Charlotte wird in den nächsten drei Jahren die WTA-Finals ausrichten

Das Turnier verlässt Saudi-Arabien inmitten von Sportwäsche-Vorwürfen und einem anhaltenden Konflikt im Nahen Osten

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Das Turnier wird im Heimstadion der Charlotte Hornets der NBA ausgetragen, gaben die WTA und die Charlotte Sports Foundation am Mittwoch bekannt.

Die acht besten Einzelspieler und Doppelteams des Jahres qualifizieren sich für die Veranstaltung, die normalerweise im November stattfindet.

„Unser Ziel ist es, dass die WTA-Finals nicht nur die wichtigste Meisterschaft im Damentennis werden, sondern auch eines der bedeutendsten globalen Ereignisse im Frauensport“, sagte WTA-Vorsitzende Valerie Camillo. „Wir wollen den Super Bowl für den Frauensport schaffen.

„Das Publikum wächst, die Investitionen steigen, Sportlerinnen stehen zunehmend im Mittelpunkt von Sport und Kultur auf der ganzen Welt. Und Frauentennis hat diesen Fortschritt seit mehr als 50 Jahren vorangetrieben und definiert. Und wir glauben, dass unsere größte Meisterschaft das Ausmaß dieses Augenblicks widerspiegeln sollte“, fügte Camillo hinzu.

Camillo nannte es einen „Mindestvertrag über drei Jahre“. Sie fügte hinzu: „Wir werden sehen, was darüber hinaus passiert.“

Die Ankündigung erfolgt zu einer Zeit finanzieller Schwierigkeiten für die WTA, nachdem sie im Juli bekannt gegeben hatte, dass sie sich aus dem letzten Jahr einer dreijährigen Gastgebervereinbarung mit Saudi-Arabien zurückzieht und die diesjährigen Finals nach Indian Wells, Kalifornien, verlegt.

Aufgrund der militärischen Konflikte im Nahen Osten gab es Bedenken hinsichtlich einer Rückkehr nach Saudi-Arabien.

Camillo bemerkte, dass „2026 ein Jahr des Übergangs für die WTA ist“ und dass „wir den Gürtel enger schnallen, wie man es in jedem Unternehmen erwarten würde, und gleichzeitig die unerwarteten Kosten für die Verlegung der WTA-Finals nach Indian Wells auffangen.“

„Am wichtigsten ist es zu wissen, dass wir einen klaren Weg haben, um im Jahr 2027 und darüber hinaus eine konsistente, nachhaltige Finanzleistung zu erzielen“, fügte sie hinzu.

Da Indian Wells nun nur noch einmal Gastgeber sein wird, wird Charlotte seit 2018 der achte Austragungsort der Finals sein.

Die WTA gab keine Preisgeldzahlen für die kommenden Turniere bekannt und könnte Schwierigkeiten haben, die atemberaubenden Summen zu erreichen, die in Saudi-Arabien angeboten wurden.

Elena Rybakina kassierte 3,91 Millionen Pfund für den Sieg bei den WTA-Finals 2025 in Riad, nachdem sie bei der Veranstaltung mit 5:0 gewonnen hatte. Nach Angaben der WTA handelte es sich um die höchste Auszahlung in der Geschichte des Frauensports. Aryna Sabalenka verdiente als Zweitplatzierte 2,02 Millionen Pfund.

Coco Gauff gewann das Finale 2024 in Riad. Das Turnier stieß auf Kritik von Menschenrechtsgruppen und ehemaligen Spielerinnen, die Saudi-Arabien vorwarfen, die Veranstaltung zu nutzen, um seine Bilanz bei den Frauenrechten zu ruinieren.

Die ehemaligen Tennismeister Martina Navratilova und Chris Evert lehnten den Schritt ab und argumentierten, dass Frauentennis nicht zur Werbung für Saudi-Arabien genutzt werden dürfe.

Die Kritik hielt während der Endrunde 2025 an, als BBC Sport berichtete, dass Kritiker die Veranstaltung als einen Versuch betrachteten, Legitimität zu erlangen und die Aufmerksamkeit von Menschenrechtsbedenken abzulenken.

Die Funktionäre der WTA und Saudi-Arabiens verteidigten die Partnerschaft und argumentierten, dass die Ausrichtung eines wichtigen Frauensports dazu beitragen könne, die Teilnahme und das Engagement von Frauen und Mädchen im Land zu steigern.

Die Kampagnengruppe Humans Rights Watch sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass die Präsenz der WTA die Rechte der Frauen in Saudi-Arabien verbessere, und verwies auf „keine Maßnahmen“ bei der Behandlung von Frauen, die wegen ihrer Kampagne für Reformen inhaftiert wurden.

Die Partnerschaft wird über das Finale hinausgehen. Im Rahmen der Vereinbarung wird die WTA auch ihren globalen Hauptsitz von St. Petersburg, Florida, nach Charlotte verlegen.

Und es gibt einen Plan, nach 2029 ein WTA-500-Turnier nach Charlotte zu veranstalten.

„Die WTA war schon immer Eigentümerin der WTA-Finals, aber jetzt werden wir sie auch leiten“, sagte Camillo. „Wir übernehmen die Kontrolle über die Entstehung der Einnahmen, die Kontrolle der Ausgaben und die Lieferung des Ganzen.“

Auf die Frage, ob der Wunsch bestehe, irgendwann mit den ATP Finals – dem Saisonabschlussturnier der Herren – zusammenzulegen, sagte Camillo: „Es hat noch kein ausführliches Gespräch über die Zusammenlegung“ der beiden Turniere gegeben.

„Ich denke, wenn wir unsere Ambitionen verwirklichen, werden die Menschen bei dieser und vielen anderen Veranstaltungen mit uns zusammenarbeiten wollen“, fügte sie hinzu.

Der Umzug in die Hornets-Arena während der NBA-Saison bedeutet, dass die Finals von acht auf fünf Tage verkürzt werden.

Das bedeutet, dass aus dem traditionellen Zeitplan von zwei Einzel- und zwei Doppelspielen pro Tag vier Einzel- und vier Doppelspiele pro Tag werden könnten.

„Wir prüfen eine Reihe alternativer Formate“, sagte Camillo.

In der Charlotte Bobcats Arena fanden in den letzten Jahren bereits hochkarätige Tennis-Ausstellungsveranstaltungen statt. Das Stadion bietet Platz für bis zu 20.200 Zuschauer und ist somit ein geeigneter Austragungsort für ein großes WTA-Event.

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