Frankensteins Monster sieht jetzt etwas anders aus

Während sich unsere Vorstellungen darüber, was die wesentlichen Elemente des Lebens ausmacht, weiterentwickeln, beschäftigt sich die Wissenschaft weiterhin mit der Grenze zwischen tot und lebendig, schreiben ROX MIDDLETON, LIAM SHAW und MIRIAM GAUNTLETT

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Südwales war Schauplatz einer revolutionären Massenwelle im Zusammenhang mit der Chartistenbewegung, die beinahe eine britischweite Bewegung auslöste. KEITH FLETT blickt auf einen Moment in unserer rebellischen Geschichte, der normalerweise verborgen bleibt

Eine Vorführung des People’s Emergency Briefing bietet einen ernüchternden Bericht über den ökologischen Zusammenbruch – und eine Erinnerung daran, dass kollektiver Widerstand weiterhin möglich ist, sagt MIKE COWLEY

MARY DAVIS argumentiert, dass eine Zwei-Staaten-Lösung nach wie vor die am weitesten verbreitete und realistischste Lösung zur Beendigung der israelischen Besatzung und Unterdrückung ist. Neue Möglichkeiten für Friedenskräfte, sowohl arabische als auch jüdische, in Israel sollten nicht leichtfertig außer Acht gelassen werden

HALLOWEEN spielt mit unserer Faszination für die Grenze zwischen Leben und Tod. Dinge zum Leben zu erwecken steht im Mittelpunkt einer Vielzahl von Geschichten – von Frankensteins Monster über Chucky, die gruselige Killerpuppe, bis hin zu Pinocchio, der Marionette.

Die Golems der jüdischen Folklore stammen mindestens aus dem 12. Jahrhundert. Der griechische Mythos enthält mehrere Beispiele, von Pygmalions Skulptur einer zum Leben erweckten Frau bis hin zu Talos, einem Mann aus Bronze.

Der Westcar-Papyrus enthält eine Geschichte aus dem Jahr 1650 v. Chr., in der Magie eine Krokodilskulptur aus Wachs zum Leben erweckt. Sogar die biblische Geschichte von Adam ist Teil dieser alten Tradition und beinhaltet die Belebung von Ton, um Leben zu erzeugen. 

Geschichten über das Erwachen zum Leben waren schon immer eine seltsame Mischung aus Magie und Religion und beschworen Geister, Zaubersprüche und Götter sowie Wissenschaft und Technologie. Im Mittelpunkt all dieser Geschichten steht die Technologie einer Epoche: die Möglichkeit, dass man durch geschicktes Handwerk unbelebte Materie in Leben verwandeln könnte.

Die Technologien unserer Zeit sind nicht anders. Die Explosion der generativen KI hat viele Debatten zu diesem Thema ausgelöst. Ist diese Ingenieursleistung vielleicht schon lebendig? Wenn nicht, könnte es dann doch lebendig werden? Genau wie die Geschichten der antiken Bildhauer sind wir von der Kunstfertigkeit und dem Handwerk moderner Technologie so beeindruckt, dass wir uns gezwungen sehen, diese Fragen zu stellen.

Einige haben argumentiert, dass KI einer neuen Klassifizierung bedarf: Sie sei vielleicht nicht „lebendig“ in dem uns bekannten Sinne, sondern in einem anderen Sinne. Als Sozialisten und Humanisten wissen wir, dass jedes menschliche Leben einen inhärenten Wert hat.

Wenn wir glauben, dass alles menschliche Leben gleich wertvoll ist, sollten wir uns dann einer teilweisen Kategorisierung widersetzen? Human life is either there or not. Es gibt keine Halbmenschen oder Untermenschen, obwohl diejenigen, die Sklaverei und Völkermord begehen, etwas anderes behauptet haben. Es ist klug, sich jeder Gleichsetzung zwischen Teil- oder Scheinleben und dem menschlichen Leben zu widersetzen. 

In vielen Bereichen geht es um die Grundlagen des Lebens. Das Konzept der „Minimalbiologie“ besteht darin, die einfachste und grundlegendste Anordnung von Genen herauszufinden, die eine lebende Zelle hervorbringen und erhalten kann. 

Hier gibt es im Wesentlichen zwei Ansätze: Der erste besteht darin, eine komplexe lebende Zelle zu nehmen und sie auf möglichst wenige Gene zu reduzieren, damit sie noch wachsen und sich vermehren kann.

Die archetypische Minimalzelle wurde 2016 hergestellt. Sie wird JCVI-Zelle genannt und verfügt über weniger als 500 Gene. Diese einzelne Zelllinie wird jetzt verfeinert und von Forschern verwendet, um die Grundlagen der bakteriellen Zellmaschinerie zu verstehen. 

