Den Kreml traurig machen

Ivan Kolpakov, Chefredakteur der russischsprachigen Nachrichtenseite Meduza, erzählt Anne Schumacher über das Publizieren unter Repression, die Umgehung der Zensur und Putins Ziele Der Beitrag Making the Kremli

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Der Chefredakteur der russischsprachigen Nachrichtenseite Meduza erzählt Anne Schumacher von Putins Zielen und der Umgehung der Zensur

Meduza wurde 2014 in Lettland von einer kleinen Gruppe russischer Journalisten auf der Flucht vor der Unterdrückung in ihrem Heimatland gegründet und hat sich zum führenden unabhängigen russischen Medienunternehmen entwickelt. In Russland verboten, lebt es von den Spenden seiner internationalen Leser. Sowohl die russische als auch die englische Version der Website stehen unter dem Motto: „Mach den Kreml traurig“.

Anne Schumacher: Was war Ihre Vision für Meduza zum Zeitpunkt der Gründung der Website und wie hat sich diese unter Ihrer Führung entwickelt?

Ivan Kolpakov: Wir haben angefangen, weil wir weiterhin Journalismus betreiben wollten. Schon damals war klar, dass Journalismus – insbesondere Politik- und Sozialjournalismus – in Russland kein kluger und sicherer Beruf mehr war. Vor Meduza habe ich bei Lenta.ru gearbeitet, der größten Nachrichten-Website in Russland. Es wurde wenige Wochen vor der Annexion der Krim praktisch zerstört. Die Umstände waren traurig, aber wir waren jung, optimistisch und voller Energie. Unsere Hauptmotivation war einfach der Wille, weiterzumachen.

Wir sahen Meduza als eine Art Zufluchtsort für uns selbst – wir nannten es ein „kleines Piratenschiff“. Anfangs war es winzig, nur etwa 15 Leute, und wir haben in Lettland damit begonnen. Für uns war bereits klar, wohin die politische Situation führen würde.

Kürzlich habe ich eine frühe Präsentation gefunden, die wir für potenzielle Investoren gemacht hatten. Es sagte fast alles voraus, was später geschah: dass Journalismus zu einem verbotenen Beruf werden würde, dass wir blockiert und strafrechtlich verfolgt werden würden, dass wir gezwungen würden, im Ausland zu arbeiten, und dass wir technische Lösungen brauchten, um die Zensur zu umgehen. Das Einzige, was wir nicht vorhergesehen hatten, war, dass Meduza zum größten unabhängigen Medienunternehmen werden würde. Wir gingen davon aus, dass es klein und eine Nische sein würde – aber notwendig. Das Ausmaß, das wir schließlich erreichten, hatten wir nicht erwartet.

AS: Meduza hat eine große Fangemeinde aufgebaut. Wie schätzen Sie die Leserschaft derzeit ein und welche Trends beobachten Sie?

IK: Es liegt bei über zehn Millionen. Vor dem Krieg war sie riesig – möglicherweise die größte Nachrichten-Website in der Geschichte Russlands, insbesondere in den Monaten vor der groß angelegten Invasion, als die Nachfrage nach unabhängigen Informationen enorm war. Nach dem Krieg gingen die Zahlen aus verschiedenen Gründen zurück, aber wir haben immer noch etwa zehn bis zwölf Millionen einzelne monatliche Leser, was riesig ist.

Der Haupttrend ist derzeit der rasche Verfall des russischen Internets. Als wir 2014 begannen, waren die russischen Behörden in der Internetregulierung inkompetent. Aber Russen lernen schnell, besonders im Ingenieurwesen. Heute verfügt Russland über eines der ausgefeiltesten Zensursysteme der Welt. Sie können alles blockieren – große Plattformen, ausländische Dienste und sogar VPNs.

Seit letztem Winter hat Russland YouTube, das lange Zeit der letzte verbliebene Kanal für relativ kostenlose Informationen im Land war, deutlich verlangsamt. Sprachanrufe auf WhatsApp und Telegram sind jetzt blockiert und es wurden auch regionale Abschaltungen des mobilen Internets eingeführt. Während solcher Abschaltungen sind Benutzer auf eine kleine „weiße Liste“ zugelassener Websites beschränkt. Alles andere ist blockiert und selbst unsere Anti-Blocking-Lösungen können diese Einschränkungen nicht umgehen.

Darüber hinaus hat Russland ein Gesetz eingeführt, das die Suche nach „extremistischen“ Inhalten unter Strafe stellt. Alles, was mit Meduza zu tun hat, ist verboten – Spenden, Arbeiten für uns, Kommentieren oder Posten unserer Links – das Lesen unserer Inhalte ist jedoch vorerst weiterhin erlaubt. Die Situation ist völlig dystopisch geworden und der vielleicht beängstigendste Aspekt ist, wie schnell die Menschen beginnen, sie als normal zu akzeptieren.

AS: Angesichts der Tatsache, dass Meduza-Journalisten und -Leser im Visier der russischen Behörden stehen, wie beurteilen Sie die Risiken, denen Leser und Mitarbeiter in Russland immer noch ausgesetzt sind?

