Das gebrochene Leben eines Boxchampions

JOHN WIGHT ist in David Tossells Biografie über den bemerkenswerten Boxer Joe Bugner vertieft 

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Dies ist die Leistung, die David Tossell mit seiner kürzlich veröffentlichten Biografie über den legendären britischen Schwergewichtler Joe Bugner vollbracht hat. Das Buch mit dem Titel „The Bugner Identity“ beleuchtet Bugners Vermächtnis als einer der besten Schwergewichte, die Großbritannien jemals auf der Weltbühne repräsentiert haben, und das in einer Zeit, in der glorreiches Scheitern statt schöner Siege eher den vorherrschenden sportlichen Werten des Landes entsprach.

Wie Tossell schreibt: „Er [Bugner] hatte das Pech, zu einem der großen Champions des britischen Sports zu werden, und zwar zu einer Zeit, als es weitaus mehr Trost und Vertrautheit und scheinbar Wärme für den mutigen Verlierer gab.“

Joe Bugner wuchs in den 1950er Jahren in einem Jahrzehnt auf, das von Allheilmitteln des Kalten Krieges geprägt war, als jede noch vorhandene Zuneigung zur Großen Allianz zwischen dem Westen und der Sowjetunion, die den Hitlerismus überwunden hatte, durch einen Kampf um die Zukunft zwischen zwei konkurrierenden Wirtschafts- und Wertesystemen ersetzt wurde.

Der Autor schildert die Geschichte, wie Bugner 1956 aus seiner Heimat Ungarn an diese Küste kam, sehr detailliert und fängt gleichzeitig die große Dramatik ein, die damit verbunden ist. Seine Mutter, Margit, war offensichtlich eine Frau von bemerkenswerter Hartnäckigkeit und Standhaftigkeit in der Art und Weise, wie sie darum kämpfte, Joe und seine drei Geschwister allein zu versorgen und großzuziehen.

Die sowjetische bewaffnete Intervention in Ungarn in diesem bahnbrechenden Jahr löste in ihr den Entschluss aus, in den Westen umzusiedeln. Als Bugner später auf seine Kindheit zurückblickte, hatte er selbst keinen Zweifel daran: „Meine Mutter hatte mehr Mumm als alle anderen, die ich im Boxring getroffen habe … Ich habe sie bis zu ihrem Tod bewundert.“

Bugners Mutter und ihre Kinder kamen in einem für Menschen wie sie zufälligen Moment in der Sozialgeschichte des Landes nach Großbritannien.

Tossell: „Die 1950er Jahre waren der Höhepunkt des britischen Wohlfahrtsstaats, und sein Konzept wurde unter dem Einfluss der UN-Konvention von 1951 weiter stabilisiert, die Flüchtlingen im Wesentlichen die gleichen sozialen Sicherheits- und Sozialrechte wie der einheimischen Bevölkerung gewährte.“

Im Alter von 13 Jahren lockte Bugner den Boxring. Von da an begann er bald durch sein blondes Aussehen und seine für die damalige Zeit beeindruckende Statur und Größe aufzufallen. Nach einer kurzen Amateurkarriere mit nur 16 Kämpfen wurde Bugner Ende 1967 im unglaublich jungen Alter von 17 Jahren Profi.

Von da an wurde er in gewohnter Weise sorgfältig aufeinander abgestimmt, wenn es darum geht, eine junge Perspektive aufzubauen. Der Autor verfolgt hier einen forensischen Ansatz und zeichnet Bugners frühe Karriere mit einem beeindruckenden Auge für Details nach, wie klein sie auch sein mögen.

Bugners Profikarriere war von einer Tragödie in der Person von Ulric Regis geprägt, dem er am 11. März 1969 im Londoner Rathaus von Shoreditch gegenüberstand. Der Kampf selbst war nach vier Runden vorbei, und Bugner brauchte nicht mehr, um den Trinidadier aufzuhalten.

