Was hätte Ted Tinling von Osaka gehalten?

Während Naomi Osaka in New York ihre neueste Kollektion extravaganter Outfits vorführt, fragt sich LINDA PENTZ GUNTER, was die notorisch exzentrische Tennisdesignerin wohl davon gehalten hätte

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Osaka, 28, ist eine japanisch-amerikanische Rechtshänderin, die als Tochter eines haitianisch-amerikanischen Vaters und einer japanischen Mutter geboren wurde. Im Januar 2019 erreichte sie auf der Damentour den ersten Platz in der Weltrangliste. 

Aber in letzter Zeit sorgte sie immer mehr für Schlagzeilen mit ihren atemberaubenden Outfits auf dem Platz – oft bodenlang, mehrlagig, gerüscht und äußerst originell – und war eine Anspielung auf ihre Herkunft oder eine einflussreiche Ikone.

Das Kostüm vom Montag, das aus einem abgenutzten weißen Kapuzenpullover mit Schlagzeilen aus Zeitungspapier und Fotos, die ihre Karriere zeigen, sowie einem bauschigen weißen Tüllrock bestand, war eine Hommage an den großen Basketballspieler Allen Iverson. 

Sie erschien auch in Outfits, die vom japanischen Kimono inspiriert waren oder mit riesigen Schleifen, Chiffon-Bändern und Schleierhüten geschmückt waren. Sobald das Spiel beginnt, legt sie diese äußeren Schichten natürlich ab und wechselt zu einer traditionelleren Tenniskleidung.

Für ihr US-Open-Spiel in der zweiten Runde am Donnerstag entschied sich Osaka für einen bodenlangen silbernen Mantel mit Bändern.

Tinling, der in den 1920er und 1930er Jahren selbst als Tennisspieler begann, wurde als Couturier der Tennisstars berühmt. Auch wenn es heute harmlos erscheint, sorgte er 1949 für einen Skandal, als die amerikanische Spielerin Gussie Moran in Wimbledon auf dem Platz erschien und sein neuestes Design trug – einen kürzeren Rock als üblich, unter dem Rüschenhöschen sichtbar waren. 

Die Folgen waren außergewöhnlich. Tinling wurde vom spießigen Management des All England Club für mehr als drei Jahrzehnte aus Wimbledon verbannt. Sie warfen ihm unter anderem vor, „Sünde“ auf den Centre Court zu bringen und „die Aufmerksamkeit auf den sexuellen Bereich zu lenken“. Die Presse lobte es. Moran wurde als „Gorgeous Gussie“ bekannt.

Aber Tinling hielt an den Entwürfen und den Meinungen fest. Er liebte es, witzige und oft scharfsinnige Einzeiler zu halten und verschonte niemanden. Er war die Miriam Margolyes der Tennistour, die nicht nur keine Angst vor Schocks hatte, sondern auch Freude daran hatte. Jeder wollte sich in seinem Licht sonnen, vor allem die Medien, die seine Schwärmereien genossen. 

Tinling war auch nicht abgeneigt, eigene modische Statements zu setzen. Mit seiner Körpergröße von 1,90 Meter und der gewölbten Glatze war Tinling in einer Menschenmenge nicht zu übersehen, und genau das gefiel ihm. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich ihn auf Einladung der Veranstaltungsleiterin Nancy Jeffett, die Ted vergötterte, zu einem spontanen Mittagessen im Dallas Country Club vor dem dortigen Frauenturnier begleitete. 

Ich war unpassend in einen violetten Overall aus gebürsteter Baumwolle gekleidet, da ich gerade aus dem Flugzeug gekommen war und Teds Befehl gefolgt war, mich ihm anzuschließen. Auch Ted trug Lila, einen dreiteiligen Anzug, den er sicher völlig passend fand – dazu weiße Lackschuhe und einen riesigen Diamantstecker im Ohr. Die Blicke, die wir bekamen, als wir Nancy zu unserem Tisch folgten, waren unvergesslich.

Teds Meinungen beschränkten sich keineswegs nur auf die Tennismode. Er liebte Dallas – den Ort und die Fernsehserie – und versicherte mir auf einer von Jeffetts vielen Gesellschaftspartys, dass beide genau gleich seien, „außer dass die Steine ​​in diesem Raum echt sind.“ Ich habe ihn nie gefragt, ob es sein eigener Diamant sei, aber ich kann es mir vorstellen.

Getreu seinem ungefilterten Stil verkündete er einmal viel zu laut, als wir irgendwann in den 1980er Jahren im Waldorf Astoria in New York, während der „Boy George“-Modeära, Tee tranken, dass meine baumelnden Ohrringe „so lang seien, dass sie fast bis zu deinen Titten reichen“! 

Als ich einmal in Dallas nach einem Abend mit zu viel Tequila ein schlechtes Gewissen hatte, erzählte ich Ted, dass meine „offizielle“ Geschichte lautete, dass ich mir eine schlimme Erkältung zugezogen hatte. Aber beim Sponsorenbrunch an diesem Morgen sagte er allen, die wir trafen, als Erstes: „Das ist die arme Linda. Sie hat einen schrecklichen Kater.“ In der Nähe von Ted gab es kein Entkommen.

