Denkmal für Pendle-Männer enthüllt, die in Spanien gegen den Faschismus kämpften

Familien erinnern sich an den „erstaunlichen Einsatz“ der Männer aus Lancashire im spanischen Bürgerkrieg, als in der örtlichen historischen Halle eine neue Gedenktafel enthüllt wird, berichtet ROBERT MacDONALD

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VERWANDTE von Männern aus Lancashire, die im spanischen Bürgerkrieg der 1930er Jahre gegen den Faschismus kämpften, nahmen an der Enthüllung einer Gedenktafel an einem historischen Gebäude in Nelson teil.

In der Unity Hall der Stadt, die ursprünglich als sozialistisches Institut der Independent Labour Party (ILP) erbaut wurde, befindet sich eine neue Plakette der Internationalen Brigade, die von Coun Brian Newman, dem stellvertretenden Bürgermeister des Pendle Borough Council, enthüllt wurde.

In diesem Jahr jährt sich der spanische Bürgerkrieg zum 90. Mal, der oft als „erste Schlacht des Zweiten Weltkriegs“ angesehen wird. Es begann nach einem Putsch des spanischen Generals Francisco Franco gegen die demokratische Regierung Spaniens. Franco wurde von Hitlerdeutschland und Mussolinis faschistischem Italien unterstützt.

Die britische Regierung verfolgte eine Politik der Nichteinmischung in Spanien, doch Kritiker waren anderer Meinung und argumentierten, der Faschismus sei eher früher als später bekämpft worden. Deshalb reisten Freiwillige mit der Internationalen Brigade nach Spanien, um an der Seite der unter Belagerung stehenden demokratischen Regierung Spaniens zu kämpfen.

Freiwillige aus der Gegend von Pendle waren James Bridge, George Buck und John Jolly, alle aus Nelson; Jack Howley aus Colne und David Hartley King aus Salterforth.

Einige der Pendle-Männer hatten Verbindungen zu Gewerkschaften, der Independent Labour Party oder der Communist Party, die ein wichtiger Rekrutierer für die Internationale Brigade war.

Die ILP und ihre Clarion-Zeitung hatten in Lancashire einen bedeutenden Einfluss, darunter Clarion-Chöre und Radsportvereine. Nelsons Unity Hall ist mit dem nahegelegenen Freiluftzentrum Clarion House in Newchurch, in der Nähe von Pendle Hill, verbunden, das noch heute in Betrieb ist und ebenfalls auf eine lange politische Geschichte zurückblickt.

Zu den Verwandten bei der Zeremonie in der Nelson Unity Hall gehörten Juanita Jolly und Verna Jolly, die Töchter von John Jolly, die in Haydock leben. Und eine Ausstellung in der Unity Hall umfasste Briefe, die ihr Vater während seines Spanienaufenthalts an ihre Mutter geschickt hatte.

Juanita sagte: „Unser Vater war ein liebenswerter, sanfter, guter Mann. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, was er und andere getan haben, um Spanien zu helfen. Unsere Mutter (Edith Metcalfe), die in Brierfield geboren wurde, unterstützte ihn und war auch in der Aid Spain-Bewegung in Lancashire und in der lokalen Politik aktiv.“

Verna fügte hinzu: „Es ist wunderbar, diese Gedenktafel zu sehen. Der spanische Bürgerkrieg begann vor 90 Jahren, was mir wie eine lange Zeit vorkommt. Aber heute gibt es auf der ganzen Welt ähnliche Probleme, mit dem Aufkommen des Extremismus, daher ist es wichtig, sich an die demokratischen Werte zu erinnern, für die diese Männer gekämpft haben.“

Ebenfalls anwesend waren Karen Deighton (geb. Howley) und ihr Sohn Alan Howley, beide aus Colne, die Verwandte von Jack Howley sind.

Karen sagte: „Die Gedenktafel ist schön anzusehen und weckt viele Erinnerungen. Ich kann mich an Jack erinnern, der ein recht ruhiger Mann war, und an seine Frau Evelyn Howley, die als Krankenhausverwalterin in Colne tätig war.

„In Spanien wurde Jack gefangen genommen, aber meine Tanten in Colne gingen davon aus, dass er gestorben war. Im Gefängnis erhielten sie jedoch einen Brief von ihm. Schließlich kehrte er nach Hause zurück und als er zurückkam, gab es in Colne eine Party. Er sprach nicht viel über den spanischen Bürgerkrieg oder den Zweiten Weltkrieg – aber viele aus dieser Generation sagten nicht viel über ihre Erfahrungen.“

Alan fügte hinzu: „Es ist wirklich schön, diese Gedenktafel zu sehen. Sie stellt ein großes Stück Geschichte dar. Es ist wichtig, an die Männer zu erinnern, und es ist schön, hier eine so große Beteiligung zu sehen. Die Freiwilligen der Internationalen Brigade hatten das Gefühl, dass sie im Kampf gegen den Faschismus in den 1930er Jahren Recht hatten. Jack und einige andere gingen den ganzen Weg nach Southampton, um ein Schiff zu erwischen. Sie zeigten unglaubliches Engagement.“

Zu den weiteren Verwandten dort gehörten Eileen Strickland und Tochter Lynne, beide aus Morecambe, die familiäre Verbindungen zu David Hartley King haben. Auch sie haben Fotos und Familienarchivmaterial zum Projekt beigetragen.

