Forge FC denkt nach dem Gewinn der kanadischen Meisterschaft groß

Hamiltons CPL-Mannschaft schreibt Geschichte und unterstreicht die wachsenden Fußballambitionen des Landes, schreibt JAMES NALTON

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Es war ein Abend voller Pokalfinals und Elfmeterschießen in Nordamerika, als St. Louis City seinen eigenen historischen Triumph im nationalen Pokal der Vereinigten Staaten, dem US Open Cup, vollendete und im Elfmeterschießen gegen Columbus Crew gewann.

Aber es war dieser erste nationale Pokalsieg für eine Mannschaft der CPL, der einen wichtigen Moment für die Entwicklung des Spiels in der Region und insbesondere für den kanadischen Fußball markierte.

Kanada (und Mexiko) wirkten bei der von den USA dominierten Weltmeisterschaft, die diesen Sommer in Nordamerika stattfand und dazu beitragen sollte, das Spiel dort wachsen zu lassen, wie ein Nebengedanke. 

Aber unter all dem großen Turnier-Rummel und der US-amerikanischen/Fifa-Protzerei hat die kanadische Premier League in aller Stille ihre Liga und das Spiel im wahrsten Sinne des Wortes ausgebaut.

Seine Gründung im Jahr 2019 gab auch der kanadischen Meisterschaft Auftrieb, die zuvor auf nur eine Handvoll Profiteams beschränkt war und vom MLS-Trio Montreal, Vancouver Whitecaps und Toronto FC dominiert wurde.

Nur eine 45-minütige Fahrt (wenn Sie viel Glück mit dem Verkehr haben) am Rande des Ontariosees vom BMO Field-Stadion entfernt, in dem WM-Spiele in Toronto ausgetragen wurden, liegt das Heimstadion von Forge FC, das Hamilton Stadium.

Es liegt nur wenige Blocks von einem der am stärksten industriell geprägten Gebiete Kanadas entfernt, da sich an den Ufern des Ontariosees die herausragenden Industriesektoren von Hamilton befinden. 

Wenn man die Stadt vom nahegelegenen Queen Elizabeth Way aus betrachtet, der am Westrand des Sees von Toronto bis zur Niagara-Halbinsel verläuft, ist diese Industrielandschaft das bemerkenswerteste Merkmal von Hamilton.

Von dieser Industriemacht erhielt das CPL-Team der Stadt, Forge FC, seinen Namen und seine Inspiration. 

Die Hammers, wie sie auch genannt werden, schließen sich zahlreichen anderen von der Stahlindustrie inspirierten Teams in der Welt des Sports an, darunter den Blades von Sheffield United und den Steelers of Pittsburgh in der NFL.

Es ist eine Anspielung auf die Geschichte der Region durch ein völlig neues Team in einer neuen Liga. 

Forge wurde vor weniger als 10 Jahren im Jahr 2017 gegründet und gewann 2019 die erste kanadische Premier-League-Meisterschaft und hat sich zu einem der erfolgreichsten und bekanntesten Namen im kanadischen Nationalfußball entwickelt. 

Ihr Sieg bei der kanadischen Meisterschaft am Mittwoch bescherte ihnen etwas, das über den CPL-Erfolg hinausging, und untermauerte diesen Fortschritt in einem Wettbewerb, an dem Kanadas historische Profiteams teilnehmen.

Die Dynamik des kanadischen Fußballs, der schon so lange an die höchste Spielklasse der Vereinigten Staaten, MLS, gebunden ist, ist einzigartig.

Die größten Namen im Spiel in Kanada sind Vancouver Whitecaps, die den Namen des NASL-Teams aus den 1970er und 1980er Jahren beibehalten (obwohl es sich um eine eigenständige Einheit handelt), und Montreal Impact (im Jahr 2021 in den einfallslosen CF Montreal umbenannt). 

Beide Teams spielen in der MLS, zusammen mit Toronto FC, das, obwohl es der jüngste Name des Trios ist, 2007 das erste kanadische Team war, das der MLS beitrat, gefolgt von Vancouver im Jahr 2011 und Montreal im Jahr 2012, und das erfolgreichste der drei Teams ist.

Toronto gegen Montreal ist zu einer der größten Rivalitäten in der MLS geworden, was zum Teil auf seinen Ursprung in der kanadischen Meisterschaft zurückzuführen ist. 