Obwohl er ein Freund der Tennisstars war, galt dies nicht automatisch auch für deren ausgewählte Partner. Er war sofort misstrauisch gegenüber der ehemaligen texanischen Schönheitskönigin Judy Nelson, die von 1984 bis 1991 die Partnerin von Martina Navratilova war, und bezeichnete sie bissig als „die Andere“ und nie beim Namen. 

Und vielleicht hatte er recht. Als die Beziehung endete, verklagte Nelson Navratilova nach dem Unterhaltsrecht auf 7,5 Millionen US-Dollar. Der Fall wurde außergerichtlich beigelegt, angeblich für 3,5 Millionen US-Dollar.

Als zwei Briten im ausgewählten Exil in den USA stellten wir viele Gemeinsamkeiten fest, unter anderem, dass wir beide mit unserer eigenen englischen Marmelade reisten, weil das übliche Traubengelee, das in amerikanischen Hotels und Cafés serviert wurde, völlig abstoßend war. 

Und dann waren da noch die Überraschungen. So extravagant er auch war, ich kann mich nicht erinnern, dass Ted jemals über seine Sexualität gesprochen hat – obwohl er in seiner Biografie als „offen schwul“ beschrieben wird. Doch eines Tages während des Turniers in Philadelphia – seiner Wahlheimat – stellte er seinem „Sohn“ eine kleine Gruppe überwiegend britischer Tennisreporter vor. 

Wie er es schließlich erklärte, war der erwachsene „Sohn“ vor uns in Wirklichkeit der Sohn seines Offiziers während des Zweiten Weltkriegs (in dem er für den britischen Geheimdienst arbeitete), der früh gestorben war und dem Ted nach eigener Aussage viel zu verdanken hatte. Die Vermutung war, dass Ted ihn adoptiert hatte, aber es gibt keine nachweisbaren Beweise dafür, und ich glaube, keiner von uns hat ihn jemals wieder danach gefragt.

Ted starb 1990 in Cambridge, England. Wie geplant spendete er alle 1,80 Meter seines Körpers der Wissenschaft. Jemand sagte mir, er habe schriftliche Anweisungen für sein gesamtes Bestattungsprogramm hinterlassen, aber auch dies wurde nirgendwo bestätigt.

Ted liebte Glamour. Das erklärt vielleicht seine zweischneidige Verärgerung über die umwerfend schöne argentinische Tennismeisterin Gabriela Sabatini, über die er sagte: „Sie sieht aus wie Marilyn Monroe und geht wie John Wayne.“ 

Er hätte sich zweifellos gefreut, wenn Gabi, wie sie von allen genannt wurde, letzten Monat bei der International Tennis Hall of Fame-Zeremonie 2026 zeitlos strahlend über die Bühne gelaufen wäre, in einem fließenden Blumenrock und ohne jede Spur von John Wayne an ihr. Ted selbst wurde 1986 dort begraben und beobachtete, wie schön es sei, in einem Museum aufgestellt zu werden, „bevor man gestopft ist“.

Ich denke also, dass Ted Osakas modische Kühnheit genossen hätte. Ihm hätten die Extravaganz ihrer auffälligen Aufmachung und das Risiko gefallen, mit einer Chiffonschleppe durch den roten Sand den Centre Court von Roland Garros zu betreten. Oder sie marschiert durch die Rod Laver Arena in Melbourne, fast versteckt unter einem riesigen weißen Hut und einem dazu passenden gezackten Regenschirm, während hinter ihr ein langer Schleier weht.

In der Tinling-Ära trugen nie zwei Spieler das gleiche Outfit, im Gegensatz zur heutigen, von Sponsoren bestimmten Kleidung. Als Tinling die ehemalige Doppelsiegerin Rosie Casals in Samt und Pailletten kleidete, erinnerte sie sich: „Wenn man das anzog, fühlte man sich wie ein Star.“

Osaka sieht auf jeden Fall wie ein Star aus. Vielleicht fühlt sie sich auch so. Ihre geistige Stärke schwankte zeitweise – sie äußerte sich offen zu ihren Kämpfen mit der psychischen Gesundheit, insbesondere Depressionen und Angstzuständen, unter anderem in einem Artikel vom Juli 2021 für das Time Magazine mit dem Titel „Es ist in Ordnung, nicht in Ordnung zu sein.“ Bezeichnenderweise erklärte sie im selben Artikel: „Ich bin von Natur aus introvertiert und werbe nicht im Rampenlicht.“

Auf dem Tennisplatz ist Selbstvertrauen alles. „Das Selbstvertrauen macht wahrscheinlich den Unterschied zwischen einem Sieg und einer Niederlage aus“, bemerkte Tinling über den Sport. „Wenn eine Frau das Gefühl hat, hübscher oder besser gekleidet zu sein als ihre Gegnerin, kann sie nichts aufhalten.“ 

Teds Ansichten wirken heute etwas altmodisch, aber während wir auf Osakas nächstes wildes Ensemble auf dem Platz warten, war ihm vielleicht doch etwas auf der Spur.

Linda Pentz ist eine Schriftstellerin, die in Takoma Park, Maryland, lebt. Von 1977 bis 1998 war sie im professionellen Tennisbereich tätig.

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