Amerika nach dem 11. September: 25 Jahre Angst, Krieg, Überwachung und permanenter Notfall

„Ich sage Ihnen, Freiheit und Menschenrechte in Amerika sind dem Untergang geweiht. Die US-Regierung wird das amerikanische Volk – und den Westen im Allgemeinen – in eine unerträgliche Hölle und ein erstickendes Leben führen.“ — Osama bin Laden (Oktober 2001)

„Gib ihnen Albträume.“ — Präsident Donald Trump (September 2026)

Von John und Nisha Whitehead*

Tage vor dem 25. Jahrestag des 11. September überschwemmte Präsident Trump seinen Truth Social-Account mit KI-generierten Fantasien, in denen er Armeen riesiger, rotäugiger Roboter befehligte. In einem schreitet Trump durch ein verdunkeltes Washington, umgeben von Robotersoldaten, unter den Worten: „SIE WERDEN NIE WIEDER SCHLAFEN.“ Ein anderer erklärt: „Sie werden für immer von uns träumen.“ Ein drittes zeigt Trump auf einem mechanischen Thron sitzend, umgeben von einer Armee von Robotern und dem Siegel des Präsidenten, darunter die Warnung: „GEBEN SIE IHNEN ALPTRAUME.“

25 Jahre nach dem 11. September muss man sich fragen: Hat der Albtraum jemals wirklich ein Ende gefunden?

Seit einem Vierteljahrhundert werden die Amerikaner von Angst beherrscht: Angst vor Terroristen und ausländischen Feinden, Angst vor inländischen Extremisten und politischen Gegnern, Angst vor dem nächsten Angriff, der nächsten Krise, dem nächsten Notfall.

Diese Angst hat uns endlosen Krieg, Massenüberwachung, militarisierte Polizei, Geheimgerichte, unbefristete Inhaftierung, Beobachtungslisten der Regierung, Militäreinsätze im Inland und eine imperiale Präsidentschaft beschert, die mit Befugnissen ausgestattet ist, die vor dem 11. September undenkbar gewesen wären.

Hier treffen die beiden großen amerikanischen Jahrestage des Jahres 2026 aufeinander. Am 4. Juli feierte Amerika den 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung, die aus einer Revolte gegen König Georg III. und einem System hervorgegangen war, in dem zu viel Macht in den Händen eines einzigen Herrschers lag. Im Mittelpunkt stand die radikale These, dass die Regierung ihre gerechten Befugnisse aus der Zustimmung des Volkes bezieht.

Am 11. September begehen wir den 25. Jahrestag der Terroranschläge, bei denen fast 3.000 Menschen ums Leben kamen, das Sicherheitsgefühl der Nation erschütterte und eine massive Ausweitung der Macht des Präsidenten, des Militärs und der nationalen Sicherheit in Gang setzte.

Amerika begann mit der Rebellion gegen einen König. Zweihundertfünfzig Jahre später haben wir eine Präsidentschaft mit zunehmend königlichen Befugnissen geschaffen.

Um zu verstehen, wie wir zu diesem gefährlichen Moment gekommen sind, müssen wir zu dem Moment zurückgehen, als die Angst der Regierung die Erlaubnis gab, mit dem Abbau der Beschränkungen ihrer Macht zu beginnen. Diese Spur führt unweigerlich zurück zum 11. September.

Was auch immer die Wahrheit darüber ist, was die Regierung vor dem 11. September wusste, es kann kaum bestritten werden, was die Regierung danach tat. Sie nutzte die Angriffe und die dadurch erzeugte Angst, um ihre Macht über das amerikanische Volk radikal auszuweiten.

25 Jahre nach dem 11. September ist der „Krieg gegen den Terror“ zu einem Krieg ohne Ende geworden, der Notstand ist zum Dauerzustand geworden, der Überwachungsstaat ist allgegenwärtig geworden, die Polizei ist militarisiert und die Präsidentschaft hat Machtbefugnisse angesammelt, die die Revolutionäre von 1776 entsetzt hätten.

Was haben uns 25 Jahre, in denen wir unsere Freiheit im Austausch für Sicherheit aufgegeben haben, tatsächlich erkauft? Kein Frieden. Keine Sicherheit. Keine Haushaltsstabilität. Keine weniger aufdringliche Regierung.

