Wenn Worte zum Leben erwachen: Die japanische Angst vor „Akuma“ und die Entstehung eines „Japayuki“

Ein Freund, der gerade eine Pause von seinem Graduiertenstudium in den USA in Japan verbrachte, griff über den Tisch und schnappte sich meinen Notizblock. Dann fing er an, mit meinem Stift zwei Kanji-Zeichen zu schreiben. Kanji-Zeichen in der japanischen Bildschrift stellten Bilder dar. So konnten die Leser die Bedeutung erkennen, ohne die Aussprache oder den Klang zu kennen, der jedem Kanji-Zeichen zugeordnet ist.

Der plötzliche Schritt meines Freundes machte mir nichts aus. Aber ich protestierte, weil er seinen eigenen Notizblock hätte benutzen können, der direkt vor ihm lag. Als 1994 ganz Japan über ein Wort schwärmte, musste ich ihn um eine Erklärung bitten.

Die Medien berichteten, dass im August 1993 ein 30-jähriger Vater und seine Frau versuchten, den Namen ihres neugeborenen Sohnes als „Akuma“ mit den Kanji-Zeichen 悪魔 einzutragen. „Akuma“ bedeutete Teufel oder Dämon. Ursprünglich akzeptierte das Stadtamt von Akishima im Westen Tokios den Namen, weil die Kanji-Zeichen für „aku“ und „ma“ vom Justizministerium einzeln als für den Standardgebrauch zugelassen aufgeführt wurden.

Vorgesetzte Behörden des Ministeriums blockierten jedoch die Registrierung. Sie argumentierten, dass jedes Kind, das mit einem solchen Namen aufwächst, gesellschaftliche Stigmatisierung und Mobbing erfahren würde. Der Vater legte gegen die Entscheidung Berufung ein, da der Name bereits genehmigt worden war. Er brachte die Angelegenheit vor das Familiengericht Tokio. Aufgrund intensiver öffentlicher Prüfung und einer Gegenbeschwerde der Stadtbeamten beim Obersten Gerichtshof von Tokio zog er seine Klage jedoch schließlich zurück. Er ging stattdessen einen Kompromiss mit einem anderen Namen ein.

Angesichts des hohen Stellenwerts, den die japanische Gesellschaft der sozialen Harmonie beimisst, war die Resolution für mich keine Überraschung. Wie andere Asiaten verwendete auch die japanische Kultur „Scham“ anstelle expliziter Regeln von richtig und falsch, um ihr Verhalten zu regulieren.

Was ich von meinem Freund nicht erwartet hatte, war, wie stark ihm das Wort „akuma“ am Herzen lag. Er strich durch, was er geschrieben hatte, sobald ich das Kanji (oder das Piktogramm) gesehen hatte, und warf das Papier weg, ohne es laut vorzulesen.

Später erfuhr ich, dass Wörter mehr bewirken als nur Code-Bedeutungen. Die japanische Kultur behandelte sie sowohl als akustische als auch als visuelle Einheiten. Der Begriff „Kotodama“ stand für die „Seele“ des gesprochenen Lautes. Und da Kanji ideografisch ist, verkörpert es auch die „lebendige Kraft“ der geschriebenen Schrift. In ihrem indigenen Shinto-Glauben geht das Konzept von „Kotodama“ davon aus, dass Wörter eine buchstäbliche spirituelle Seele besitzen.

Ein weiteres mit Stigmatisierung behaftetes Wort aus den 90ern

Geboren 1965,Philippinische Schönheit Ruby Morenoerlangte rasanten Ruhm, nachdem sie für ihre Leistung im Film „All Under the Moon“ aus dem Jahr 1993 den heimischen Preis für die beste Schauspielerin gewonnen hatte. Aber sie war damals weder die erste noch die einzige Filipina im Mainstream-Showbusiness. Marlene Pena, geboren 1960, wurde zu einer beliebten Diva der Jazz-Fusion-Ära der 80er Jahre. Marlene wurde auf den Philippinen als Wunderkind entdeckt, nachdem sie mehrere Gesangswettbewerbe gewonnen hatte, und kam mit 15 nach Japan. Daher wurde sie als „kawaii“ (süßes) Gesangsidol verpackt.

