Wakefield und Warrington bereiten sich auf das große Finale der Geschichte vor

Die traditionellen Kraftpakete des Sports fehlen, während zwei historische Rugby-Städte um den Titel kämpfen, schreibt JAMES NALTON

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Es stellt zwei eindeutig Rugby-Liga-Städte gegeneinander an und zeigt zwei große städtische Gebiete, die von einer Form des Fußballs in einem Land geprägt sind, das von einer anderen dominiert wird.

Dieses Finale im Jahr 2026 folgt auf den bemerkenswerten Sieg der Hull Kingston Rovers im letzten Jahr, der eine Serie von Super-League-Titeln für Leeds, Wigan oder St. Helens beendete, die auf den Triumph der Bradford Bulls im Jahr 2005 zurückgeht.

Nur fünf Teams haben das Grand Final gewonnen, seit die Super League 1998 begann, ihre Meister in den Play-offs nach der Saison zu ermitteln, und dies ist das erste seit den Anfangsjahren des Wettbewerbs, in dem uns ein neuer Name auf der Trophäe garantiert ist.

Es ist Wakefields erster Auftritt im Grand Final und Warringtons vierte, nachdem er 2012, 2013, 2016 und 2018 Zweiter geworden war.

Es wird auch das erste große Finale seit neun Jahren sein, bei dem weder Wigan noch St. Helens dabei sind.

Manchmal können die großen, erfolgreichen Namen im Sport ein Finale zu einem großen Anziehungspunkt machen und viel Aufmerksamkeit erregen, aber dieses könnte das größte aller Zeiten sein, gerade weil es garantiert etwas anderes bietet.

Trotz ihres mangelnden Erfolgs in der Super League sind Wakefield und Warrington selbst große Rugby-Liga-Vereine.

In einem Social-Media-Beitrag des Rugby-League-Autors Mike Meehall Wood hieß es nach dem Halbfinale letzte Woche: „In Europa gibt es etwa 350 Siedlungen mit einer Bevölkerung von über 200.000 Menschen.“

„Nur zwei hatten noch nie eine professionelle Fußballmannschaft. Das sind Wakefield und Warrington.“

Über die Definitionen von Siedlungen und Bevölkerungszahlen verschiedener städtischer Gebiete lässt sich streiten, aber die Aussage trifft bemerkenswert gut zu.

Andere ähnliche Statistiken haben seitdem die Runde gemacht und konzentrieren sich hauptsächlich auf die Idee, dass in einem Land, das selbst in den kleinsten Städten über professionelle Fußballmannschaften verfügt, diese großen städtischen Gebiete keine haben.

Ein großer Grund dafür ist der Zeitpunkt, zu dem der Sport zum Profisport wurde, und die Frage, welche Form des Fußballs zu dieser Zeit in verschiedenen Städten vorherrschend war.

Als Vereinsfußball und Rugby-Liga-Fußball zu Profisportarten wurden, schlossen sich Spieler der Arbeiterklasse den Vereinen an, die in diesen Städten bereits existierten. Von da an etablierten sich die Teams, steigerten die Zuschauerzahlen auf den Rängen und etablierten sich einen guten Ruf und ein Profil auf dem Spielfeld.

Der FA erlaubte den Professionalismus im Jahr 1885, ein paar Jahre vor der ersten Saison der Football League 1888–89.

Der Verbandsfußball etablierte sich in vielen Städten von Lancashire und Yorkshire, und das Aufkommen der Professionalität und einer organisierten Liga zog Spieler zu diesen Vereinen, von denen sich viele in kleineren Arbeiterstädten befanden, die auf lokalen Industrien aufgebaut waren.

In den ersten Saisons der Football League gab es keine Teams mit den Namen Liverpool, Manchester oder Birmingham. Stattdessen wurden sie nach bestimmten Stadtteilen oder stark industrialisierten Kleinstädten benannt.

Die Rugby Football Union hingegen war immer noch Amateur, da der Verbandsfußball zum Profi wurde, aber zehn Jahre nachdem der FA die Professionalität erlaubte, galt dies auch für Rugby.

