La Noche de Altares, ein mexikanisches Festival in Kalifornien

Es ist Samstag, der 7. November, zwei Uhr nachmittags in Santa Ana, einer Stadt in Südkalifornien. Die Sonne scheint hell vom Himmel und fällt auf die Gehwege der Hauptverkehrsstraße, wo *Noche de Altares* [Die Nacht der Altäre] – eine von der Stadtregierung und dem Mexikanischen Kulturzentrum gesponserte Veranstaltung – bald beginnen wird. Familien errichten zusammen mit verschiedenen lokalen sozialen und kulturellen Organisationen Altäre zum Gedenken an ihre Lieben. Neben Fotos des Verstorbenen platzieren sie persönliche Gegenstände, Lieblingsspeisen und jede Menge Ringelblumen – kleine, orangefarbene, nelkenartige Blüten, die viele als dekorative Blüten für Halloween erkennen, obwohl sie in Wirklichkeit eine völlig andere Geschichte haben.

Cat – die mütterlicherseits von den Ñuu Savi (Volk des Regens) und väterlicherseits von den Zapoteken (Volk der Wolken) abstammt, die beide im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca beheimatet sind – hilft mir, die Tradition der Ehrung der Toten zu verstehen. Diese Praxis war keine öffentliche Angelegenheit und fand auch nicht im November statt; Dieser Zeitpunkt wurde von den spanischen Kolonisatoren vorgegeben, die ihren eigenen Feiertag einführten. Ursprünglich waren August und September die Monate, die den Toten gewidmet waren. Die Rituale dauerten nicht nur ein paar Tage; Vielmehr wurden sie in zwei 20-Tage-Zyklen unterteilt. Familien stellten in ihrem Zuhause einen Altar auf und nutzten ihn, um ihre Liebsten auf ihrer Reise durch die Unterwelt zu unterstützen. Sie versorgten die Verstorbenen mit Energie – gewonnen aus der Sonne über Ringelblumen, aus der Nahrung und natürlich aus dem Gedenken an sie und dem Zeigen von Zuneigung.

Ich gehe diesen verzauberten Weg entlang: Welche Sorgfalt sehe ich in der perfekten Anordnung von Bildern, Blumen, Zeichnungen und Objekten! Und es gibt sogar einen Hauch von Ironie – eine Eigenschaft, die dabei hilft, mit der Trauer umzugehen und das Leben für diejenigen, die zurückbleiben, ein wenig leichter macht.

Und so kam ich am Ort meines Termins an: Hind Rajabs Auto. Cat hatte mich vorbereitet und gewarnt, dass die emotionale Wirkung enorm sein würde – viele Menschen waren zu Tränen gerührt, als sie dieser Installation begegneten – einem Fahrzeug, das mit den 335 von der israelischen Armee abgefeuerten Kugeln übersät war. Das kleine Mädchen mit ihrer löwenähnlichen Haarmähne lächelt gelassen und scheint uns alle mit Freundlichkeit anzusehen. Ein gleichaltriges Kind nähert sich ihr schüchtern – eine kleine, rot gekleidete Catrina –, streckt die Hand aus und berührt sanft das Auto.

Der Altar, den Cat und andere Aktivisten zum Gedenken an die Opfer des anhaltenden Völkermords in Gaza errichtet haben, lässt niemanden außen vor: Es gibt Kinder, ihre Mütter und Väter, Schwestern, Brüder, Großeltern, Journalisten, Kameraleute, Ärzte und das gesamte medizinische Personal sowie politische Gefangene. Als der Menschenstrom dort ankommt, werden sie langsamer, lesen die Namen und schauen auf die Gesichter, die auf den Fotos zurücklächeln.

Dies ist keine kommerzielle Feier; Sie werden keine herumschlendernden Touristen sehen, sondern eher einheimische Familien – meist indigener Abstammung. Diese fröhlichen, kostümierten und geschminkten Menschen sind die Nachkommen der Völker, die diese Länder vor der Ankunft der Europäer bewohnten. Sie sind die Überlebenden von Massakern, Gewalt, Demütigung und Unterdrückung. Heute haben sie ein Volk, das Tausende Kilometer entfernt lebt – ein Volk, von dem sie wissen, dass es die gleiche Tragödie durchlebt – umarmt, indem sie es eingeladen haben, an einem ihrer heiligsten Rituale teilzunehmen. Es ist ihre Art, den Palästinensern Unterstützung und Stärke zu bieten.

