Dissidenter Britpop

Wir schreiben das Jahr 1992. Die vier Mitglieder einer Band namens Cornershop stehen vor den Büros von Morrisseys Plattenfirma im Zentrum von London und zünden Bilder des ehemaligen Smiths-Frontmanns an.

Es dauert ein paar Jahre, bis ihr kaleidoskopisches „Brimful of Asha“ als Fatboy Slim-Remix weltweite Verbreitung findet. Cornershop ist eine junge Gruppe bestehend aus zwei südasiatischen Brüdern aus dem Black Country und zwei weißen Männern, die in Preston aufgewachsen sind. Einer von ihnen trägt ein T-Shirt mit der Aufschrift „Token Honky“. Viele werden diesen Protest einen Werbegag nennen; Es wird ihnen sicherlich einige Spalten im Melody Maker einbringen. Aber für die Geschwister Tjinder und Avtar Singh – in Großbritannien geborene Kinder indischer Einwanderer, aufgewachsen in Wolverhampton, wo Enoch Powell ihr Abgeordneter war – ist dies ein entscheidender Bruch mit einem Künstler, der einst ein Held gewesen war. Vor dem Hintergrund rassistischer Angriffe und Morde im gesamten Vereinigten Königreich stießen Morrisseys Lieder wie „National Front Disco“ und „Bengali in Platforms“ sowie seine Entscheidung, sich auf der Bühne in die Flagge zu hüllen, auf klare politische Resonanz. Sie forderten eine Antwort.

Im Jahr 1993 veröffentlichte Cornershop eine Handvoll schäbiger, an Riot Grrrl angelehnte EPs, darunter Lock Stock & „Double-Barrel“ enthält den Song „England’s Dreaming“, eine hektische Collage-Nummer, in der sie einen Text von Smiths als Abhandlung über die Umsetzung von Elend in die Tat umwandeln: „I was happy in the haze of a betrunkenhour / Fight the power!“ Das war die Absichtserklärung der Band.

Jetzt, 35 Jahre nach der Gründung von Cornershop, repräsentieren die Neunzigerjahre eine besondere Vision des Britischen. Das Zeitalter des „Cool Britannia“ wurde irgendwie in einer Pressemitteilung von John Major im Jahr 1996 angekündigt. Aber es war der Aufstieg des medienaffinen Blairismus zusammen mit dem Aufkommen von Britpop – Bands wie Blur, Suede und Oasis – und den hedonistischen Young British Artists und den Londoner Modegenies Bella Freud und Kate Moss, die sich in einem kulturellen Moment zusammengeschlossen hatten, der siebzehn lange Jahre konservativer Herrschaft abzulehnen schien. Das war betrunkener, mit Koks betriebener Ehrgeiz und Optimismus, alles eingehüllt in Rot, Weiß und Blau.

Das Fahnenschwingen sei alles ein wenig ironisch gewesen, wird uns jetzt gesagt. Geri Halliwell im Union Jack bei den Brit Awards 1997 fühlt sich definitiv campen; Den unruhigen Skinhead-Untertönen von Blurs Pressefoto „British Image 1“ aus dem Jahr 1993 folgte hastig „British Image 2“, wo der Vierer auf einer aristokratischen Teeparty posiert. Dennoch können Sie verstehen, warum diese Wohlfühlvariante eines imperialen Slogans für Briten mit Ursprung in den ehemaligen Kolonien beunruhigend wirkte, da sie im selben Jahrzehnt wie die rassistischen Morde an Stephen Lawrence, Michael Menson und Ricky Reel stattfand.