Am nächsten Morgen wurde Regis aufgrund eines Blutgerinnsels im Gehirn tot in seinem Hotelzimmer aufgefunden. Als er gerade einmal 19 Jahre alt war, hatte das Gewicht dieses Todesfalls eindeutig einen erheblichen Einfluss auf Bugners Zukunft.

Tossell: „Obwohl Bugner keine Schuld zugeschrieben wurde, kann es keinen Zweifel an dem Trauma geben, das das Ereignis verursacht hat.“

Obwohl Bugners Ringkarriere von 1967 bis 1999 dauerte, wird er immer ein Mann der 70er Jahre bleiben. Dies war ein Jahrzehnt transformativer Veränderungen in Großbritannien – politisch, wirtschaftlich und kulturell –, mit dem der Name Joe Bugner immer verbunden sein wird, zusammen mit anderen britischen Ringlegenden dieser Zeit in Form von John Conteh, Dave Boy Green, John H. Stracey, Chris Finnegan und dem Schotten Ken Buchanan.

Was als grausame Ironie gilt, war, dass Bugners bemerkenswertester Sieg des Jahrzehnts auch seine nachhaltigste Niederlage war. Das Datum war der 16. März 1971, der Austragungsort war der Londoner Empire Pool und der Gegner war die englische Sport- und inzwischen Kulturikone Henry Cooper.

Wie Bobby Charlton aus der Welt des Fußballs verkörperte Cooper für viele, was es bedeutete, Engländer zu sein. Als Familienvater, der jedes Mal, wenn er boxte, mit Leib und Seele kämpfte, war „Our ’Enry“ sowohl der Liebling der Fans als auch der Liebling der Medien. Sein Mut im Ring wurde von seiner liebenswerten Persönlichkeit außerhalb des Rings gepaart.

In diesem Zusammenhang beging Bugner, der junge Anwärter, man könnte meinen, dass er ein Verbrechen begangen hat, indem er es wagte, nach einem knappen 15-Runden-Kampf, in dem Coopers britische, Commonwealth- und europäische Titel auf dem Spiel standen, das Nicken von Schiedsrichter Harry Gibbs zu bekommen.

Tossell: „Der Anblick von Alexander Elliot, dem Steward des BBBoC, der den Lonsdale-Gürtel um Bugners Taille legte, löste bei den Fans ein Knurren aus.“ Tossell enthüllt auch, dass der Daily Telegraph am Morgen nach dem Kampf die Schlagzeile trug: „AUFRUR, ALS BUGNER COOPERS DREIFACHE KRONE STIEHT.“

Joe Bugner gelang es nach dem Cooper-Kampf nie, die Zuneigung britischer Kämpfer oder Medien zu gewinnen. Da man ihn als Eindringling betrachtete, galt sein britischer Charakter selbst als fragwürdig. Und das, obwohl er anschließend die Flagge gegen eine Reihe der besten Schwergewichte hisste, die jemals im Ring standen – Kämpfer vom Kaliber eines Muhammad Ali, Joe Frazier, Jimmy Ellis, Ron Lyle und Earnie Shavers.

Die Verachtung, die Bugner nach Cooper entgegengebracht wurde, war so groß, dass Michael Parkinson in einem seiner klassischen BBC-Interviews mit Muhammad Ali Bugner als „Penner“ gegenüber Ali und durch ihn gegenüber den Millionen Zuschauern zu Hause bezeichnete. Darüber hinaus beschrieb ihn Schottlands legendärer Sportjournalist Hugh McIlvanney einmal als einen Mann, der „wie eine griechische Statue aussieht, aber weniger Bewegungen hat“.

Bugner starb letztes Jahr im Alter von 75 Jahren in seiner zweiten Wahlheimat Australien. Tossells Buch fängt die Essenz eines Mannes ein, der sein Leben in Großbritannien tatsächlich als Flüchtling begann und sich am Ende in Wahrheit wie einer fühlte.

The Bugner Identity (Pitch Publishing) ist derzeit bei allen großen Buchhändlern erhältlich.

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