Golden Boy: ein klassisches Boxdrama

PAUL DONOVAN applaudiert einer überwältigenden Wiederaufnahme eines Boxdramas aus den 1930er Jahren, geschrieben vom US-Kommunisten Cliff Odets

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JOSH O’CONNOR liefert als Joe Bonaparte in dieser neuesten Wiederaufnahme des Stücks über den amerikanischen Traum von 1937 eine überragende Leistung ab.

Das von Cliff Odets während der Depressionsjahre geschriebene Stück konzentriert sich auf eine Figur, die zwischen ihrer Leidenschaft und ihrem Talent für die Geige und dem Preiskampf hin- und hergerissen ist.

Sein Vater, Mr. Bonaparte (Stanley Townsend), möchte, dass sein Sohn Musik macht, doch als Joe sich mit dem Boxmanager Tom Moody (Daniel Mays) einlässt, sieht er einen Weg, Reichtum und Ruhm zu erlangen. Joe lehnt es ab, dass die Geige im Ring konzentrierter und gewalttätiger wird.

Natürlich endet alles in einer Tragödie, aber auf dem Weg dorthin gibt es faszinierende Wendungen. Der zerrissene Charakter von Lorna Moon (Hayley Squires), Freundin von Moody, aber in Joe verliebt. Herr Bonaparte ist untröstlich darüber, dass sein Sohn die Geige ablehnt, gibt ihn aber nie auf, und sein Bruder, der Gewerkschaftsaktivist Frank (Richard Fleeshman), auch nicht.

Boxen lässt sich nie leicht in einem dramatischen Kontext darstellen, und diese Almeida-Produktion bildet da keine Ausnahme. Die Kampfszenen drehen sich um einen großen Boxsack im Mittelpunkt, an dessen Rückwänden Videos zu sehen sind. Es ist nie völlig überzeugend.

Bonapartes Gegner traben hin und her. Dennoch gelingt es O’Connor hervorragend, die Körperlichkeit der Kampfszene hervorzuheben. Er kämpft mit dem Boxsack – der anhaltende physische Schaden an seinem Körper erinnert an Robert De Niro als Jake LaMotta im Film Raging Bull.

Der junge Joe wird von Oscar Prout gespielt, der in vielen Szenen fast geisterhaft erscheint.

Die oft zwielichtige Kampfszene ist gut dargestellt und zeigt viel Männlichkeit mit hoher Oktanzahl, von Managern und Kämpfern bis hin zu Gangstern. Die Figur des Gangsters Eddie Fuseli wird von Zubin Carla gut gespielt – eine Rolle, die leicht in eine Farce hätte kippen können.

Das etwas beengte Set wird gut genutzt und bewegt sich zwischen Haus, Büro des Managers und Kämpfen. Das Markenzeichen der italienischen Familie an der Wand.

Das Musikensemble befindet sich im hinteren Teil der Bühne – in etwas, das manchmal wie ein Schrank wirkt. Diese wird von verschiedenen Charakteren geöffnet und geschlossen. Der Effekt besteht darin, die vorübergehende Natur der Musik in Joes Leben zu veranschaulichen. Symbolisch wird der junge Joe irgendwann in die Musikerabteilung gejagt.

Es gibt eine Reihe hervorragender Darstellungen, wie zum Beispiel Mays als Moody, Squires als Moon, aber es ist O’Connor als Joe, der alles mit einer starken körperlichen und emotionalen Leistung zusammenhält. Das Stück wird von Sam Yates gut inszeniert und stellt sicher, dass die Handlungsstränge klar sind, auch wenn der Raum verwirrend sein könnte.

Die Rückkehr von „Golden Boy“ auf die Bühne kommt zur rechten Zeit, da die heutige Welt immer mehr dem ähnelt, was in den 1930er Jahren geschah. Odets selbst war hin- und hergerissen zwischen seiner Leidenschaft für soziale Gerechtigkeit und materiellem Wohlergehen. Kurz gesagt, als Kommunist unterstützte er viele linke Anliegen. Odets‘ Ruf litt jedoch nach seinem Auftritt im Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Senators Joseph McCarthy im Jahr 1952.

Diese Sam Yates-Version von „Golden Boy“ ist in dieser Zeit des Aufruhrs in einer unsicheren Welt höchst willkommen. Es unterstreicht auch die Sinnlosigkeit des amerikanischen Traums.

Läuft bis zum 31. Oktober. Abendkasse: 020 7359 4404, almeida.co.uk