Derselbe Übergang im Rugby-Fußball verlief alles andere als reibungslos, und damit Spieler und Vereine in Arbeiterstädten im Norden Profi werden konnten, mussten sie sich von den im Allgemeinen eher hochklassigen südlichen Rugby-Football-Union-Teams trennen und 1895 die Northern Football Union gründen, die später zur Rugby Football League wurde.

Wie im Vereinsfußball zogen Städte im Norden, in denen es bereits Rugbymannschaften gab, professionelle Rugbyspieler an.

Dies geschah im Allgemeinen an Orten, an denen es noch keine professionellen Verbandsfußballmannschaften gab, vor allem weil die Städte bereits Mannschaften in ihrem Lieblingsfußball aufgestellt hatten, als sich die frühen gesetzlosen Formen des Fußballs zu getrennten Verbands- und Rugby-Codes entwickelten.

Durch die Professionalität wurden die Verbindungen dieser Städte zum Rugby weiter gestärkt, und die Vereine blieben stark lokalisiert, darunter Namen wie Oldham, Leigh, Wigan; Halifax, Batley und Brighouse. Und tatsächlich, Warrington und Wakefield.

Warringtons ursprünglicher Spitzname „The Wire“ stammt von den weltweit bekannten Drahtfabriken der Stadt, während Wakefield seinen Trinity-Namen von der Holy Trinity Church erhielt, aus der der ursprüngliche Club hervorgegangen ist.

Wakefield ist eines der wenigen Teams, das seinen ursprünglichen Spitznamen trotz des Trends der Super-League-Ära mit zusätzlichen Spitznamen beibehalten hat, etwa „Wolves“ für Warrington und zeitweise „Wildcats“ für Wakefield, bevor sie wieder nur noch „Trinity“ hießen.

Wie im Vereinsfußball sorgten auch hier starke lokale Bindungen dafür, dass sich das Spiel teilweise absichtlich zu einem Zuschauersport entwickelte, da die Rugby League ihre Regeln änderte, um das Spiel für zahlende Spieler attraktiver zu machen als Rugby Union, was wiederum dazu beitrug, dass die Vereine die Spieler bezahlten.

Es ist auch wieder einmal bemerkenswert, dass es in der Anfangszeit keine Mannschaften gab, die nach den großen Städten Manchester und Liverpool benannt waren, obwohl es in Yorkshire Rugby-Liga-Mannschaften gab, die die Namen der größten Städte Leeds, Bradford und Hull trugen.

Diese großen Städte in Yorkshire beherbergten schließlich getrennte Mannschaften, die Vereinsfußball und Rugby spielten. Leeds und Hull sind in beiden Bereichen bis heute relativ erfolgreich, da beide Teams im Jahr 2026 über erstklassige Profi-Football- und Rugby-League-Teams verfügen.

Warum haben Warrington und Wakefield keine professionellen Fußballmannschaften? Die Antwort ist, dass sie es tatsächlich tun, nur in einer anderen Form des Fußballs.

Dies ist einer der Gründe, warum das große Finale dieses Wochenendes ein so großes Ereignis für den Rugby-Liga-Fußball ist.

Obwohl Warrington in der Super-League-Ära das erfolgreichere der beiden Teams war und 2009, 2010, 2012 und 2019 die vier Grand Finals erreichte und den Challenge Cup gewann, ist es Wakefield, das 1968 die letzte Meisterschaft gewann.

Warringtons letzter Meisterschaftssieg war im Jahr 1955. Der Verein hat die Play-offs nach der Saison gewonnen (1974 und 1986) und lag seitdem 2011 und 2016 an der Spitze der Ligatabelle, jedoch nicht in den Jahren, in denen der „Meister“ auf diese Weise ermittelt wurde.

Unabhängig vom Sieger wird es ein denkwürdiges Rugby-Liga-Finale zwischen zwei historischen Fußballhochburgen.

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