Der andere Ansatz ist der Bottom-up-Ansatz – man nimmt eine Zellmembran und füllt sie nach und nach mit Komponenten, bis sie beginnt, als Zelle zu funktionieren. Dies ist das Gebiet der synthetischen Zellen, obwohl die Unterscheidung unklar sein kann, welche oder wie viele Teile der Zelle synthetisch sein müssen, um gezählt zu werden.

Ist es wichtig, wenn die Gene von anderen Bakterien stammen? Sollte die Zellmembran, die den gesamten genetischen Apparat beherbergt, synthetisch sein? Auch die Kennzahlen einer erfolgreich funktionierenden Zelle sind unklar. 

Im Jahr 2026 gab es in diesem Bereich einige Meilensteine. Im Sommer brachte ein Team in den USA „Spudcells“ auf den Markt, eine Form synthetischer Zellen mit nur 36 Genen, von denen sie behaupten, dass sie wachsen und sich teilen und so den Lebenszyklus einer Zelle vervollständigen können. (Der Name ist teils von Sputnik inspiriert, teils weil sie wie kleine Kartoffeln aussehen.) Ihren Ergebnissen zufolge könnten Gene in mehreren Kopien repliziert werden, die dann in verschiedenen Zellvesikeln voneinander getrennt werden. 

Das Ungewöhnliche an diesem Ansatz, der ihn von anderen Minimalzellen unterscheidet, ist die Art und Weise, wie sich die Zelle teilt. Lebende Zellen tun dies mithilfe eines Zytoskeletts: einer inneren Struktur, die wächst und schrumpft und dabei die Teilung des Zellinhalts organisiert.

Die Kontrolle eines künstlichen Zytoskeletts hat synthetische Biologen seit einiger Zeit vor ein Rätsel gestellt. In der Spudzelle verwendeten sie stattdessen Oberflächenproteine, die sich an der Membranoberfläche ansammeln und anordnen.

Durch die Art und Weise, wie sie sich zusammenballen, verengen sie die Zellmembran und ziehen das Band um den ursprünglichen Klumpen zusammen, bis dieser in zwei Teile zerbricht. Das ist sehr ineffizient, funktioniert aber manchmal, auch wenn die DNA nicht immer gleichmäßig getrennt wird. 

Der Trick, ein richtiges Zytoskelett zu vermeiden, ist schlau und ermöglicht es anderen, neue Dinge in synthetischen Zellen auszuprobieren, aber die Suche erweitert weiterhin den Werkzeugkasten.

Eine weitere Ankündigung zu synthetischen Zellen wurde letzten Monat von einer anderen Gruppe gemacht, die ein künstliches Zytoskelett hergestellt hat, um die strukturierenden Filamente zu ersetzen. Die Gruppe aus North Carolina verwendete DNA, die so gestaltet werden kann, dass sie sich in eine bestimmte Form faltet. 

Die Fähigkeit von Molekülen, innerhalb von Zellen Formen zu bilden, ist der Schlüssel zum Leben. Alles hängt von der Selbstorganisation ab: wie sich Moleküle zusammenpacken, orientieren, verbinden und verschmelzen, um größere Strukturen zu bilden.

Manchmal können diese größeren Strukturen schief gehen. 

Letzte Woche berichtete ein in Dresden ansässiges Team über Ergebnisse der Untersuchung eines Proteins, das an neurodegenerativen Erkrankungen beteiligt ist. Tröpfchen des Proteins können lange Fasern bilden, die eine zweite, völlig andere Anordnung des Proteins erzeugen, die Probleme verursachen kann.

Die Wissenschaftler hoffen, dass diese Entdeckung zum Verständnis beitragen wird, was am Ende des Lebens einer echten Zelle schiefläuft, wenn diese Fasern in die normalen Netzwerke des Gehirns eingewebt sind. 

Sowohl Leben als auch Tod können aus unterschiedlichen molekularen Anordnungen entstehen, und die möglichen Kombinationen sind schwindelerregend. In jeder menschlichen Zelle gibt es etwa 10.000 verschiedene Proteine, jedes mit seinem eigenen Aufbaumuster und seiner eigenen Dynamik.

Biochemiker setzen ihre Verhaltensweisen Stück für Stück zusammen, da es all diese winzigen Prozesse sind, die Fasern und Strukturen, Muster und dynamische, sich bewegende Materialien erzeugen, um alles zu tun, was eine echte lebende Zelle tut.

Obwohl die Prozesse selbst nicht lebendig sind, ähnlich wie die Mythen der Vergangenheit, glauben die Wissenschaftler, die an ihnen arbeiten, dass sie eines Tages, vielleicht bald, die Grundlage für neue Lebensformen bilden werden. 

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