Als Concacaf Kanada einen Platz in seinem neu gestalteten Champions-League-Wettbewerb für die Saison 2008/09 gewährte, wurde die kanadische Meisterschaft ins Leben gerufen, um die Qualifikation dafür zu erleichtern, und fiel auch mit der ersten Saison des Toronto FC in der MLS zusammen.

Toronto FC (MLS), Montreal Impact (damals in der zweitklassigen USL) und Vancouver Whitecaps (damals auch USL) nahmen 2008 an der ersten kanadischen Meisterschaft teil, und obwohl sie in der „unteren Liga“ spielten, triumphierte Montreal in einem Turnier, das damals eher ein Rundenturnier als ein Knockout war.

Toronto gewann die nächsten vier Ausgaben, als das Turnier 2011 auf ein K.-o.-Format umgestellt wurde, und obwohl nach und nach weitere Mannschaften hinzukamen, begann das Turnier erst mit der Gründung der Canadian Premier League im Jahr 2019 wirklich zu expandieren und wie ein vollständigerer nationaler Pokalwettbewerb auszusehen.

Mit dem Titelgewinn in diesem Jahr war Forge das erste Nicht-MLS-Team, dem dies gelang, seit Montreal Impact 2008 die erste Ausgabe gewann.

Manche würden sagen, dass es die Schwierigkeiten der kanadischen MLS-Teams hervorhebt, wobei Montreal und Toronto in letzter Zeit regelmäßig auf den letzten Plätzen der Gesamttabelle zu finden sind und Vancouver trotz guter Leistungen auf dem Platz mit Problemen abseits des Spielfelds zu kämpfen hat, die seine Existenz als Verein bedroht haben.

Dies hat zu Vorschlägen geführt, dass Kanadas Teams die MLS ganz aufgeben und der CPL beitreten sollten, aber es gibt auch Argumente dafür, dass diese kanadischen Teams zum Wachstum der MLS beigetragen haben und nicht auf die Vorteile verzichten sollten, die sie daraus ziehen könnten.

Auf der anderen Seite zeigt Forge FC, dass die CPL auch ohne die Einführung dieser namhaften MLS-Teams bestehen kann.

Sie brachten Toronto im Finale der kanadischen Meisterschaft 2020 ins Elfmeterschießen, was aufgrund von Covid-19 ein einziges Spiel zwischen dem CPL-Champion und dem Team mit der besten Bilanz zwischen den kanadischen MLS-Mannschaften war.

Forge erreichte 2019 das Halbfinale der Concacaf League, einem kurzlebigen Zweitturnier im Europa-League-Stil in der Region, und schaffte dieses Jahr zu Hause ein Unentschieden gegen den mexikanischen Spitzenklub Tigres im Champions Cup (Champions-League-Äquivalent).

Im Inland sind sie das erfolgreichste Team in der kurzen Geschichte der CPL, da sie zwischen 2019 und 2023 viermal die Playoffs gewonnen haben und in den beiden Jahren zuvor an der Spitze der regulären Saisontabelle standen.

„Als dieser Verein gegründet wurde, war es unser Ziel, dazu beizutragen, das Niveau des Profifußballs in Kanada zu verbessern“, sagte Bobby Smyrniotis, der seit der Eröffnungssaison des Teams Cheftrainer bei Forge ist.

„Diesen Moment zu erreichen, gegen einen etablierten MLS-Verein anzutreten und eine nationale Meisterschaft zu gewinnen, zeugt von der Arbeit, die in den Aufbau dieses Teams und den Fortschritt unserer Liga gesteckt wurde. 

„Es ist eine unglaubliche Leistung für unsere Spieler und alle, die mit Forge FC zu tun haben.“

In der regulären Saison 2026 ist noch ein Spiel zu spielen, und Forge liegt derzeit punktgleich an der Tabellenspitze mit Cavalry FC, liegt aber hinsichtlich der Tordifferenz zurück.

Sie stehen vielleicht nicht zum dritten Mal in Folge an der Spitze der Tabelle, aber sie werden sich wieder in die Playoffs stürzen, vor allem, nachdem sie dieses Jahr bereits in einem K.-o.-Wettbewerb triumphiert haben.

Sie qualifizieren sich auch für den Champions Cup der nächsten Saison, und der Gewinn eines Spiels in diesem Turnier ist der nächste Schritt für einen kanadischen Verein, der in großen Dimensionen denkt.

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