Stattdessen bekamen wir den Patriot Act und Massenüberwachung; Geheimgerichte und Regierungsüberwachungslisten; unbefristete Inhaftierung und Folter; militarisierte Polizei; endlose Kriege und Schulden in Billionenhöhe; und eine Präsidentschaft, die zunehmend unabhängig vom Kongress, den Gerichten und verfassungsrechtlichen Beschränkungen ist.

Und immer noch besteht die Regierung darauf, dass sie mehr Macht braucht, um uns zu schützen. Das ist die Falle. 25 Jahre später endete der Notstand nie – es wurde die Regierung.

Der USA Patriot Act, der nur 45 Tage nach den Anschlägen vom 11. September durch den Kongress verabschiedet wurde, weitete die Machtbefugnisse der Regierung dramatisch aus, schwächte die Schutzmaßnahmen gegen Regierungsübergriffe und öffnete die Tür zu einer weitreichenden Überwachung des amerikanischen Volkes. Was uns als vorübergehende Reaktion auf den Terrorismus verkauft wurde, wurde zur Grundlage für etwas viel Größeres.

Seitdem hat jeder Präsident die Maschinerie des nationalen Sicherheitsstaates nach dem 11. September geerbt. Jeder Präsident hat neue Wege gefunden, es zu nutzen. Und fast keine der im Namen des Notstands beanspruchten Befugnisse wurde jemals freiwillig aufgegeben.

George W. Bush gab uns den Patriot Act, Überwachung ohne Gewähr, Folter, unbefristete Inhaftierung und Präventivkrieg. Barack Obama weitete die Drohnenkriege aus, normalisierte gezielte Tötungen und leitete einen immer ausgefeilteren Überwachungsapparat. Aufeinanderfolgende Regierungen führten geheime Überwachungslisten, Datenerfassung ohne Gewähr und weitreichende Exekutivbefugnisse ein.

Donald Trump hat diese Maschinerie nicht geschaffen. Er hat es geerbt.

Nirgendwo ist die Gefahr deutlicher zu erkennen als bei der Rückkehr zum Präventivkrieg. Da sie sich nach dem 11. September nicht damit zufrieden gaben, Krieg gegen Afghanistan zu führen, marschierten die Vereinigten Staaten im Rahmen einer Präventivkriegsdoktrin in den Irak ein, die drastische Drohungen akzeptierte, bevor sie vollständig umgesetzt wurden.

Die Folgen waren katastrophal: Menschenleben gingen verloren, Billionen wurden verschwendet, Regionen wurden destabilisiert, terroristische Bewegungen radikalisierten sich und die verfassungsmäßige Entscheidungsbefugnis, wann die Nation in den Krieg zieht, wurde nach und nach vom Kongress auf den Präsidenten übertragen.

25 Jahre nachdem der 11. September die Vereinigten Staaten in einen Teufelskreis aus Präventivkrieg, Rückschlägen und permanentem Notstand gestürzt hat, hat Präsident Trump einen weiteren Präventivkrieg gegen den Iran begonnen, ohne dass der Kongress den Krieg erklärt hätte.

Der Kreis ist geschlossen. Der 11. September bescherte uns den Krieg gegen den Terror. Der Krieg gegen den Terror hat uns einen permanenten Ausnahmezustand beschert. Der ständige Notstand bescherte uns die kaiserliche Präsidentschaft. Und die kaiserliche Präsidentschaft hat uns einen weiteren Krieg beschert.

Krieg ist zum Dauergeschäft des amerikanischen Imperiums geworden. Der militärisch-industrielle Komplex profitiert. Rüstungsunternehmen florieren. Haltung der Politiker. Präsidenten sammeln Macht an. Das amerikanische Volk bekommt die Rechnung.

Die Kriege nach dem 11. September haben Billionen gekostet, Millionen getötet oder vertrieben und Generationen von Militärangehörigen gezeichnet. Jeder neue Konflikt schafft die Rechtfertigung für noch mehr Militärausgaben, Geheimhaltung, Notstandsbefugnisse und staatliche Kontrolle.

Krieg im Ausland hat eine Möglichkeit, nach Hause zu kommen.