Als südostasiatische Schauspielerin, die auf Japanisch auftreten konnte, wurde Moreno als Rarität vermarktet. Sie fiel in die Kategorie „Bijin“ oder „schöne Frau“, nicht in die Kategorie des süßen Mädchen-Idols. Und im Gegensatz zu anderen meist kaukasischen „ausländischen Talenten“, die Überraschungsauftritte hatten, wurde Moreno als seriöse, talentierte Schauspielerin besetzt.

Nachdem ihre Karriere jedoch Fahrt aufgenommen hatte, grub eine wöchentliche Boulevardzeitung ihre Vergangenheit aus und entlarvte sie 1994 als ehemalige „Japayuki-san“. Das Wort bedeutete wörtlich „Frau auf dem Weg nach Japan“. Und es war ein Label für jeden, der der wirtschaftlichen Not entkam und in der japanischen Nachtunterhaltungsindustrie arbeitete. In den 1980er Jahren stand „japayuki“ für eine philippinische Wirtin.

Für alle war es das Codewort für eine Sexarbeiterin. Aber niemand wagte es zuzugeben, dass er das wusste. Also hat es niemand laut gesagt. Nicht unähnlich dem Verhalten meines Freundes beim Wort „akuma“.

Worte schaffen Realität

Unglücklicherweise bestand Morenos Reaktion darauf, nachdem er von der Boulevardzeitung geoutet wurde, darin, eine Pressekonferenz abzuhalten, anstatt darauf zu warten, in die Enge getrieben zu werden. Sie bestätigte öffentlich, dass sie tatsächlich eine „Japayuki“ gewesen sei.

Sie gab auch zu, Mutter eines Kindes mit schwerer Zerebralparese zu sein. Ihr Geständnis ging nach hinten los. Es bestätigte die Vermutung, dass die Not sie nach Japan geführt hatte. Die Medien stellten es als Morenos falsche Darstellung ihres Hintergrunds dar. Bis dahin behauptete ihre offizielle Hintergrundgeschichte, dass sie Single sei und während ihres Aufenthalts in Japan für eine Arbeit im Tourismusbereich gesucht worden sei.

Der öffentliche Schock wurde durch die Ironie geschürt, dass Moreno 1992, also zwei Jahre zuvor, in einer Fernsehserie einen fiktiven „Japayuki“ spielte. Der Aufruhr drehte sich jedoch nicht um ihre Vergangenheit im obskuren, aber legalen „Mizu Shobai“ (Abendunterhaltungsgeschäft für Erwachsene). Es ging auch nicht darum, beim Lügen erwischt zu werden. Sie hatte sich unter Tränen für den unbeabsichtigten „Profilbetrug“ entschuldigt.

Die Aufregung entstand dadurch, dass die japanische Gesellschaft gezwungen wurde, sich mit dem Wort „Japayuki“ auseinanderzusetzen. Allein dadurch, dass ich es zur Sprache brachte, traten alle Implikationen rund um den Begriff „Japan-gebundene Frauen“ in den Vordergrund. Allein die bloße Erwähnung brachte einige der beunruhigenden Aspekte des Handels an die Oberfläche – etwa die potenzielle Ausbeutung bedürftiger Frauen oder sogar das Ungleichgewicht der wirtschaftlichen Macht zwischen den Ländern.

Schnelles Urteil

Die Empörung kam von niemand Geringerem als Japans legendärer Sängerin und TV-Persönlichkeit Akiko Wada. Wada mit dem Spitznamen „Jotei“ (Kaiserin) moderierte von 1985 bis März 2026 die langjährige Nachrichten-Varieté-Show „Akiko ni Omakase“ (Überlass es Akiko). So war Wada selbst 1994 die selbsternannte „große Schwester“ und „moralischer Kompass“ der japanischen Unterhaltung.

Wada richtete ihre Wut nicht auf Morenos Vergangenheit. Sondern Morenos öffentliches Geständnis. Das zu artikulieren, was hätte ungesagt bleiben sollen, bedeutete, die unausgesprochene Regel der Branche der strategischen Unbestimmtheit zu brechen, eine Möglichkeit, eine plausible Leugnung aufrechtzuerhalten. Talentmanager und Netzwerke wussten um den Hintergrund ausländischer und inländischer Hostessen, die zu Talenten wurden. Aber alle hielten es streng geheim.