Die Nelson-Zeremonie würdigte auch andere Menschen aus East Lancashire, die Spanien auf andere Weise geholfen haben, indem sie Lebensmittel und medizinische Hilfe aus Städten wie Nelson und Burnley schickten.

Zur Aid Spain-Bewegung gehörten lokale Komitees, politische Parteien, Gewerkschaften, Bürgermeister, Räte und Kirchenleute, darunter auch Kanoniker Hugh Dempsey aus Trawden.

Besucher hatten auch die Möglichkeit, die Unity Hall zu besichtigen, die ursprünglich 1908 von der ILP eröffnet wurde. Heute beherbergt es ein lokales Archiv und einen Leseraum, Ausstellungen zu Themen wie den Suffragetten und Selina Cooper, Veranstaltungsräume und den Nelson Town Rat.

Unterstützer der Unity Hall und Gewerkschaftsmitglieder haben sich für die Anbringung der Gedenktafel eingesetzt, unterstützt von Burnleys Zweigstelle der Unite Gewerkschaft.

Zu den Rednern der Zeremonie gehörten Chris Keene vom North East Lancashire Trade Union Council und Peter Billington von Unite. Lokale Gewerkschaften haben auch eine neue Gedenkstätte der Internationalen Brigade in Burnley unterstützt und hoffen, lokale Gedenkstätten in Hyndburn und Rossendale zu entwickeln.

Lewis Ashworth und Gary Webb, die den Lesesaal der Unity Hall leiten, sprachen ebenfalls. Lewis aus Barrowford studierte Geschichte an der Universität in Preston und erforschte die Verbindungen zum spanischen Bürgerkrieg in Lancashire. Unterstützung kam auch vom International Brigade Memorial Trust, der das Bewusstsein für den spanischen Bürgerkrieg schärft und möchte, dass die Bedeutung dieser Ära in britischen Schulen vermittelt wird.

George Buck wuchs in Colne und dann in Nelson auf, wo er als Metallformer tätig war. Er sei auch Reservist der Territorialarmee, hieß es bei der Zeremonie. In Spanien diente er mit Auszeichnung in einer Maschinengewehreinheit. Er wird mit der Eroberung einer feindlichen Festungsbasis in Verbindung gebracht, wo eine Franco-Flagge als Trophäe abgerissen wurde. Die Flagge wurde nach Großbritannien zurückgebracht und der Kommunistischen Partei, dann der Labour Party und der Royal British Legion geschenkt. Später im Zweiten Weltkrieg diente Buck als Handelsseemann. Nach dem Krieg engagierte er sich erneut in einer Gewerkschaft der Metallverarbeiter und wurde deren Zweigsekretär in Burnley. Er starb 1958 im Alter von nur 42 Jahren.

James Bridge, ursprünglich aus Barnoldswick, arbeitete in Derbyshire, Kelbrook und Nelson. In Spanien wurde er in der entscheidenden Schlacht von Jarama bei der Verteidigung Madrids verletzt, erholte sich aber wieder. Später sagte er der Zeitung Nelson Leader, er kämpfe „für die Bekämpfung des Faschismus in Spanien und für ein anständiges Zuhause für die einfachen Leute in Großbritannien“. Er starb 1981 in Burnley.

David Hartley King lebte in Salterforth, Kelbrook und Nelson. Er arbeitete als Weber und trat dann für einige Zeit den Royal Marines bei. Er lebte auch in London, arbeitete dort als Mechaniker und war in der Aid Spain-Bewegung aktiv. In Spanien diente er bei einer Artillerieeinheit, wo seine mechanischen Kenntnisse wertvoll waren.

Jack Howley diente in der Gegend von Aragon, wurde aber von Francos Streitkräften gefangen genommen. Er wurde zusammen mit anderen Gefangenen der Internationalen Brigade in ein brutales Gefangenenlager geschickt. Einmal drohte man den Gefangenen, mit einem Maschinengewehr erschossen zu werden. Später wurde er im Herbst 1938 entlassen und kehrte nach Hause zurück. Im Colne’s Tower Ballroom fand eine Willkommensparty statt.

John Jolly wurde in Chorley geboren, lebte aber später in Brierfield und dann in Colne und arbeitete als Weber. Zuvor erhielt er die Distinguished Conduct Medal für Tapferkeit beim East Lancashire Regiment im Ersten Weltkrieg. Später lebte er in Haydock und starb 1981.

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