten Umfrage hatten weniger als die Hälfte der Deutschen positive Erwartungen an sich selbst oder ihre Familien für das Jahr 2026, während nur 22 Prozent ihre Zukunftsaussichten für das Land als optimistisch bezeichneten.

Die Folgen sind bekannt. Die politische Mitte, verkörpert durch die Regierung der Christdemokraten und Sozialdemokraten, ist zwar noch nicht zusammengebrochen, scheint aber auf einem guten Weg zu sein, wobei die Parteien in den Umfragen auf den Plätzen zwei und vier liegen. Der konservative Kanzler Friedrich Merz hat sich als zutiefst unfähig erwiesen. Seit seiner Ernennung im letzten Jahr ist er bereits der unbeliebteste Kanzler in der modernen deutschen Geschichte. Anstatt zumindest ein Mindestmaß an gesellschaftlichem Konsens zu erreichen, wie es Merkel so gut gelang, drängt er auf eine Reihe aggressiver Kürzungen und „Reformen“ im Sozialstaat. Rund zehn Jahre nach dem Höhepunkt der ersten populistischen Welle scheint es, dass Europas Stabilitätsanker nun auf seinen eigenen zusteuert. Was ist das wahrscheinliche Ergebnis?

Auf der Suche nach Alternativen

Die Kräfte, die diesen populistischen Moment in Deutschland nutzen, sind nicht gerade neu – die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) wurde 2013 gegründet, die linksextreme Partei Die Linke 2007 –, aber sie haben nach Jahren am Rande der parlamentarischen Politik neues Leben erhalten. Dies gilt insbesondere für die AfD, die immer noch der politischen „Brandmauer“ unterliegt, die alle anderen Parlamentsparteien, einschließlich Die Linke, um sie herum errichtet haben, derzeit aber bundesweit an erster Stelle steht und kurz davor steht, in einigen östlichen Bundesländern, wo Protestparteien unterschiedlicher Glaubensrichtungen traditionell am erfolgreichsten sind, eine Mehrheit zu gewinnen.

Zumindest derzeit scheint die AfD die erste Adresse für deutsche Wähler zu sein, die ihren Unmut über die politische und wirtschaftliche Lage des Landes zum Ausdruck bringen wollen. Wahlumfragen zeigen seit Jahren, dass die AfD die Umfragen unter Arbeitern und Arbeitslosen anführt, deren Wirtschaftsängste vom politischen Mainstream ignoriert wurden. Wie praktisch überall rechtsextreme Parteien ist sie besonders stark bei Männern der unteren Mittelschicht in ländlichen Gebieten. Dennoch gewinnt sie zunehmend an Unterstützung unter den Industriegewerkschaftern, von denen zumindest einige auf äußere wirtschaftliche Bedrohungen mit einer Abkehr von innen reagierten und versuchten, ihre Arbeitsplätze zu schützen, indem sie potenzielle Konkurrenten vom Arbeitsmarkt ausschlossen. Auch wenn ihre organisierte Präsenz innerhalb der Arbeiterbewegung zumindest in demografischer Hinsicht weiterhin gering ist, ist die AfD heute Deutschlands führende Arbeiterpartei.

Ironischerweise begann die AfD als etwas ganz anderes: als euroskeptische Formation, die sich gegen die Rettungspakete für die südeuropäischen Nachbarn Deutschlands richtete. Populistisch vielleicht, aber sicher nichtbeliebt. Tatsächlich war die frühe AfD eine ausgesprochen bürgerliche Mitte, und ihr aktivistischer Kern ist dies bis heute überwiegend geblieben. Ihr überwältigender Erfolg hat also weniger mit einer vermeintlich populistischen Agenda zu tun (wie Kritiker gerne betonen, bleibt das Wirtschaftsprogramm der AfD durchaus im neoliberalen Mainstream), sondern vielmehr mit einer Mischung aus geschicktem Opportunismus und blindem Glück. Als sich nach dem „Migrationssommer“ 2015 Fremdenfeindlichkeit auszubreiten begann, positionierte sich die AfD schnell als solcheDieAnti-Migranten-Partei. Als während der Pandemie Proteste gegen Lockdowns ausbrachen, wurde sie erneut zum Sprachrohr der Covid-Skepsis. Die Anti-Migranten- und Anti-Lockdown-Wellen sind längst abgeklungen, aber die AfD – die nun ihrer gemäßigteren Schichten beraubt ist – hat durchgehalten und ist jetzt stärker als je zuvor.

Populismus an der Macht

Gerade aufgrund ihrer Ausgrenzung aus Regierung und Gesellschaft erscheint die AfD für Millionen als die einzig wirklich authentische Stimme des Protests. Die Frage ist, ob die Partei, die noch in diesem Jahr auf dem Weg ist, die Mehrheit in Sachsen-Anhalt zu erringen, möglicherweise Opfer ihres eigenen Erfolgs wird: Sie entwickelt sich von einem aufständischen Außenseiter zu einer etablierten Regierungsmacht. Eine von der AfD geführte Regierung ist sicherlich eine alarmierende Aussicht, insbesondere in einem Teil des Landes, in dem die reaktionärsten Elemente dominieren, aber sie würde nicht das Ende der parlamentarischen Demokratie in Deutschland bedeuten, wie einige alarmierende Stimmen zu behaupten neigen. Das populistische Jahrzehnt hat uns bereits mehrere Beispiele dafür geliefert, wie die europäische Rechtsextreme an der Macht tatsächlich aussieht. Den Regierungen von Giorgia Meloni in Italien oder (bis vor kurzem) von Viktor Orbán in Ungarn gelang es, eine regressive Politik umzusetzen, sie wurden aber – ähnlich wie ihre Pendants auf der populistischen Linken – von den Institutionen, in denen sie agierten, domestiziert. Noch wichtiger ist, dass sie früher oder später abgewählt werden können und mit ziemlicher Sicherheit auch werden, obwohl weniger klar ist, was als nächstes kommt.