IK: Derzeit können Leser in Russland legal auf Meduza zugreifen, aber es kann gefährlich sein, öffentlich zuzugeben, dass sie dies tun, und wir raten davon ab. Um die Sicherheit der Leser zu gewährleisten, wechselt unsere mobile App automatisch zwischen mehreren Technologien, um den Zugriff ohne VPN aufrechtzuerhalten. Benutzer können das App-Symbol auch tarnen, sodass Meduza auf ihren Telefonen nicht sichtbar ist, und wir werden in Kürze eine neue, markenlose App für den „abgesicherten Modus“ veröffentlichen.

Auf der redaktionellen Seite befolgen wir äußerst strenge Protokolle mit Quellen, Kommentaren und Veröffentlichungsinhalten, wobei die Sicherheit der Menschen in Russland oberste Priorität hat. Seit 2022 haben wir keine festangestellten Journalisten mehr im Land, da die Zusammenarbeit mit uns mit Gefängnisstrafen von bis zu sechs Jahren geahndet werden kann und Journalisten in einigen Fällen wegen Staatsverrats angeklagt wurden, was mit Strafen von 20 Jahren oder mehr geahndet werden kann. Stattdessen arbeiten wir mit unglaublich mutigen Freiberuflern unter einzigartigen Sicherheitsprotokollen zusammen, die von Grund auf neu entwickelt wurden. Zum Glück wurde bisher niemand inhaftiert. Unsere Mitbegründerin und Verlegerin Galina Timchenko wurde in Russland strafrechtlich verfolgt und wird dort gesucht, was die damit verbundenen ernsthaften Risiken verdeutlicht.

AS: Könnten Sie mehr über Meduzas laufende Zusammenarbeit mit Journalisten und Medienorganisationen in anderen Ländern erzählen?

IK: Wir hatten das Glück, im Jahr 2014 zu starten, in einer entscheidenden Zeit im Journalismus, und wurden zu Pionieren in den Bereichen Erklärjournalismus, Podcasting, YouTube-Videos und Native Advertising. Wir haben immer versucht, von den besten Medienorganisationen weltweit zu lernen. Mit der Zeit waren westliche Erfahrungen für uns jedoch nicht mehr ganz relevant, da die Realität des Autoritarismus normale journalistische Ansätze nicht mehr ausreichte. Wir mussten neu lernen, unter diesen Zwängen Qualitätsjournalismus zu produzieren.

Schließlich wurde uns klar, dass wir von anderen Medienorganisationen lernen konnten, die sich mit ähnlichen Umständen konfrontiert sahen. Die Medienwelt im Exil wuchs rasant, neue Regionen wurden für Journalisten gefährlich.

Im Jahr 2022, kurz nach der umfassenden Invasion der Ukraine, halfen wir gemeinsam mit Teams aus Nicaragua, Aserbaidschan, dem Iran und anderen Ländern bei der Gründung von NEMO, dem Netzwerk der Medienkanäle im Exil. NEMO wurde das erste globale Netzwerk, das Medien im Exil vertritt. Es ermöglicht uns den Austausch von Erfahrungen, Widerstandsstrategien, Technologien zur Umgehung der Zensur und Sicherheitsprotokollen. Diese Solidarität zwischen Medienunternehmen weltweit wird immer wichtiger, da die Herausforderungen für Journalisten unter autoritären Regimen immer größer werden.

AS: Wie sehen Sie die Friedensaussichten in der Ukraine und was würde ein dauerhafter Frieden in der aktuellen Situation bedeuten?

IK: Mein Gefühl ist, dass wir alle verzweifelt auf Frieden warten und ihn so dringend wie möglich fordern. In erster Linie ist Frieden notwendig, um den Krieg und die Tötung unschuldiger Menschen zu stoppen.

Gleichzeitig glaube ich, dass Putin mit oder ohne Frieden eine globale Bedrohung bleibt – vielleicht sogar noch mehr, wenn Frieden erreicht wird. Leider bin ich ziemlich pessimistisch. Das Regime ist stark und die Wirtschaft widerstandsfähiger als viele annehmen. Russland verfügt immer noch über beträchtliche Ressourcen, auch aus inländischen und internationalen Quellen, und sein Handels- und Wirtschaftseinfluss ermöglicht es ihm, weiterhin als Bedrohung und bedeutender Akteur in der Weltwirtschaft zu fungieren.

Was Putins Ziele angeht, so scheint es, dass einige der Ziele, die er angestrebt haben könnte – etwa die Kontrolle über bestimmte Gebiete wie die Krim zu behalten und die Ukraine am NATO-Beitritt zu hindern – weitgehend in Angriff genommen wurden.

Während einige vielleicht argumentieren, dass eine Verlängerung des Krieges zu einem „besseren Frieden“ führen könnte, teile ich diese Ansicht nicht. Ich bin fest davon überzeugt, dass der Krieg so schnell wie möglich beendet werden muss.

Anne Schumacher ist eine freiberufliche Journalistin, Forscherin und Dozentin mit Sitz in Schweden

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