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DIESES düstere, einhändige Stück von Manfred Karge erblickte erstmals 1987 in Großbritannien im Traverse Theatre in Edinburgh das Licht der Welt, und jetzt ist es für einen Monat wieder in London am Royal Court zu sehen, bevor es an seinen ursprünglichen Veranstaltungsort nördlich der Grenze zurückkehrt – mit demselben Team, das es ursprünglich aufgeführt hat, mit Tilda Swinton auf der Bühne und Stephen Unwin und Bunny Christie als Regisseur und Designer.

Passenderweise androgyn spielt Swinton die Rolle der Ella, einer bedrängten jungen Witwe, die im deprimierten Deutschland der Zwischenkriegszeit ums Überleben gekämpft hat, indem sie den Namen ihres kürzlich verstorbenen Mannes Max angenommen hat, damit sie seinen kostbaren Job als Kranführer weiterführen kann.

Wir treffen sie in einem viel späteren Leben auf der Bühne, wo sie in ihrer schlecht möblierten Wohnung in den Y-Fassaden herumlungert, die ihre vermeintliche Männlichkeit darstellen.

Ella erzählt mit müdem Zynismus von den harten Jahren, die auf ihren Identitätswechsel folgten, und verrät, dass ihre Fähigkeit, die Geschlechter zu tauschen, ihr geholfen hat, die Machtübernahme durch die Nazis und die darauffolgenden Wirren des Zweiten Weltkriegs zu überleben, dass sie in der Folgezeit jedoch kaum mehr Freiheit gefunden hat als zuvor, da sie in einem einsamen, freud- und lieblosen Leben gefangen ist, in dem es darum geht, über die Runden zu kommen.

Weder als Mann noch als Frau war sie in der Lage, das Machtgleichgewicht zu ihren Gunsten zu verändern, sie blieb der Gnade ihres proletarischen Hintergrunds ausgeliefert, da sie ständig feststellen muss, dass sie anderen statt sich selbst gefallen muss.

Swinton übernimmt die Rolle großartig – angespannt und mit vielsagendem Schweigen – und stellt Ella als leere Hülle eines Menschen dar, der es trotz der möglicherweise befreienden Kraft seiner Gestaltwandlung nicht geschafft hat, den deprimierenden Verlauf ihrer Existenz zu ändern.

Es ist ein manchmal verstörender Anblick, denn Christies bewusst entmutigende Ausstattung (rostiger Kühlschrank, kahle Stühle, Bierdosen und ein altes Radio) bietet nichts, um das Gefühl der Verzweiflung zu lindern. Es ist jedoch auch ein faszinierendes Spektakel, das es durchaus wert ist, noch einmal erlebt zu werden.

Läuft bis zum 24. Oktober im Royal Court, London. Abendkasse: (020) 7565-5000, royalcourttheatre.com; und im Traverse, Edinburgh vom 29. Oktober bis 7. November. Abendkasse: (0131) 228-1404, traverse.co.uk

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