Volleyball in Japan | Angst abgeschmettert

Die Medien labeln Rui Takahashi in Japan als »seltenes Vorbild«. Foto: IMAGO/AFLOSPORT Rui Takahashi kennt man in Japan als großen, starken Typen, als einen, der jedem Klischee davon entspricht, wie ein Mann zu sein hat: Mit seinen 1,85 Metern Größe und seinem muskelbepackten Körper ragt er weit über den Durchschnitt japanischer Männer heraus. Und als Volleyballprofi hat er – ohne irgendetwas dafür zu tun – auch immer den Eindruck erweckt, für das überwiegend weibliche Publikum auf den Tribünen der Arenen ein Traumpartner zu sein. Denn Sportler werden in Japan oft romantisch angehimmelt.

Aber dieser Rui Takahashi von den Topklub Osaka Suntory Sunbirds hat vor Kurzem mit einem ungeschriebenen Gesetz gebrochen: »Ich bin schwul und gehöre einer sexuellen Minderheit an«, hat Takahashi über Instagram erklärt. »Seit meiner Kindheit hatte ich Angst, mich mit einem bestimmten Aspekt meiner Persönlichkeit auseinanderzusetzen. Ich kämpfte damit und verleugnete mich selbst«, schreibt der 26-Jährige. Aber auch: »Ich habe die Erkenntnis verinnerlicht, dass es okay ist, ich selbst zu sein.«

Für Japan ist dieser Fall fast so etwas wie ein Erdbeben. Takahashi dürfte der erste männliche Profisportler im ostasiatischen Land sein, der sich offen als schwul geoutet hat. Das »Asahi Shimbun«, die zweitgrößte Zeitung im Land und für liberale Berichterstattung bekannt, bezeichnete ihn in einem Artikel als »seltenes Vorbild«. Das »Mainichi Shimbun«, ebenfalls eine große Zeitung, fragt: »Wird sich nun die Kultur der Männlichkeit ändern?«

»Seit meiner Kindheit hatte ich Angst, mich mit einem bestimmten Aspekt meiner Persönlichkeit auseinanderzusetzen.«

Der Sportsoziologe Kei Okada von der Ritsumeikan Universität in Kyoto scheint daran zu glauben. »Endlich hat Japan einen offen homosexuellen männlichen Athleten«, lobte Okada den Schritt von Takahashi gegenüber »Asahi Shimbun«. »Dies ist ein sehr bedeutsamer Schritt vorwärts.« Okada vermutet, dass sich in Zukunft weitere Athleten dazu ermutigt fühlen könnten, ähnliche Schritte zu wagen und so sexuelle Vielfalt zu normalisieren. Bisher ist das nämlich kaum der Fall.

Anders als in mehreren westlichen Ländern haben sich in Japan auch Frauen im Sport bisher auffallend schwer damit getan, sich als LGTBQ-zugehörig zu erklären. 2021 outete sich die damals schon ehemalige Fußballnationalspielerin Kumi Yokoyama als Transmann. Yokoyama habe auf seinen Stationen bei Vereinen in Deutschland (1. FFC Frankfurt) und den USA Mut geschöpft. Im Jahr 2017 hatte sich die Ex-Volleyballerin Nanae Takizawa als lesbisch geoutet, ebenfalls nach ihrer aktiven Karriere.

Dies lässt den Schritt von Rui Takahashi umso mutiger erscheinen. »Für all jene, die Schwierigkeiten haben, sich selbst anzunehmen – unabhängig von ihren Gründen und Hintergründen –, würde ich mich freuen, wenn meine Selbstreflexion und meine Gedanken in meinen eigenen Worten ein kleiner Anstoß zur Veränderung sein könnten«, hat Takahashi erklärt. »Ich werde mich durch den Volleyball weiterentwickeln und dabei mir selbst als Rui Takahashi treu bleiben.«

Die Kultur der Männlichkeit wird schließlich auch in Japan nicht unwesentlich von der Sportkultur geprägt. Zwar sind offen homophobe Anfeindungen hier seltener zu hören als in westlichen Ländern. Auch um ihre körperliche Unversehrtheit müssen Personen, die sich als LGBTQ identifizieren, in Japan weniger fürchten als anderswo. Aber wenn ein Promi mal etwas weniger archaischen Männlichkeitsbildern entspricht, wird oft schnell dessen Sexualität hinterfragt.

»Vielleicht ist er ja schwul!«, spekulierte vor einigen Jahren zum Beispiel der bekannte Schauspieler und Regisseur Takeshi Kitano im japanischen Fernsehen. Er sprach über Yuzuru Hanyu, der für Japan mehrere Goldmedaillen im Eiskunstlauf geholt hatte und der erfolgreichste Athlet des Landes in seiner Disziplin ist und in den Augen einiger Beobachter wohl etwas feminin daherkam. Was vermeintlich für Kitanos These sprach: Hanyus Trainer sei schwul, außerdem möge Hanyu die Comicfigur Pu der Bär.

