Wie Boxen Gefangenen eine Kampfchance geben kann

JOHN WIGHT plädiert dringend für ein Boxprogramm in britischen Gefängnissen und argumentiert, dass jetzt die Zeit zum Handeln gekommen sei

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Einer der wenigen legalen Auswege aus der Armut ist das Boxen. Ungeachtet der Brutalität des Sports wird der Ring für seine Teilnehmer als erstrebenswerter angesehen als entweder ein Leben voller Verbrechen unter Missachtung der vollendeten Tatsachen oder ein Leben in brutaler Plackerei in Akzeptanz dieser Tatsache.

Und wenn es um Kriminalität geht, können wir uns der einfachen, aber ungeschminkten Wahrheit nicht entziehen, dass die Hauptfunktion des Strafjustizsystems in jeder vom Kapitalismus getragenen Gesellschaft darin besteht, die rebellischen Armen im Interesse der Reichen unter Kontrolle zu halten. Denn Armut ist, wie man sagt, die Mutter des Verbrechens. Dennoch sind die überwiegende Mehrheit der Opfer der Verbrechen der Armen in unserer Zeit andere arme Menschen. Darin liegt der Widerspruch und darin liegt der Schrecken.

Eine der Ironien in der Geschichte des US-amerikanischen Gefängnissystems besteht insbesondere darin, dass es, obwohl es auf Inhaftierung und Bestrafung ausgelegt war, es einer kleinen Gruppe ermöglicht hat, sich mit dem Boxsport eine Zukunft außerhalb seiner Mauern zu schmieden. 

Betrachten Sie die Beweise. Jack Johnson, Sonny Liston, Ron Lyle, Dwight Mohammed Qawi und Bernard Hopkins waren alle für eine Zukunft ohne Zukunft bestimmt, bis sie im Gefängnis zum Boxen kamen. Oder vielleicht ging es vielmehr darum, sie durch Boxen zu finden.

Dass Sonny Liston zum furchterregendsten Schwergewicht seiner Generation werden würde, wäre unmöglich gewesen, wenn er nicht 1950 wegen bewaffneten Raubüberfalls und Diebstahls für fünf Jahre ins Missouri State Penitentiary gebracht worden wäre. Dort fanden seine rohe Aggression und seine Wut einen positiven Ausdruck, als er auf Geheiß eines katholischen Priesters, Pater Alois Stevens, am Boxprogramm des Gefängnisses teilnahm. 

Von da an etablierte sich Liston als einer der härtesten Schwergewichtler in der Geschichte des Boxens, bis er 1962 nach einem Sieg über Floyd Patterson zum Weltmeister gekrönt wurde. Aus diesem Blickwinkel blickte er auf die Jahre zurück, die er im Gefängnis verbrachte, und sagte mit gewohntem Stoizismus: „Das Gefängnis machte mir nichts aus. Ich glaube, ich musste für das bezahlen, was ich getan habe. Es hatte keinen Sinn zu weinen. Das hätte ich vor mir versuchen sollen.“ habe falsch gemacht.“

In moderneren Zeiten ist der Weg von Bernard Hopkins von einem Leben voller Krimineller zum unangefochtenen Weltmeister im Mittelgewicht ein Beweis dafür, dass Gefängnisse manchmal eher bewirken als scheitern können. Anfang der 1980er Jahre wurde Hopkins im Alter von 17 Jahren wegen mehrerer Verbrechen, darunter bewaffneter Raubüberfälle, für fünf Jahre in das Staatsgefängnis Graterford gebracht. Wie Sonny Liston und andere vor ihm lernte er dort das Boxen kennen und fand sofort seine Berufung.

Das Boxprogramm des Graterford State Penitentiary wurde von Robert „Nudie“ Mims geleitet, einem der vergessenen, aber wahren Helden des Lebens. Menschen wie Mims übernehmen – wie Pater Alois Stevens vor ihm und unzählige andere danach – den Status von Mentoren, Trainern und Ersatzvätern, indem sie entscheidend in das Leben junger Männer aus der Arbeiterklasse eingreifen, die in Schwierigkeiten geraten sind. Und dies in einem entscheidenden Moment, um sie vor einem Schicksal bekannter Art zu bewahren.

Im Ring suchte und fand Hopkins während seiner Inhaftierung einen Sinn. Es konzentrierte seinen Geist, trainierte seinen Körper und ließ ihn glauben, dass die Vergangenheit seine Zukunft nicht diktieren musste. 

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf ging er nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1988 ins Fitnessstudio und beherrschte weiterhin ein Handwerk, mit dem er sich auszeichnen und Höhen erreichen konnte, die niemand, der ihn von damals kannte, jemals für möglich gehalten hätte. In seiner Profikarriere mit außergewöhnlichen 55 Kämpfen nahm er an vielen klassischen Begegnungen gegen einige der modernen Legenden des Sports teil – Kämpfer vom Kaliber von Roy Jones Jr., Glen Johnson, Felix Trinidad, Oscar De La Hoya, Howard Eastman, Antonio Tarver und Wales‘ eigenem Joe Calzaghe.

Wie Bernard Hopkins über sein Leben im Boxen sagte: „Glaubst du, es fällt mir schwer, wenn ich in den Ring gehe und kämpfe? Das ist mein geringstes Problem. Ich denke an die fünf Jahre, die ich im Gefängnis verbracht habe. Ich denke an die neun Jahre auf Bewährung. Nichts – nichts! – kann mit diesem Kampf verglichen werden.“

Die in dieser Kolumne vorgestellten Kämpfer, die ohne Zukunft ins Gefängnis kamen und mit einer im Ring wieder auftauchten, sind nur die Spitze des Eisbergs. 

Der wahre Wert des Boxens, ob im Gefängnis oder draußen, liegt darin, wie es Eigenschaften formt und schmiedet, die das Leben der Menschen in vielerlei Hinsicht verändern können. Und das, ohne dass es auf die Ebene des Sparrings oder Kampfes gehen muss. 

Allein die Disziplin im Trainingsbereich vermittelt Gewohnheiten der emotionalen Kontrolle, Belastbarkeit, Beständigkeit und Konstanz, die auf übertragbare Fähigkeiten hinauslaufen, die bei der Suche nach einem Bildungsabschluss, einer Karriere oder bei der Bewältigung der Wechselfälle des Lebens, die wir alle an verschiedenen Punkten erleben, genutzt werden können.

Aus diesem Grund braucht das britische Gefängnissystem im Namen der Rehabilitation und der Rettung junger Seelen der Arbeiterklasse ein eigenes Boxprogramm, und zwar jetzt.

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