Cat erklärt mir, dass die Möglichkeit, sich mit einem Volk auseinanderzusetzen, das eine existenzielle Tragödie durchlebt, eine besondere Bindung schafft und das Bewusstsein neuer Generationen schärft – was sie dazu veranlasst, Fragen über ihre eigene Herkunft und die Werte zu stellen, die die einheimischen Zivilisationen geprägt haben, Werte, die sich von der ihnen auferlegten Kultur unterscheiden und die durch einen Prozess kreativer Erkundung zurückgewonnen werden können: „Indem wir den Kampf des palästinensischen Volkes unterstützen, erwecken wir auch unser eigenes Bewusstsein. Ich glaube, meine Vorfahren wären stolz auf das, was wir tun; wir haben es nicht vergessen.“ sie.“

Dieses Fest voller Leben und Farben – ein Vorbote der Liebe und des Lebens – ist ein Beweis dafür, dass diejenigen, die glauben, sie könnten das Gedächtnis eines Volkes auslöschen, sowohl dumm als auch getäuscht sind. Die Botschaft in der Mitte des Altars ist klar: „Der Widerstand einiger ist der Widerstand aller.“

Die Feier wird von Stunde zu Stunde lebhafter. Wir warten auf den Sonnenuntergang, denn erst dann erscheint die symbolische Figur von La Catrina und die Kerzen können angezündet werden. Da kommt sie und nähert sich; Männer bahnen ihr den Weg und sie wird von einer Gruppe Mariachis begleitet. „La Catrina“, erklärt mein Mentor, „ist nicht Teil des ursprünglichen Rituals – ganz so wie die Kerzen, die einst nur zur Beleuchtung dienten. Sie entstand als Kulturprojekt des Künstlers José Guadalupe Posada zu Beginn des letzten Jahrhunderts, um die Reichen zu verspotten, die in ihrer Gegenwart allen anderen ebenbürtig werden. Sie wurde jedoch so beliebt, dass sie in die Folklore des Rituals vertieft wurde; heute lieben es Frauen und Mädchen, sich als La Catrina zu verkleiden.“ „Und was ist mit den Kerzen?“ Ich frage. „Das ist mehr für uns – um uns dabei zu helfen, uns auf unser Ziel zu konzentrieren, damit wir nicht aufgeben“, antwortet Cat mit einem verschmitzten Lächeln.

Innerhalb weniger Minuten leuchten die Altäre auf; der den Palästinensern gewidmete Film – mit Hind, der wie ein kleiner Stern auf dem Dach eines Autos aussieht – leuchtet heller als die anderen, was zum Teil einem bezaubernden „Free Palestine“-Schild aus batteriebetriebenen Glühbirnen im Stil der 1960er Jahre zu verdanken ist. Es wurde von Freunden der „Banner Drop“-Gruppe aus Long Beach mitgebracht – seit einiger Zeit veranstalten sie einen wöchentlichen nächtlichen Protest, indem sie dieses beleuchtete Schild von einer Autobahnüberführung herunterlassen. Die Luft füllt sich mit Weihrauch und die Trommeln haben begonnen zu schlagen; Von diesem Punkt an ist es nicht mehr angemessen zu beschreiben, was passiert. Für diejenigen, die sich für die Teilnahme entscheiden, kann alles passieren, aber es gibt nichts zu befürchten – hier geht es nicht darum, die Art von Horrorfilm-Nervenkitzel zu suchen, der einen atemlos und energielos macht. Am *Día de los Muertos* [Tag der Toten] wird Liebe sowohl gegeben als auch empfangen.

Der Genauigkeit halber ist es erwähnenswert, dass Halloween selbst – das wir heute zu billigen Supermarkt-Schmuckstücken trivialisiert und seiner tiefgründigen Essenz beraubt sehen – tatsächlich einen edlen Ursprung hat: Es war ein keltisches Fest, das in noch älteren Ritualen verwurzelt war.

Marina Serina