Mütter gegen Big Pharma

WILL STONE empfiehlt einen neuen Dokumentarfilm, der den anhaltenden Kampf um Gerechtigkeit gegen den Pharmariesen Sanofi-Aventis feiert

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ES WAR im Jahr 2010, als der Morning Star erstmals über das Scheitern eines bahnbrechenden Rechtsstreits von Müttern gegen den Pharmariesen Sanofi-Aventis berichtete. Sie forderten Schadensersatz von den Herstellern des Antiepilepsiemittels Epilim, das Mütter während der Schwangerschaft eingenommen hatten, weil das darin enthaltene Natriumvalproat bei ihren Kindern Geburtsfehler verursachte.

Viele der Kinder leben mit einer Reihe von körperlichen und entwicklungsbedingten Problemen wie Schädel- und Gesichtsfehlbildungen, Herzfehlern, Lippenspalten, Spina bifida, verzögerter Sprache und Lernschwierigkeiten. Ein Sieg hätte dazu führen können, dass Sanofi den betroffenen Familien Dutzende Millionen Pfund als Entschädigung für den durch die Medikamente verursachten lebenslangen Schaden zahlt.

Doch die Mütter mussten ihr Verfahren einstellen, nachdem ihnen die Prozesskostenhilfe entzogen wurde. Der Grund? Es wurde davon ausgegangen, dass ihre Gewinnchance weniger als 50 Prozent betrug.

Ihr mutiger Kampf für Gerechtigkeit schien vorbei zu sein. Aber sie weigerten sich aufzugeben, und hier sind wir am Ende des Jahres 2026 mit einer neuen BBC-Dokumentation, Mums v Big Pharma, in der Janet Williams, 62, und Emma Murphy, 45, vorgestellt werden, deren beharrlicher Wahlkampf im Laufe der Jahre häufig auf diesen Seiten vorgestellt wurde.

Der vom Team hinter „Mr. Bates vs. The Post Office“ gedrehte Film begleitet die beiden Frauen, ihre Ehemänner und Kinder offenherzig und enthält herzzerreißende Aufnahmen ihres jahrzehntelangen Kampfes sowie offene Interviews mit den Familien.

„Wir kämpfen für eine Sache, die einen der größten medizinischen Skandale darstellt, die dieses Land je gesehen hat“, sagt Emma, ​​die mit Ehemann Joe und ihren fünf betroffenen Kindern im Alter von 17 bis 23 Jahren in Salford lebt.

„Sie hatten 53 Jahre Zeit. Wir werden immer wieder zurückkommen, bis diese Kinder die Gerechtigkeit bekommen, die sie verdienen.“

Sanofi hatte 1974 Beweise dafür, dass Natriumvalproat Missbildungen bei tierischen Föten verursachte, wie der Dokumentarfilm hervorhebt, aber das Medikament erhielt dennoch eine vollständige Lizenz für die Verwendung im Vereinigten Königreich. In den 1990er Jahren war Natriumvalproat eines der am häufigsten verschriebenen Antiepileptika im Land. Im Jahr 2004 erzielte Sanofi einen Jahresumsatz von 200 Millionen Pfund mit Natriumvalproat, und Mitte der 2000er Jahre nahmen etwa 50.000 Frauen in Großbritannien es täglich ein.

Man geht davon aus, dass seit den 1970er Jahren in Großbritannien mindestens 20.000 Kinder von der Droge betroffen waren. 

Sowohl Janet als auch Emma haben argumentiert, dass ihnen das Recht verweigert wurde, eine fundierte Entscheidung über die Einnahme des Arzneimittels zu treffen, da sie von medizinischem Fachpersonal nicht vor den Risiken gewarnt wurden und dass die Informationen zur Arzneimittelsicherheit unzureichend waren. 

In einer Szene zeigt Janet, die mit Ehemann Steve (65) und den Kindern Lee (36) und Philip (34) in der Nähe von Blackpool lebt, einen Brief eines Spezialisten vom 30. März 1993, in dem ihr zum ersten Mal mitgeteilt wurde, dass die Geburtsfehler ihrer Kinder durch Epilim verursacht wurden. Es ist unglaublich, dass sie seit der ersten Mitteilung vor 33 Jahren immer noch keine Entschädigung erhalten haben. 