Die Eltern der Singh-Geschwister waren nach der blutigen Teilung von 1947 aus Punjab nach Großbritannien gekommen. Obwohl mit dem British Nationality Act von 1948 die Kategorie „Bürger des Vereinigten Königreichs und der Kolonien“ geschaffen worden war und Hunderten Millionen Menschen im gesamten Commonwealth das gesetzliche Recht eingeräumt wurde, im Vereinigten Königreich zu leben und zu arbeiten, war die Realität – die erstmals von der Windrush-Generation gespürt wurde –, dass diese Arbeiter überhaupt nicht als Staatsbürger behandelt wurden. Da ihre beruflichen Qualifikationen als nutzlos galten, arbeitete die Mutter der Singhs in Metallfabriken, während ihr Vater während einer Umschulung zum Lehrer eine Anstellung als Busschaffner bekam. Tjinder Singh, der neben Ben Ayres eines der wenigen festen Mitglieder der Band werden sollte, wuchs mit alltäglichen Beschimpfungen und gelegentlicher Fremdenfeindlichkeit gegenüber den ehemaligen „Untertanen“ Großbritanniens auf.

Das Bild eines coolen, von Jugendlichen geführten Großbritanniens, das in Magazinen wie Vanity Fair („London Swings Again!“) entworfen wurde, schloss seine ethnischen Minderheiten weitgehend aus, obwohl sie die Quelle einiger der aufregendsten und innovativsten britischen Kulturproduktionen zu dieser Zeit waren. Allein im Musikbereich gab es Goldie, Skunk Anansie, Massive Attack und die Asian Dub Foundation – aber die Bezeichnung „Britpop“ war größtenteils weißen Bands vorbehalten. Cornershop wurde darin als Neuheit außen vor gelassen, obwohl „Brimful of Asha“ die fünftbestverkaufte Britpop-Single aller Zeiten wurde und 1998 mit Oasis auf Tournee ging (Noel Gallagher war vier Jahre später in deren Song „Spectral Mornings“ zu hören).

Für die meisten Künstler, die entweder mit Britpop oder der riesigen, vielfältigen Szene namens „Asian Underground“ in Verbindung gebracht werden, waren dies nur Namensgenres: von der Musikpresse geprägte Überbegriffe, die wenig Einfluss auf die Platten selbst hatten. Dennoch hatte dieser Post-Thatcher-Diskurs auch eine ehrgeizige Qualität, die cool und sogar multikulturell sein wollte, ohne sich mit den düstereren Realitäten des heutigen Großbritanniens auseinanderzusetzen: seinen tiefen Spannungen und dunklen Hinterlassenschaften. Britpop selbst wirkte wie eine inkohärente Branding-Übung (sind „Girls & Boys“ und „Supersonic“ wirklich dasselbe Genre?), während Asian Underground – obwohl ein wirklich entscheidender Moment in der Kulturgeschichte dieses Landes – alle südasiatischen Künstler in einen Topf zu werfen schien, die nicht Bhangra machten, egal ob sie Hip-Hop, Indie, elektronische Ambient-Musik, Jazz oder Ragga-Punk schufen.

Auf jeden Fall verstand Cornershop, wie sie wahrgenommen wurden; Ihr Name war eine Anspielung darauf, wie Singh es 1996 in einem Interview mit dem Westword Magazine ausdrückte: „In England wird von Asiaten erwartet, dass sie Tante-Emma-Läden betreiben, und es heißt, dass das alles ist, was sie zur Gesellschaft beitragen.“ Sie äußerten sich durchweg offen und entschuldigten sich nicht für Rassenfragen, wobei Singh sich an der Warnung seines Vaters orientierte, dass „sie dich hier in diesem Land nicht immer haben wollen“. Ihre erste EP, „In the Days of Ford Cortina“ aus dem Jahr 1993, wurde auf „curryfarbenem“ Vinyl veröffentlicht, und in den folgenden Jahren veröffentlichten sie Songs mit Titeln wie „Kawasaki (More Heat than Chapati)“ und „Wog“. „Zuerst war ich ein Ausländer“, singt Singh im letzten Titel, „dann war plötzlich alles für immer cool / Der Kreis von This Western Oriental schließt sich.“

Schade, dass Cornershop vor allem für „Brimful of Asha“ bekannt ist. So sehr es auch eine euphorische Hommage an die Bollywood-Playback-Sängerin Asha Bhosle und den Eskapismus ist, den die Kunst bieten kann, so ist es doch nur ein Lied in einem Katalog, der sie zu den großen Kultgruppen des Landes zählt. Ihre Musik vereint frenetischen Turntablismus, flatternde Tabla, das Dröhnen von Tanpura, wackelige Gitarren, Schwaden Harmonium und Dubb-Basslinien und bietet eine Art Fusion, die von der diasporischen Verdoppelung der Identität spricht.

