Was die Rugby-League-Weltmeisterschaft von den Nationenligen des Fußballs lernen kann

Eine neue Struktur könnte ein besseres Gleichgewicht zwischen globaler Integration und Wettbewerbssituationen bieten, schreibt JAMES NALTON

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Das Finale zwischen Australien und Neuseeland am Sonntag dürfte ein weiteres werden.

Andere Spiele waren vorhersehbarer, sehr einseitig und daher für die Zuschauer weitaus weniger attraktiv.

Es stellt sich die Frage, wie oder ob die Rugby-Liga das Format künftiger Ausgaben ihrer Weltmeisterschaft ändern kann, um wettbewerbsfähigere Spiele zu ermöglichen und gleichzeitig eine breitere globale Beteiligung zu ermöglichen.

Ein Engagement, das wiederum diesen Nationen dabei hilft, den Sport in ihrem Heimatland weiterzuentwickeln und in Zukunft wettbewerbsfähigere Turniere zu ermöglichen.

Es wirft auch die Frage nach Wettbewerbsformaten im Allgemeinen auf, da Sportarten versuchen, ein Gleichgewicht zwischen breiterer Beteiligung und unterhaltsamen Begegnungen zu finden.

Walkovers können manchmal unterhaltsam sein, da sie die Angriffsfähigkeit einer Mannschaft demonstrieren. Es ermöglicht ihren Spielern, ihr Repertoire an Fertigkeiten durchzugehen, selbst wenn die Verteidigungsresistenz des anderen fraglich sein könnte.

Aber angesichts der Ergebnisse wie England 82, Frankreich 0 oder Neuseeland 78, Fidschi 0, wie sie bei dieser Weltmeisterschaft erzielt wurden, ist es naheliegend zu glauben, dass es sich hierbei nicht um Pflichtspiele auf höchstem Niveau einer Sportart handelt.

Dies ist nicht auf die Rugby-Liga beschränkt. Das passiert in anderen Sportarten, wenn man versucht, die Grenzen seiner Kraft eingehend auszutesten. 

Bei der erweiterten FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gab es mehrere einseitige Spiele, darunter Portugal 5, Usbekistan 0; Belgien 5, Neuseeland 1; und Kanada 6, Katar 0.

Der Nachteil besteht darin, dass es eine breitere Beteiligung und möglicherweise mehr Interesse und Finanzierung für den Sport gibt, um ihm zu helfen, zu wachsen und sich dadurch zu verbessern.

Die Ausweitung der FIFA-Weltmeisterschaft auf 48 Mannschaften wurde in Frage gestellt, aber insgesamt fügte die Einbeziehung weiterer Nationen aus der ganzen Welt mehr „Welt“ hinzu, um der Beschreibung des Turniers zu entsprechen, und in einem Spiel mit der globalen Tiefe des Männerfußballs funktionierte es in diesem Sinne.

Die Ausweitung eines eigentlichen Turniers bzw. seiner „Finalphase“ kann auch als effektiver Ausbau der Qualifikation zum Hauptevent angesehen werden.

Die Gruppenphasen dieser Turniere könnten ihrerseits als Qualifikationsrunden betrachtet werden. Sie sind eine Ligastufe in einem Turnier, das sich zu einem K.-o.-Wettbewerb entwickelt. Bei der FIFA-Weltmeisterschaft sind sie ein nächster Schritt von den regionalen Qualifikationsrunden hin zu einer größeren Bühne, auf der Mannschaften aus verschiedenen Konföderationen gegeneinander antreten, um eine Chance auf den Aufstieg zu haben.

In der Rugby-Liga würde eine solche offene Setzung in großem Umfang zu noch mehr einseitigen Spielen führen, sodass beim Turnier selbst eher eine Gruppenaufteilung im Stil der Nations League spricht. 

Es würde effektiv dazu führen, dass mehr Qualifikationen in das Hauptturnier integriert werden, es aber so gestaltet wird, dass die Topgesetzten erst später teilnehmen.

Es ähnelt dem Aufbau in der Concacaf Nations League, die Nord- und Mittelamerika sowie die Karibik abdeckt. In dieser Region befinden sich zahlreiche kleine Nationen am unteren Ende der Fifa-Rangliste, darunter auch einige wie Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten, die sich den Top 20 nähern oder sogar darunter liegen können.

Damit dies in der Nations League funktioniert, erhalten die vier Erstplatzierten ein Freilos für die K.-o.-Runde, und der Rest kämpft gegeneinander um die Chance, gegen eines dieser Teams anzutreten oder aufzusteigen, um beim nächsten Mal die Chance dazu zu haben.

Da Australien und Neuseeland nach den Siegen über Samoa und Tonga im Halbfinale den anderen offenbar deutlich voraus sind, könnte etwas Ähnliches in der Rugby-Liga funktionieren. Sie können bei dieser Weltmeisterschaft nicht viel schlechter abschneiden als im Gruppenformat, also bietet es die Chance, etwas Neues auszuprobieren.

Es gibt Stufen unterhalb dieser obersten Ebene, die das Potenzial haben, enge, kompetitive Spiele hervorzubringen.

Der Golden-Point-Sieg des Libanon gegen Frankreich am Ende der Gruppenphase war beispielsweise wohl das unterhaltsamste Spiel bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2026, bei der es trotz aller organisatorischen Probleme schon mehrere solcher Spiele gab.

Tonga gegen Samoa am selben Tag war ein weiteres Spiel, obwohl beide Teams bereits für das Halbfinale qualifiziert waren und 20:18 für Tonga endeten.

Es ist ein schmaler Grat zwischen der Suche nach einem natürlichen Wettbewerbsgleichgewicht und der künstlichen Gestaltung eines Turniers, sodass es weniger eine Weltmeisterschaft ist, sondern eher eine Reihe unnatürlich inszenierter Spiele, von denen die Organisatoren glauben, dass sie wettbewerbsfähig sein könnten.

Irgendwann muss es immer noch ein offenes, globales Turnier sein, bei dem die besten Qualifikanten aus der ganzen Welt gegen Teams aus anderen Regionen antreten können, aber mehr davon könnte mit mehr interkontinentalen „Qualifikationsspielen“ in das eigentliche Turnier einfließen.

In einer Sportart wie Rugby wird es natürlich einseitige Ergebnisse geben, wie man sie auch auf den verschiedenen Ebenen der meisten Fußballformen sieht, auch in den nächsthöheren Ligen, aber für die Rugby-League-Weltmeisterschaft ist es möglicherweise besser, die Besten der anderen als Teil des Hauptevents herauszuarbeiten.

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