Back Lives Matter | Joshua Williams: Zwölf Jahre Knast

Williams nach seiner Freilassung diese Woche. Foto: instagram Nach den Black-Lives-Matter-Protesten 2020 erörterte die britische BBC die Auswirkungen auf die internationale Mode. Firmen »in schwarzem Besitz« erlebten einen Boom, berichtete der Sender und konstatierte die »Rückkehr des Black-Panther-Looks«.

Profanere Probleme hatte schon damals Joshua Williams aus der US-amerikanischen Kleinstadt Ferguson, der zu diesem Zeitpunkt bereits fünf Jahre im Gefängnis saß. Williams war im Dezember 2014 im Alter von 19 Jahren verhaftet und verurteilt worden. Nach der Tötung eines schwarzen Schülers durch die Polizei im August hatte sich Williams den BLM-Protesten angeschlossen und war in Berichten überregionaler Medien aufgetaucht.

Vor Gericht gab er zu, einen Papierkorb in einem Laden in Brand gesetzt und eine Tüte Chips geklaut zu haben.

Als im Dezember dann ein zweiter Jugendlicher im Großraum St. Louis von der Polizei getötet wurde, kam es zu heftigen Unruhen, in deren Verlauf Dutzende Geschäfte geplündert und zerstört wurden. Williams beteiligte sich an den Protesten und wurde kurz darauf festgenommen. Vor Gericht gab er zu, einen Papierkorb in einem Laden in Brand gesetzt und eine Tüte Chips geklaut zu haben. In der Folge wurde er wegen Brandstiftung, Einbruchs und Diebstahls zu acht Jahren Gefängnis verurteilt. Bürgerrechtsorganisationen bewerteten das Urteil als skandalös.

In einem Interview mit der Zeitschrift »GQ« gab sich Williams 2020 dennoch zuversichtlich: »Ich denke, sie wollten ein Exempel an mir statuieren. Die Polizisten, die Michael Brown ermordeten, waren nicht einen Tag im Gefängnis. Aber ich versuche, mich davon nicht runterziehen zu lassen.«  

Williams hätte bereits im Juni 2020 auf Bewährung entlassen werden können. Doch sein Antrag wurde abgelehnt und Williams – wohl auch wegen des neuerlichen Aufflammens der BLM-Bewegung nach dem Tod von George Floyd – in Isolationshaft verlegt. Die nächsten Jahre verbrachte er fast durchgängig in Einzel- und Disziplinarhaft, oft 23 Stunden pro Tag in der Zelle. Wegen Besitzes einer Waffe wurde er erneut verurteilt, Mitte 2024 in ein anderes Gefängnis verlegt. Kurze Zeit später wurde seine mögliche Entlassung wiederum abgelehnt.

Diese Woche kam Williams nach fast zwölf Jahren Gefängnis nun endlich auf Bewährung frei. Die Haftstrafe wegen Brandstiftung ist abgesessen, doch wegen des in Haft begangenen Vergehens unterliegt er weiter Bewährungsauflagen. Laut »St. Louis American«, einer Wochenzeitung für die schwarze Bevölkerung von Missouri, war Williams der letzte Gefangene der Ferguson-Proteste. Bei einer Spendensammlung, die Williams den Neustart erleichtern soll, seien bisher 20.000 Dollar zusammengekommen.

Weiterhin in Haft bleibt Malik Muhammad, der bei der zweiten großen Welle der BLM-Proteste 2020 verhaftet und ebenfalls zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Im vergangenen August berichtete die Zeitschrift »The Intercept«, Muhammad sei aus einer Haftanstalt in Oregon, im Westen der USA, ins mehrere Tausend Kilometer entfernte South Carolina verlegt worden. Offensichtlich hatten sich die Behörden daran gestört, dass Muhammad mit Gefangenen über politische Fragen diskutierte.

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