Der zweideutige General Montgomery

PAUL DONOVAN ist fasziniert von der Entlarvung des legendären britischen Kriegshelden

Buchrezension / 13. September 2026 Wir alle sprechen Krim 13. September 2026 KEN COCKBURN geht der einzigen Originalsprache nach – der der Yamnaya-Pastoralnomaden –, aus der alle europäischen und indischen Sprachen stammen

ALEX HALL empfiehlt einen erschütternden Überblick über unsere globale missliche Lage

Comics sind nicht nur Superhelden und Spandex – es kann öffentliche Kunst sein, die öffentliche Geschichten erzählt, schlägt HARRIET EARLE vor

ALEXEI SAYLE spricht mit Angus Reid über ein Leben voller Proteste, wie man politische Kunst verfeinert – und was jetzt zu tun ist

Der Barde singt den Diggers of Wigan und ihren festlichen Anhängern ein Ständchen

Montgomery – unschlagbar unerträglich löste kürzlich eine Debatte im Imperial War Museum aus. Im ersten Teil der Sitzung sprach Feldmarschall Bernard Montgomerys Enkel Henry über seinen Besuch in der Normandie und die wertvolle Arbeit, die dort zum Gedenken an die im Krieg Gefallenen geleistet wird. Die zweite Hälfte war Gary Meads Version von Henrys Großvater. Etwas weniger Schmeichelhaftes wäre milde ausgedrückt.

Mead bezeichnete Montgomery als arrogant, unehrlich, empathielos und nicht als den großen Soldaten, für den er sich oft hielt. Eines seiner Hauptmerkmale war die narzisstische Selbstdarstellung. Etwas, in dem er nur von seinem ehemaligen Champion Winston Churchill konkurriert werden konnte.

Montgomery erkannte früh die Macht der Medien. Es gab auch Montgomerys angebliche Vorliebe für kleine Jungen.

Das muss für Henry eine harte Anhörung gewesen sein, der mit großer Würde reagierte und sich auf einen liebevollen, fürsorglichen Großvater bezog, nicht auf den dargestellten Oger, und es kam zu einer heftigen Debatte zwischen Montgomery-Fans und denen, die weniger begeistert waren.

Meads Buch geht jedoch detaillierter darauf ein. Es ist eine ausgezeichnete Lektüre und schildert Montgomerys Leben von seinen frühen Jahren an, als er in Tasmanien aufwuchs, wo sein Vater Bischof war. Er verehrte seinen Vater, verabscheute aber schließlich seine disziplinierende Mutter.

Montgomery wurde ein Rebell mit einer Abneigung gegen Autoritäten. Er wechselte in die Welt des Militärs und ging von der Schule nach Sandhurst. Ohne das Eingreifen seiner Mutter wäre er fast rausgeworfen worden.

Als er in den Dienstgraden aufstieg, erkannte er die Tendenz unter höheren Offizieren, den nächsten großen Krieg auf die gleiche Weise führen zu wollen wie den letzten. Er stellt fest: „Die Moral des Soldaten ist der wichtigste Einzelfaktor im Krieg.“

Mead betont, wie Montgomery den Wert der Medien erkannte, um ein Bild zu schaffen, das die Truppen inspiriert. Kapitän Warwick Charlton half bei dieser Medienwerbung. Montgomery hatte immer Zeit für Journalisten und begeisterte Porträtmaler. Bemerkenswert ist, dass der zukünftige Fernsehjournalist Alan Whicker, der während des Krieges für die Army Film and Photographic Unit arbeitete, sich daran erinnerte, wie „sobald er mich sah, er anfing, auf nichts Bestimmtes zu zeigen, sondern auf äußerst gebieterische Weise. Es war seine Art und es schien zu funktionieren; vor einem halben Jahrhundert erlangte er Fernsehruhm vor dem Fernsehen.“

Mead hat es wirklich auf Montgomerys Kriegsbilanz abgesehen. Der entscheidende Sieg bei Alemain war bereits von seinem abgesetzten Vorgänger General Claude Auchinleck geplant worden, doch es war der Sieg bei Alemain, der Montgomery zum Star katapultierte. Dann sorgte sein vorsichtiges Vorgehen dafür, dass der deutsche Befehlshaber Erwin Rommel mit einem Großteil seiner Armee flüchtete, um an einem anderen Tag erneut zu kämpfen.

Auch seine Rolle beim D-Day und danach wird in Frage gestellt. Montgomery wurde dem Oberbefehlshaber der Alliierten Dwight Eisenhower und anderen hochrangigen Militärchefs ein ständiger Dorn im Auge. Eisenhower wird mit den Worten zitiert: „Monty ist ein guter Mann, unter dem man dienen kann; ein schwieriger Mann, mit dem man dienen kann; und ein unmöglicher Mann, dem man dienen kann.“ Nach dem Krieg beschrieb er den britischen Helden als „einen Psychopathen“.

Montgomery wurde nach Alemain zum Nationalhelden, dessen Ego von Politikern gefürchtet wurde. In einem zitierten Gespräch sagte Churchill zu König Georg VI.: „Monty würde meinen Job mögen“, worauf der König antwortete: „Das ist eine Erleichterung, ich dachte, er wollte meinen.“

Doch nach dem Krieg schwand seine Popularität zusammen mit seinen zunehmenden Exzentrizitäten. Seine letzte große Rolle war die als stellvertretender Oberbefehlshaber der Alliierten in Europa für die Nato. Bei seiner Ernennung kommentierte Churchill: „In der Niederlage unbezähmbar, im Sieg unerträglich, in der Nato, Gott sei Dank, unsichtbar.“

Er outet sich als Rassist und unterstützt die Apartheid in Südafrika. Dann kam die Zusammenarbeit mit einigen kleinen Jungen.

Gary Meads Buch ist eine faszinierende Lektüre über eine der ikonischen Figuren des vergangenen Jahrhunderts. Dies war ein Mann, der sich um seine Männer kümmerte, PR-bewusst war, aber nicht der große Militärstratege, für den er sich offensichtlich hielt. Der große Kriegsheld schien als einsamer Mensch zu sterben, immer noch auf der Suche nach seinem früheren Ruhm und Ruhm.

Dies ist eine ausgezeichnete Lektüre für Militärhistoriker, wenn auch vielleicht nicht so sehr für Mitglieder der Montgomery-Familie.

Film der Woche / 10. September 2026 Weathermen: die unbesungenen Helden des D-Day 10. September 2026 MARIA DUARTE empfiehlt eine nervenaufreibende Rekonstruktion der 72 Stunden vor der Landung in der Normandie

Buchrezension / 23. Juli 2026 Routine non-monogamy 23. Juli 2026 PAUL DONOVAN ist fasziniert vom Leben von Charles und Mary Bagot und den Einblicken, die diese Biografie in die Moral der vorviktorianischen Gesellschaft wirft

Geschichte / 14. Juli 2026 Wie das Wolhynien-Massaker die Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine immer noch heimsucht 14. Juli 2026 Polens Wut über die Feier der Nazi-Kollaborateurin UPA durch die Ukraine spiegelt mehr als nur historischen Unmut wider, sagt KENNY COYLE

Bücher / 29. Januar 2026 Den „Familienfleck“ besitzen 29. Januar 2026 MARJORIE MAYO begrüßt einen Bericht über das Familienleben nach Oscar Wilde, eine kathartische Übung, geschrieben von seinem Enkel