Nach dem 11. September führte die Regierung im Namen der nationalen Sicherheit Folter ein. Abu Ghraib hat gezeigt, was passiert, wenn Menschen zu feindlichen Kämpfern degradiert werden und Regierungsagenten gesagt wird, dass die normalen Regeln nicht mehr gelten.

Diese Einstellung auf dem Schlachtfeld blieb im Ausland nicht bestehen. Die örtlichen Polizeibehörden erwarben gepanzerte Fahrzeuge, militärische Waffen, taktische Ausrüstung und Gefechtsausbildung. SWAT-Teams wurden zu Routineinstrumenten der Strafverfolgung. Militärische Überwachungsinstrumente wurden zu Instrumenten zur Überwachung gewöhnlicher Amerikaner.

Auch die Sprache hat sich geändert. Bürger wurden zu „Verdächtigen“. Gemeinschaften wurden zu „Bedrohungsumgebungen“. Aus Demonstranten wurden potenzielle Extremisten. Die Heimat wurde zum Schlachtfeld.

Das Ergebnis ist ein Land, in dem die Trennlinie zwischen Soldat und Polizist, Schlachtfeld und Nachbarschaft, ausländischem Feind und inländischem Verdächtigen gefährlich verschwimmt.

Derselbe Teufelskreis hat sich auch bei der Überwachung abgespielt. Der Patriot Act normalisierte die Massenüberwachung. Die Technologie hat die Maschinen seitdem exponentiell leistungsfähiger gemacht.

Heutzutage brauchen Regierungsbehörden niemanden mehr, der Ihnen in einem nicht gekennzeichneten Auto folgt, um detaillierte Aufzeichnungen darüber zu erstellen, wohin Amerikaner reisen, wen sie besuchen und wie sie leben. Ihr Telefon sagt es ihnen. Ihr Auto sagt es ihnen. Kennzeichenleser sagen es ihnen. Gesichtserkennungskameras sagen es ihnen. Ihre Einkäufe, Internetsuchen, Social-Media-Aktivitäten, Standortverlauf und digitale Kommunikation machen den Rest aus.

Doch das tiefere Problem besteht darin, dass wir aufgehört haben, darauf zu bestehen, dass die Regierung dieselben Gesetze befolgt, die sie uns auferlegt. Als die „nationale Sicherheit“ zu einer akzeptablen Entschuldigung für Überwachung ohne Gewähr, Folter, unbefristete Inhaftierung, Geheimgerichte und nicht erklärte Kriege wurde, begann die Ausnahme die Regel zu verschlucken.

Der Kongress gab seine Autorität auf. Präsidenten haben es ergriffen. Gerichte aufgeschoben. Die Öffentlichkeit gewöhnte sich daran, dass Regierungsbeamte zuerst handelten und später Fragen beantworteten.

Dieses Scheitern geht über die politischen Parteien hinaus. Die Republikaner bejubelten die Exekutivgewalt unter republikanischen Präsidenten. Unter demokratischen Präsidenten jubelten die Demokraten darüber. Dann zeigten sich beide Seiten schockiert, als sich diese Mächte gegen sie wendeten.

Die Mächte bleiben nicht parteiisch. Überwachungsbefugnisse, die geschaffen wurden, um Terroristen zu fangen, werden gegen Amerikaner eingesetzt. Notstandsbefugnisse werden zu Werkzeugen der normalen Regierung. Militärische Befugnisse wandern in die Polizeiarbeit im Inland über. Unter einem Präsidenten tolerierte Exekutivbefugnisse werden zu Präzedenzfällen für den nächsten.

Und wenn die Regierung einmal eine Waffe erworben hat, gibt sie sie selten zurück.

Die Gründer gingen nicht davon aus, dass jeder Präsident weise, rational, zurückhaltend oder wohlwollend sein würde. Sie teilten die Macht gerade deshalb auf, weil man den Menschen nicht zu viel davon anvertrauen kann.

Ein freies Volk kann seine Freiheiten nicht vom Urteilsvermögen, dem Temperament oder der Vernunft eines einzelnen Herrschers abhängig machen. Doch 25 Jahre lang haben wir unter den Präsidenten beider Parteien diese Beschränkungen systematisch gelockert und gleichzeitig die Präsidentschaft gestärkt.