Aber was Janet und Emma 2015 in den Nationalarchiven entdeckten, ist der bislang brisanteste Beweis für ihre Sache. Sie fanden ein Dokument aus dem Jahr 1973, aus dem hervorgeht, dass die Aufsichtsbehörden des Ausschusses für die Sicherheit von Arzneimitteln wussten, dass Natriumvalproat Geburtsfehler verursachen kann, sich jedoch dafür entschieden haben, den Patienten Warnungen vorzuenthalten, für den Fall, dass dies zu „unfruchtbaren Ängsten“ führen würde.

Dieser starke Paternalismus leugnete die Autonomie der Frauen und war ein schlagender Beweis, der die Schuld direkt auf die Regierung und die Aufsichtsbehörden schob.

Die englische Beauftragte für Patientensicherheit, Professor Henrietta Hughes, nannte es „einen größeren Skandal als Thalidomid“. Sie führte eine von der Regierung angeordnete Überprüfung von Valproat durch, die im Jahr 2024 ein Entschädigungssystem für Familien betroffener Kinder empfahl. Dennoch gibt es immer noch keine Anzeichen dafür.

Janet und Emma haben Premierminister Andy Burnham geschrieben und um ein Treffen gebeten, aber keine Antwort erhalten.

Das Ministerium für Gesundheit und Soziales sagte: „Frauen vertrauten dem System und wurden schwer enttäuscht.“

„Seitdem diese Versäumnisse aufgedeckt wurden, wurden bereits erhebliche Änderungen an der Rolle der Arzneimittelregulierungsbehörde vorgenommen, und sie ist nun besser gerüstet, um schnell zu reagieren, wenn Sicherheitsbedenken geäußert werden.“

Sanofi bezeichnete Natriumvalproat als ein unverzichtbares Arzneimittel für schwere Erkrankungen, das unter strenger behördlicher Aufsicht verabreicht wird. Das Unternehmen gab an, dass es den Aufsichtsbehörden Informationen gegeben habe und dass die Anleitung für Ärzte und Patienten die Entwicklung des wissenschaftlichen Wissens widergespiegelt habe.

Über die nächste Phase ihrer Kampagne sagt Janet: „Wir haben im Laufe der Jahre während dieser Kampagne viel erreicht.

„Aber für uns gibt es immer noch ein großes Anliegen: Wiedergutmachung und Entschädigung für die betroffenen Kinder, weil sie in vielerlei Hinsicht behindert sind. Sie brauchen so viel Unterstützung.“

Aber es ist ihr Sohn Philip, der das letzte Wort hat: „Ich möchte nur sagen, dass ich wirklich stolz auf meine Mutter und Emma bin, dass sie die Kampagne einfach weitergeführt haben.“

„In meinen Augen ist es nicht ihre Schuld. Es ist die Schuld der Regierung.“

„In gewisser Weise ist es grobe Fahrlässigkeit von ihnen, meiner Mutter und Emma nicht zu erzählen, was diese Medikamente bewirken können und wie viel Schaden sie Kindern wie mir tatsächlich zufügen können.“

Eine der Stärken des Films ist die Verwendung von Animationen durch das Tin Bear Project. Es dient teils dazu, die Zuschauer über die lange, dichte Geschichte des Falles auf dem Laufenden zu halten, teils aber auch, um zu veranschaulichen, was diese widerstandsfähigen Mütter durchgemacht haben. Es gibt eine Animation, die zeigt, wie Janet und Emma einen Raum voller hoch aufragender Männer in Anzügen betreten, die die Pharmariesen und andere Führungskräfte des Gesundheitswesens repräsentieren und auf sie herabblicken, was eine clevere visuelle Anspielung auf ihren Kampf zwischen David und Goliath darstellt.

Janet beschreibt den Neurologen, der ihr das Medikament zum ersten Mal verschrieben hat, als Dinosaurier. In einer anderen Animation bittet sie ihn, sie auszuziehen, und er weigert sich, ohne von seinen Papieren aufzuschauen, bevor er sich in einen verwandelt.

Im Gegensatz zum Postskandal, der ein Drama brauchte, um eine Regierung zum Handeln zu bewegen, gibt es in diesem Dokumentarfilm keine Schauspieler, auf die man sich stützen könnte.

Doch die erschütternden Erfahrungen dieser beiden Frauen und ihrer Familien reichen aus, um einen Skandal zu verdeutlichen, der nicht weniger verheerend ist. Und es lässt den Betrachter keinen Zweifel daran: Die Regierung muss handeln.

„Mums v Big Pharma“ wird am Montag, den 9. November, auf BBC Two ausgestrahlt

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