Es wäre ein Fehler zu glauben, dass Cornershop irgendeine Art von Konsens darüber widerspiegelte, was die britischen Asiaten zu dieser Zeit hörten; In den Tagen des Tribalismus vor dem Internet galt diese Art der Gitarrenmusik überwiegend als Domäne der Weißen. In Songs wie „6am Jullander Shere“, mit dem ihr phänomenales zweites Album „Woman’s Gotta Have It“ (1995) eröffnet wird, intoniert Singh in ungebundenem Punjabi über düsteren, farbenfrohen Klängen, die mit einem Velvet Underground-Schnitt vertraut klingen; Auf demselben Album gibt es die französische, deutsche und englische Mischung von „My Dancing Days Are Done“. Cornershop war nie daran interessiert, eingesperrt zu werden.

In jüngerer Zeit wurde die Band jedoch von einer jüngeren südasiatischen Kohorte angenommen, nicht zuletzt dank ihrer süßen, Reggae-angehauchten Zusammenarbeit mit der Sängerin Bubbley Kaur. Ihr neuntes Album, „England Is A Garden“ aus dem Jahr 2020, war ein von der Kritik gefeiertes, von Glamour und Psycho durchdrungenes Set, das das Brexit-Großbritannien – seine koloniale Nostalgie, seine allgegenwärtige Rassenprofilierung – mit Songs wie „Everywhere That Wog Army Roam“ und „St Marie Under Canon“ hinterfragte.

Dennoch ist es „When I Was Born for the 7th Time“ aus dem Jahr 1997, das nach wie vor ihr beliebtestes Album ist, mit einem klanglichen Patchwork, das ein bemerkenswert vorausschauendes, genreunabhängiges Album ergibt, durchzogen von vereinzelten Zeilen über Arbeitsstreiks und Gurkhas sowie einer Zusammenarbeit mit Allen Ginsberg, die kurz vor seinem Tod in seiner Küche aufgenommen wurde, wo er sein Gedicht „When the Light Appears Boy“ über Harmoniumtexturen und einer Probe indischer Sprache liest Straßengeräusche. Sogar „Brimful“, das auf diesem Album erscheint, war viel politischer, als der fröhliche Fatboy Slim-Remix vermuten lässt: Wenn Sie genau hinhören, werden Sie einen Hinweis auf den umstrittenen Narmada-Staudamm in Gujarat hören, ein Wasserbauprojekt, das trotz einer massiven Protestbewegung der indigenen Adivasi gebaut wurde. Bei all ihrem optimistischen Progressivismus kann man sich kaum eine andere Britpop-Band vorstellen, die so sehr an Musik glaubt, dass sie einen Umweltprotestsong über einen Kampf schreibt, der auf der anderen Seite der Welt stattfindet.

Cornershop hat sowohl den Sinn für offene Möglichkeiten der Neunziger als auch die Erfahrungen von Gemeinschaften eingefangen, die nie ganz dazu passten. Einer der interessantesten Songs in ihrem Katalog steht am Ende von „When I Was Born“ in Form eines Beatles-Covers. 1965 war „Norwegian Wood (This Bird Has Flown)“ von Lennon und McCartney die erste Aufnahme der Sitar in einem Western-Popsong. Mehr als dreißig Jahre später nahmen Singh und Co. das Lied zurück und sangen den Text auf Punjabi. Hier war eine von einem Brown-Mann angeführte Band, die einen Klassiker aus den Sechzigern neu erfand, zu einer Zeit, in der Großbritannien versuchte, durch Rückgriff auf dieses Jahrzehnt seine kulturelle Relevanz wiederherzustellen. Dennoch hat dieses Cover nichts von dem leeren Bombast von Cool Britannia. Es ist nicht mit Farbe oder lauter Politik gesättigt. Stattdessen ist es ein ruhiger, nachdenklicher Moment, der den Zuhörer daran zu erinnern scheint: Wir sind hier, weil Sie dort waren.