Sting und die Hafenarbeiter

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Es ist merkwürdig, dass Sting sich 2013 dafür entschieden hat, „The Last Ship“, sein Debüt-Musical, in den USA auf den Markt zu bringen, wo sich das Publikum wahrscheinlich kaum positiv auf die Geschichte einer Werftschließung aus der Thatcher-Ära im Nordosten Englands einlassen würde.

Die erste Sting-less-Produktion erhielt in Chicago und dann am Broadway einen verhaltenen Empfang. Obwohl er 2018 für kurze Läufe in Newcastle und Manchester nach Großbritannien kam, ist er seitdem immer wieder in verschiedenen Erscheinungsformen aufgetreten, unter anderem in Deutschland, Norwegen und Dänemark.

Erst jetzt, mit einer aufwendigeren Inszenierung und einem überarbeiteten Buch von Barney Norris, bekommt „The Last Ship“ endlich das, was es vielleicht eigentlich hätte haben sollen – einen Auftritt in einem großen West End-Theater mit Sting selbst in einer der Hauptrollen.

Auch wenn es immer noch nur für einen kurzen Zeitraum von 16 Aufführungen geplant ist, ist dies sicherlich die spektakuläre Behandlung, die ein solch ehrgeiziges, politisch aufgeladenes Musical verdient.

„The Last Ship“ dreht sich um einen Arbeitskonflikt Mitte der 1980er Jahre auf einer Werft in Wallsend, der durchaus Stings Heimatstadt sein könnte, und folgt einer Gruppe von Arbeitern, angeführt von einem marxistischen Vertrauensmann (Joe Caffrey als Billy Thompson) und einem entschlossenen, aber körperlich angeschlagenen Vorarbeiter (Jackie White, gespielt von Sting selbst), die versuchen, einen Weg zu finden, die Zukunft ihres Arbeitsplatzes aus der Privatisierung heraus und in ihre eigenen Hände zu nehmen.

Gleichzeitig verfolgen wir auch die Schicksale von Gideon (Declan Bennett), einem 30-Jährigen, der nach Jahren der Abwesenheit von dem Ort, den er einst verabscheute, nach Hause zurückgekehrt ist. Während er optimistisch versucht, eine Beziehung zu seiner seit langem entfremdeten Geliebten Meg (Frances McNamee) wiederzubeleben, stellen beide Parteien fest, dass ihre Zukunft vom Kampf der Arbeiter abhängig ist, der sie entweder weiter auseinandertreiben oder einander näher bringen wird.

Durch die Zusammenführung von Politischem und Persönlichem ist das daraus entstehende Drama zuweilen sehr emotional, vor allem wenn wir uns einem visuell dramatischen Finale nähern, in dem die Werften sich gegen die Macht des Staates wehren und die daraus resultierende Aufregung das ganze Theater zu erfüllen scheint.

Die Lieder und Texte, arrangiert mit Anklängen nordöstlicher Volksmusik und Northumbrian Smallpipes, sind unverwechselbar und attraktiv Sting-artig, während das Bühnenbild, das von der riesigen Videowand eines im Bau befindlichen Schiffs dominiert wird, in Konzeption und Ausführung faszinierend ist.

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Anwesenheit von Sting die gesamte Aufführung bereichert, und da sein Freund Shaggy an diesem Abend auf der Bühne steht (als er den geisterhaften Wallsend-Fährmann spielt, Ereignisse beobachtet und inszeniert), entsteht ein echtes Gefühl von Starqualität, das zu den vielen schönen Aspekten einer Produktion hinzukommt, die gute Vergleiche mit zwei anderen gesellschaftspolitischen Musicals, Billy Elliott und Blood Brothers, zieht.

Obwohl er nicht ganz in der gleichen Klasse wie diese beiden ist – er bewegt sich in Teilen ziemlich langsam und es gibt einige übermäßig eindimensionale Charakterisierungen, insbesondere auf der Thatcher-Seite des Zauns –, scheint es auf jeden Fall so zu sein, dass alle vorherigen Iterationen von „The Last Ship“ dazu beigetragen haben, ihn in einen guten Zustand zu bringen – so sehr, dass er nun möglicherweise größere Anerkennung und einen weiteren, längeren Auftritt in Großbritannien erlangen könnte.

Läuft bis zum 3. Oktober. Abendkasse: 0203 925 2998, lwtheatres.co.uk 

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