(Immer noch) Ein Mann für alle Jahreszeiten

MARTIN HALL genießt eine neue intellektuelle Geschichte von Sir Thomas More, die den Mythos durchbricht und zu den Primärquellen zurückkehrt

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JOE GILL führt die Ideologie und Methode des zeitgenössischen Imperialismus auf die Gier, Hybris und Gewalt der Portugiesen des späten 15. Jahrhunderts zurück

HADFIELD und Pauls neue intellektuelle Geschichte von Thomas More versucht, einen Kurs durch zwei vorherrschende Ansichten des englischen Staatsmannes und Gelehrten zu steuern: eine, die ihn als Märtyrer und Wegweiser für die Bedeutung des individuellen Gewissens gegenüber dem Staat sieht; eine andere sieht ihn als einen Verfolger religiöser Meinungsverschiedenheiten, der Seite an Seite mit dem Staat stand (bis er es natürlich tat).

Dies wird durch eine genaue Textanalyse erreicht, die im Kontext der sozialen Beziehungen erfolgt, in denen More sich befand und die er mitgestaltete. Der Untertitel des Buches „Humanismus und Häresie“ weist den Leser von Anfang an in dieser Hinsicht an.

Um einen nützlichen Anachronismus einzuführen: More gehörte zu einer Gruppe öffentlicher Intellektueller, die sich an den Debatten zwischen dem Renaissance-Humanismus und der mittelalterlichen Scholastik beteiligten, der seit dem 12. Jahrhundert vorherrschenden intellektuellen Tradition in Europa, die die klassische griechische Philosophie auf das Gebiet der Theologie brachte.

Angesichts dessen, was der Leser wahrscheinlich über More weiß, könnte der Begriff „Humanismus“ einige Überraschungen hervorrufen. Aber das ist nicht der Humanismus, wie wir ihn heute verstehen, obwohl es seine Wurzeln sind. Die Bewegung, an der More beteiligt war, „kritisierte den mittelalterlichen Lehrplan mit seinem Schwerpunkt auf Logik und Abstraktion und verurteilte vehement die Unwissenheit der ‚Theologen‘ oder ‚Scholastiker‘ gegenüber Belangen der realen Welt.“

Es gibt hier keinen Platz für irgendetwas, das über die kleinsten Umrisse dieser intellektuellen Explosion hinausgeht, aber es genügt zu sagen, dass es der Beginn der Bewegung ist, den Menschen (wie sie gesagt hätten) in den Mittelpunkt des Universums zu stellen und nicht Gott, und so die Reformation, die Aufklärung und die wissenschaftliche Revolution in Gang zu setzen, die das intellektuelle Rückgrat der heutigen Welt bilden.

Dies war natürlich weder Mores Absicht noch die seiner „Republik der Gelehrten“, zu der Erasmus, Pieter Gillis, Maarten van Dorp und andere gehörten. Erasmus, der bekannteste und Anführer dieser Gruppe, und More pflegten über 30 Jahre lang eine Freundschaft, oft in Briefform, aber auch durch längere Zeiträume in der Gesellschaft des anderen.

Von besonderem Interesse für uns ist Erasmus‘ Kritik daran, dass sein Freund eine Position am Hof ​​einnahm, anstatt die relative Freiheit zu genießen, die dem Niederländer die Unabhängigkeit verschaffte. Die Schwierigkeit, intellektuelle Forschung, Gewissen und öffentlichen Dienst zu vereinen, wurde More natürlich bewusst, als in den 1530er Jahren die Krise begann, die durch den Wunsch Heinrichs VIII., seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren, verursacht wurde.

Nach einer kurzen Biografie führt uns das Buch durch Mores Schriften, vom frühen humanistischen Werk über die Freundschaft mit Erasmus, Utopia (1516), die Schriften über Häresie, den Eid der Vorherrschaft, spätere spirituelle Schriften und seinen Prozess und seine Hinrichtung, und endet mit einigen Bemerkungen darüber, wie More heute wahrgenommen wird.

Auf die Schwierigkeit dieses Projekts wird bereits zu Beginn des Buches hingewiesen, da sich die Autoren auf die „Multiple-Mores-These“ beziehen, weshalb sie sich entschieden haben, durch die Texte selbst zur Quelle zurückzukehren, wie sie in einem fast 500-jährigen Kontext betrachtet werden.

Anders als der Rest seines Oeuvres ist „Utopia“ eines der berühmtesten Bücher der Welt und beschert uns einen Begriff, der bis heute sowohl abwertend als auch sehnsüchtig verwendet wird. Hadfield und Paul widmen ihm ein Kapitel und kommen im Nachwort darauf zurück. Seine englische Übersetzung aus dem Jahr 1551 „gab den Ton für eine protestantische Akzeptanz von Utopia an, indem er ihr eine protoprotestantische Neigung zu More beifügte, die er später verriet.“

Dies ist der Beginn des Anspruchs auf „Mehr“ durch verschiedene Lager, was wir in den verschiedenen Darstellungen von ihm in Literatur, Theater, Film und Fernsehen sehen können, von Engels bis „Ein Mann für alle Jahreszeiten“ und „Wolf Hall“. Religiöser Eiferer, Protokommunist, katholischer Märtyrer – treffen Sie Ihre Wahl oder alle drei? Natürlich spielt der Titel von Robert Bolts Stück auf diese Vielfalt an.

Die Fähigkeit der Autoren, alle seine Werke zur Erläuterung von Mores Leben zu nutzen, trägt wesentlich zur Wiederherstellung einer „ganzheitlichen und historischen Sicht auf More als komplexe Figur“ bei. Aber sie erkennen, wie Geisteshistoriker es tun sollten, dass dies nicht bedeutet, dass dort ein „echtes“ Mehr darauf wartet, entdeckt zu werden. 

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