Eine oft latent spöttische Stimmung für Personen, die von konservativen Normvorstellungen abweichen, hat im Land dazu geführt, dass die Riege der Stars im Land auffallend homogen ist: Frauen im Popbusiness sind fast immer dünn und geben sich eher niedlich, wie es das Klischee von ihnen erwartet. Männliche Sportler treten zwar höflich auf, aber zugleich wie harte Kerle.

So ist die Zahl von Personen in der Öffentlichkeit, die sich als queer versteht, wiederum auffallend niedrig. Als Tokio 2021 die Olympischen Sommerspiele austrug, nahm zwar eine damalige Rekordzahl an LGBTQ-Athletinnen und -Athleten teil. Allerdings fand sich darunter keine einzige Person aus dem Gastgeberland. Und dies, obwohl sich ein Motto der Spiele mit »Einheit in Vielfalt« übersetzen ließ. Doch ein Coming-out trauten sich viele japanische Sportler offenbar weiterhin nicht.

»Wir müssen immer noch fürchten, dass wir unseren Job verlieren, wenn wir uns outen«, erklärte Olivier Fabre, gebürtiger Franzose und Leiter des Pride House während der Spiele von Tokio, im Rahmen von Olympia 2021. Eine Umfrage der Nachrichtenagentur Kyodo hatte damals ergeben, dass rund ein Viertel der Menschen im Land, die sich als LGBTQ identifizierten, schon unfreiwillig geoutet worden war. Rund 80 Prozent hatten am Arbeitsplatz oder in der Schule auch Diskriminierung erfahren.

Nun aber scheint es gut möglich, dass der Wandel, den »Mainichi Shimbun« in den Raum stellt, mit dem Coming-out von Rui Takahashi angestoßen wird. Die Sportzeitung »Sanspo«, die eher auf Sensationsnews setzt, hat Takahashi schon eine vergleichsweise ausführliche Story gewidmet, mit Fokus auf den Hergang des Coming-out. »Der Auslöser war ein Gespräch mit Ran«, titelt die Zeitung. Ran, der jüngere Bruder von Rui, habe den Athleten ebenso unterstützt wie sein direktes Umfeld im Verein.

Die Story ist deshalb von Bedeutung, weil sie zumindest auf positive Weise andeutet, dass sich Rui Takahashi in seiner Lage wohl nicht allein fühlen musste. Und das bedeutet gerade in Japan viel. Denn im ostasiatischen Land ist Homosexualität zwar nicht illegal, aber eben weitgehend unsichtbar. Auch wenn große LGBTQ-Umzüge und -Demos wie »Pride« über die vergangenen Jahre gewachsen sind, bleibt das Tokioter Event eher klein. Auch die Homo-Ehe bleibt in Japan illegal, als einzigem G7-Land.

Hiroki Ogasawara, ein Soziologieprofessor an der Universität Kobe, der das Zusammenspiel von Sport und Gesellschaft beobachtet, hat in Japans Profisportlern bisher kaum die Rolle sozialer Vorbilder gesehen: »Sportler gelten nur als Entertainer. Politik wird als Sache für Experten gesehen.« Dass sich Athletinnen zu Gesellschaftspolitik äußern, komme praktisch nicht vor – die Vorbildrolle reduziere sich auf kämpferischen Einsatz im Rahmen des Sports.

Rui Takahashi könnte nun aber gerade auf diese Weise strahlen. »Ich werde mich weiterhin voll und ganz dem Volleyball widmen«, hat er über Instagram erklärt. Und wer in der arbeitsamen japanischen Gesellschaft mit Leistung auffällt, genießt schnell Respekt. Indem das Publikum der japanischen Profiliga SV League eher weiblich ist, muss Takahashi – zumindest laut den Klischees – wohl weniger homophobe Sprüche fürchten als Sportler anderer Disziplinen.

Aber vielleicht ist er ja bald nicht mehr ein ganz so »seltenes Vorbild.« Sportlich gesehen steht Rui Takahashi bisher eher im Schatten seines ein Jahr jüngeren Bruders Ran Takahashi, der in diesem Jahr die Osaka Suntory Sunbirds, bei denen Rui Takahashi weiterhin spielt, in Richtung der im Volleyball sehr starken polnischen Liga zu LKPS Lublin verließ. Allerdings hält das Bruderpaar über dem Youtubechannel »RanRui« zusammen, auf dem es leckeren Kaffee probiert und Mails von Fans vorliest.

Inwieweit Rui Takahashi nun eine ganz neue Fangruppe erschließt und damit auch der noch jungen japanischen Profiliga SV League neues Publikum bringt, wird die nahe Zukunft zeigen. Eine neue Runde Fanpost könnte schon bald kommen.

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