Ich erinnere mich, dass ich Clips und Berichte gesehen habe, in denen Wada Moreno beschimpfte. Es war, als hätte Moreno eine Büchse der Pandora geöffnet, die den Sendern, ihren Betreuern und ihr selbst kollektive Schande bereitete. Indem sie einer stillschweigenden Praxis – einer gesellschaftlich stigmatisierten, aber fest verankerten Praxis – ein öffentliches Gesicht gab, verriet sie das Spiel.

Wadas Reaktion könnte gesellschaftliche Heuchelei offenbart haben. Aber es war die „Entlarvung eines Entertainers mit Migrationshintergrund“ durch die Boulevardzeitung, die Morenos Schicksal besiegelte. Die Medien betitelten Moreno später auch als „Last-Minute-Absage-Schauspielerin“ (oder „Dotakyan Joyu“) und berichteten über ihre massiven Schulden.

Ihre „zwielichtige Vergangenheit“ wurde wie ein Zirkelschluss präsentiert und wurde zum Beweis dafür, dass sie unzuverlässig war.

Ihre Schauspielkarriere in Japan endete schnell. Über ein Jahrzehnt später gelang ihr ein erfolgreiches Comeback. Es gab jedoch nie Diskussionen oder Kritik über die Rolle oder die invasiven Methoden der Boulevardzeitung bei ihrem Tod im Jahr 1994.

Von „Karayuki“ bis „Japayuki“

„Japayuki-san“, das Anfang der 1980er Jahre vom japanischen Schriftsteller Tetsuo Yamatani geprägt wurde, spiegelte die historische Bezeichnung „Karayuki-san“ wider. Es stand für arme japanische Frauen, die während der Meiji- (1868-1912) und Taishō-Ära (1912-1926) als Prostituierte in andere asiatische Länder verschifft wurden. Wie ein bitterer Witz war „japayuki-san“ eine bewusste Umkehrung von „karayuki-san“. Der Verkehr hatte seine Richtung umgekehrt. Japan war nun das Ziel.

Der japanische Medien-Slang fungierte praktischerweise als Ausgrenzungsmarker. Der Begriff trug dazu bei, einheimische Japanerinnen von Ausländern zu unterscheiden, die in der gleichen Nachtbranche „Mizu Shobai“ arbeiteten. Was als neutraler Deskriptor, ja sogar als Euphemismus begann, entwickelte sich zu einem Dysphemismus. Es entwickelte sich zu einem abwertenden Slang, der „ausländisch“, „arm“ und „Sexarbeit“ implizierte. Diese Assoziationen waren in den boomenden 80er- und 90er-Jahren weit entfernt von den japanischen Ambitionen.

Auch Angst spielte eine Rolle. Die Angst meines Freundes vor Dämonen, dem Schaden, den sie anrichten können, und sein Glaube an den „Kotodama“-Geist, der sowohl in den geschriebenen als auch in den gesprochenen Worten wohnt, erklärten seine Weigerung, „akuma“ auf seine Sachen zu schreiben. Und obwohl er darüber lachte, konnte er es aus Angst, etwas beim Namen zu nennen, nicht laut aussprechen.

Während der Edo-Zeit von 1603 bis 1854 veranlasste das Tokugawa-Shogunat das Tokugawa-Shogunat dazu, das Land vor „Außenstehenden“ abzuschotten, weil es befürchtete, dass die Europäer Asien kolonisiert hätten. Auch heute noch besteht die Angst vor der Ankunft der „Gaijin“ (Ausländer), die den gesellschaftlichen Frieden stören und die „Reinheit“ der japanischen Gesellschaft verwässern könnten. Nach ihrem Geständnis von 1994, das wahrscheinlich aus Ehrlichkeit und ihrem Wunsch, reinen Tisch zu machen, entstand, hatte Morenos Karriere keine Chance mehr.

Aber wer ist die Person hinter der Bezeichnung „japayuki-san“? Was ist ihre Geschichte? Und ihre Seele?

George Banez, Ph.D.