Trumps Eignung, die immensen Befugnisse seines Amtes auszuüben, kann nicht von der größeren Frage getrennt werden, warum ein Präsident überhaupt über so viel einseitige Macht verfügen sollte.

Das bringt uns zurück zum Albtraum. Angst war schon immer der Treibstoff des Polizeistaates.

Sorgen Sie dafür, dass die Menschen genug Angst haben, genug gespalten sind und genug Misstrauen zueinander haben, und sie werden die Regierung anflehen, sie zu beschützen – selbst wenn der Preis für diesen Schutz ihre Freiheit ist.

Dieser Handel hat Amerika nach dem 11. September geprägt.

Die Regierung hat unsere Freiheiten beschlagnahmt, aber die Garantie der Sicherheit kam nie zustande. Stattdessen vervielfachten sich die Notfälle: Terrorismus. Krieg. Pandemie. Einwanderung. Verbrechen. Bürgerunruhen. Politischer Extremismus.

Jede Krise wird zu einer weiteren Rechtfertigung der Regierungsmacht. Jede neue Macht schafft einen weiteren Präzedenzfall. Jeder Präzedenzfall wird zu einer weiteren Waffe, die darauf wartet, dass der nächste Präsident sie einsetzt.

Wenn die verfassungsmäßige Regierung überleben soll, muss der Kongress die Befugnisse zurückgewinnen, die er abgegeben hat. Die Gerichte müssen aufhören, „nationale Sicherheit“ als Zauberwort zu betrachten, das Verfassungsverstöße verschwinden lassen kann. Die Maschinerie der Massenüberwachung muss abgebaut werden. Die Militarisierung im Inland muss zurückgedrängt werden. Notstandsbefugnisse müssen vorübergehend und eng begrenzt sein und einer sinnvollen Aufsicht unterliegen.

Und das amerikanische Volk muss aufhören, die Grenzen seiner Freiheit von der Angst diktieren zu lassen.

Vor 25 Jahren prophezeite Osama bin Laden, dass die amerikanische Regierung ihr eigenes Volk in „eine unerträgliche Hölle und ein erstickendes Leben“ führen würde. Bin Laden hat Amerika nicht besiegt. Er hat die Verfassung nicht zerstört. Das machen wir selbst.

Jedes Mal, wenn wir aus Angst ein weiteres Überwachungsprogramm akzeptieren, stirbt der Vierte Verfassungszusatz ein wenig mehr. Jedes Mal, wenn wir einen weiteren Krieg tolerieren, weil uns gesagt wird, dass er uns in Sicherheit bringt, verschwinden die verfassungsmäßigen Beschränkungen der Kriegsführung ein wenig mehr.

Jedes Mal, wenn wir mit den Schultern zucken und uns sagen, dass der jüngste Eingriff in die Freiheit vorübergehender Natur ist, notwendig oder nur gegen jemand anderen eingesetzt werden würde, stirbt die Verfassung ein wenig mehr.

25 Jahre nach dem 11. September stellt sich nicht mehr die Frage, ob der Terrorismus die größte Bedrohung für unsere Freiheiten darstellt. Die Frage ist, ob der amerikanische Polizeistaat selbst zur größeren Bedrohung geworden ist.

Amerika hat 250 Jahre damit verbracht, seine Freiheit zu verkünden und in den letzten 25 Jahren die Maschinerie aufgebaut, um diese Freiheit auszulöschen.

Zwei Jubiläen. Eine Abrechnung.

Amerika muss entscheiden, was es sein will: eine Republik, die von Rechtsstaatlichkeit regiert wird, oder ein Imperium, das von permanentem Krieg, permanenter Überwachung und permanentem Notstand regiert wird.

Wir können nicht beides sein.

Die Wahl, die wir treffen, wird nicht weniger als das Überleben des amerikanischen Freiheitsexperiments bestimmen.

Über die Autoren

*John W. Whitehead ist Verfassungsanwalt und Autor sowie Gründer und Präsident des Rutherford Institute. Nisha Whitehead ist Geschäftsführerin des Rutherford Institute.

** Bei diesem Artikel handelt es sich um eine AI-bearbeitete Version des Originalartikels, der mit Genehmigung der Autoren unter dem folgenden Link veröffentlicht wurde.

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