Könnte die verspätete populistische Wende Deutschlands also der Linken zugute kommen? Das ist schwer zu sagen. Der Weg der Linken an die Macht war steinig und kurvenreich. Die Partei, die vor zwei Jahren noch am Rande des politischen Vergessens stand, erlebte unter der Führung von Ines Schwerdtner, einst Herausgeberin der deutschen Ausgabe des Jacobin-Magazins, eine bemerkenswerte Verjüngung. Heute gewinnt sie unter unzufriedenen Mitte-Links-Wählern und jungen Menschen in städtischen Gebieten an Boden, hat jedoch Mühe, ihre traditionelle östliche Wählerschaft von der extremen Rechten zurückzugewinnen, und hat in Wahlkreisen der Arbeiterklasse kaum Fuß fassen können. Wie beim linken Populismus im übrigen Europa bleibt der Wiederaufschwung in Deutschland weitgehend auf absteigende Segmente der professionellen Mittelschicht beschränkt. Der Ausbruch aus diesem Muster wird von entscheidender Bedeutung sein, wenn Die Linke das gleiche Schicksal wie Corbynismus oder ähnliche gescheiterte Experimente vermeiden will.

Es wird auch davon abhängen, ob die Partei aus den Erfahrungen des letzten Jahrzehnts lernen kann. In ihrem Buch The Populist Moment (2023) beschreiben Anton Jäger und Arthur Borriello diesen Trend unter linken Parteien als einen Versuch, „die Mobilisierung für ein Zeitalter der Demobilisierung neu zu denken; sich für ein Zeitalter der Desorganisation zu organisieren. Aber während der Populismus deutliche Erfolge erzielt hateine Wählerschaft mobilisierenZumindest sporadisch hat sich die langfristige Organisation als weitaus schwieriger erwiesen. In Ländern wie Spanien und Griechenland, wo die Linke auf der populistischen Welle in die Regierung einstieg, es aber an entsprechenden Strukturen vor Ort mangelte, ist dieses Projekt nun praktisch tot.

Schwerdtner legt ihrerseits Wert auf den „Bau eines Hauses aus Stein“, also auf eine solide Organisation, die in Arbeitsplätzen und Gemeinschaften verankert ist, und nicht auf eine kurzfristige Ausrichtung auf Wahlen. Doch im September hat Die Linke gute Chancen, bei der Berlin-Wahl den ersten Platz zu belegen und unter Druck zu geraten, sich einer parteiübergreifenden Koalition zum Ausschluss der AfD in Sachsen-Anhalt anzuschließen. Dafür gibt es starke Argumente: Berlin braucht nach Jahren der Sparmaßnahmen dringend öffentliche Investitionen, und es ist schwer, sich eine Regierung vorzustellen, ohne dass Die Linke die notwendigen Ausgaben tätigt. Wie Zohran Mamdani in New York hofft die Partei, die Stadt zu einem Leuchtfeuer der Hoffnung für den Rest des Landes zu machen und zu zeigen, dass demokratische Sozialisten nicht nur zuverlässig regieren, sondern auch das Leben ihrer Wähler auf sinnvolle und dauerhafte Weise verbessern können.

Gleichzeitig besteht die Gefahr, dass die Partei durch die Übernahme von Regierungsverantwortung – insbesondere in einem armen Bundesland wie Sachsen-Anhalt, wo es nur wenig haushaltspolitischen Spielraum gibt – als Teil des verrotteten Establishments verunglimpft wird, das die populistische Welle überhaupt erst ausgelöst hat. Wie im Fall von Syriza in Griechenland könnte der Vorstoß der Linken in die Regierung letztendlich dazu führen, dass der Ruf der Rechtsextremen als einzige „echte“ Opposition gestärkt und die Rechtswärtsbewegung des Landes beschleunigt wird. Diese Dynamik hatte Schwerdtner sicherlich vor Augen, als sie im Juni auf dem Parteitag der Linken von „schwierigen Entscheidungen“ sprach. 

Unabhängig davon, ob die AfD oder die Linke später in diesem Jahr in die Regierung gelangen oder nicht, wird die Strukturkrise des deutschen Wirtschaftsmodells so schnell nicht gelöst sein. Vor diesem Hintergrund können wir davon ausgehen, dass sich der populistische Moment noch weit in die Zukunft hinein erstrecken wird, mit all der damit verbundenen politischen Unvorhersehbarkeit. Im Interesse Deutschlands und Europas muss der linke Populismus dort erfolgreich sein, wo er in den 2010er Jahren gescheitert ist. Das bedeutet, die unmittelbaren Wahlprioritäten zu kombinieren, um das Vertrauen in die Linke als eine Kraft wiederherzustellen, die effektive Macht ausüben kann, mit der langsameren Arbeit des Kaderaufbaus und der Koordinierung innerhalb unserer Basis. Dies sind die Fundamente, auf denen ein Haus aus Stein ruhen muss. Ohne sie werden Parteien wie Die Linke in ihrem Wunsch, den Vormarsch der extremen Rechten um jeden Preis zu stoppen, dieselben strategischen Fehltritte wiederholen, die ihre Projekte in den vergangenen Jahren untergraben haben.