Townsend fordert Schottland heraus, sich für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu bewerben

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Die Schotten haben bisher ein ermutigendes Jahr 2026 hinter sich und – weniger als ein Jahr vor Beginn des Weltmeisterschaftsturniers in Australien – hofft der Cheftrainer darauf, dass sie noch mehr Schwung aufbauen.

Townsends Mannschaft liegt derzeit auf dem zweiten Platz in der Tabelle der nördlichen Hemisphäre und bereitet sich darauf vor, im nächsten Monat Neuseeland, Australien und Japan zu empfangen.

„Ich denke, es gibt einen Schwung aus der letzten Saison, den wir normalerweise nicht bekommen würden, weil es normalerweise eine Testreihe im November gewesen wäre und wir von vorne beginnen“, sagte Townsend und dachte über die dynamische Veränderung bei der Austragung von Nationenmeisterschaftsspielen im Herbst nach.

„Wir befinden uns in einem Wettbewerb, in dem wir gerade gut dastehen. Wir haben also die Motivation, das Spiel nicht nur isoliert anzugehen, sondern so hoch wie möglich zu landen und am letzten Wochenende gegen eine führende Mannschaft anzutreten.“

„Und dann, in 12 Monaten, werden die Pool-Phasen der [Weltmeisterschaft] fertig sein. Ich denke, dass die letzten 16 gerade jetzt gespielt werden (im Jahr 2027), also ist das unser Ziel, in 12 Monaten K.-o.-Rugby zu spielen und bis dahin unser bestes Rugby zu spielen.“

„Das wird uns in eine wirklich gute Ausgangslage für eine gute Weltmeisterschaft versetzen, uns aber auch in die Lage versetzen, bis dahin etwas Besonderes zu leisten.“

Townsend hat einen weitgehend bekannten 37-köpfigen Kader ausgewählt, wobei Newcastles Hinterruderer Ollie Leatherbarrow das einzige neue Gesicht ist, da der Cheftrainer bis zur Weltmeisterschaft Kontinuität wahren will.

„Wir wollen so weit oben wie möglich landen und die Tabelle der nördlichen Hemisphäre gewinnen oder zumindest unter den ersten zwei oder drei landen, deshalb werden wir [am Finalwochenende] gegen einen ganz großen Gegner aus der südlichen Hemisphäre antreten“, sagte Townsend.

„Wir haben aus dem Spiel in Südafrika [einer 42:28-Niederlage im Juli] enorm viel gelernt. Wir werden in ein paar Wochen gegen Neuseeland viel lernen, also wollen wir regelmäßiger gegen diese Mannschaften spielen. Das ist eine Motivation.“

Der in Macclesfield geborene Leatherbarrow, der sich durch seine Großmutter aus Perth qualifiziert hat, wurde vor dem Hinterruderer Magnus Bradbury aus Edinburgh ausgewählt.

Townsend erklärte, er sei gespannt auf den Stürmer von Newcastle, da er seine Optionen vor den Six Nations stärken möchte, wenn Jack Dempsey, der kürzlich nach Japan gewechselt ist, nicht zur Verfügung stehen wird.

„Hoffentlich bekommt Ollie in den nächsten Wochen Chancen, denn er spielt wirklich gut“, sagte Townsend, der auch verriet, dass der in Neuseeland geborene Außenverteidiger von Glasgow, Josh McKay, einberufen werden könnte, wenn er Mitte des November-Camps spielberechtigt wird.

„Ollie kann alle drei Positionen in der hinteren Reihe abdecken, er ist ein sehr guter Ballträger.

„Vom Beruf her ist er ein Offensivspieler, aber mit sechs und acht hat er viel gespielt.

„Wir spüren, dass seine Form am Ende der letzten Saison und insbesondere zu Beginn dieser Saison uns die Gelegenheit gibt, auf jemand anderen zu schauen. Er wird jetzt und in den Six Nations um einen Platz kämpfen, so wie Magnus es auch sein wird.“