Schwarze Surfer im Senegal erobern die Wellen zurück

Junge Senegalesen reiten auf der Welle – trotz mangelnder Ressourcen, berichtet MONIKA PRONCZUK

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IBRA SAMB sah zum ersten Mal Menschen mit Surfbrettern, als er als kleiner Junge an einer Koranschule in einem Fischerdorf im Senegal lernte. Zusammen mit Freunden versteckte er sich vor Lehrern und Eltern und folgte den Surfern – allesamt weiße Ausländer – zum Strand.

„Sie glitten über die Wellen“, sagte der 28-jährige Profi-Surfer. „Für uns war es unglaublich. Als wir sie auf ihren Brettern stehen sahen, wollten wir es einfach selbst ausprobieren.“

Samb und seine Freunde konnten sich keine Surfbretter leisten, also benutzten sie Sperrholzstücke, die sie am Strand fanden, Reste von bunten Pirogen-Fischerbooten. Er ahnte noch nicht, dass ihm das Surfen irgendwann die Möglichkeit geben würde, auf der ganzen Welt an Wettkämpfen teilzunehmen, und ein neues Zugehörigkeitsgefühl entwickeln würde.

Während die Welt zusieht, wie Senegal diesen Monat die Olympischen Jugendspiele ausrichtet – die erste olympische Veranstaltung, die jemals in Afrika ausgetragen wurde –, hoffen senegalesische Surfer, dass sie mehr Ressourcen und Sichtbarkeit in der globalen Surfszene erhalten, um ihr Potenzial auszuschöpfen.

Die Ursprünge des Surfens lassen sich auf die Ureinwohner Perus, Polynesiens und Hawaiis zurückführen. Aber das heutige Surfen, insbesondere das professionelle Surfen, ist überwiegend weiß.

In Westafrika können sich nur wenige Glückliche teure Ausrüstung und Ausbildung leisten. Für Berufstätige ist es schwierig, ein Visum zu bekommen, und das Reisen ist kostspielig. Trotz der außergewöhnlichen Küste Afrikas sind afrikanische Surfer auf höchstem Wettbewerbsniveau im Surfen nach wie vor selten.

Das wolle Samb ändern, sagte er, während er vor der Tür einer kleinen Hütte saß, die als Büro der Surfschule Anda dient. Er gründete die Schule letztes Jahr zusammen mit Cherif Fall, einem professionellen Surfkollegen und Jugendfreund. Neben bezahlten Coaching-Sitzungen bieten sie wöchentlich kostenlose Kurse für Kinder aus ihrem Heimatdorf Ngor an.

„Mein heutiger Traum ist, dass ich eines Tages aufwache und sehe, dass sich diese Kinder, die an meiner Seite Fortschritte gemacht haben, für die World Tour qualifiziert haben“, sagte er.

Das Fischerdorf Ngor, aus dem die meisten senegalesischen Surfer stammen, wurde durch die Kult-Surfdokumentation „The Endless Summer“ aus dem Jahr 1966 berühmt.

Die Bewohner von Ngor, Angehörige der ethnischen Gruppe der Lebou, die traditionell ihren Lebensunterhalt mit der Fischerei bestreiten, haben seit Jahrhunderten eine tiefe Beziehung zum Meer, die ihre Identität, Spiritualität und Wirtschaft geprägt hat. Aus diesem Grund sind viele Kinder ein Naturtalent im Surfen, sagte Samb.

An einem Sonntagmorgen trainierten Samb, Fall und einige örtliche Freiwillige an demselben Strand, an dem sie sich selbst das Surfen auf Sperrholz beibrachten, etwa 20 einheimische Kinder im Alter von 7 bis 14 Jahren. Jungen und Mädchen drehten sich im Sand und übten auf von australischen Surfern gespendeten Brettern das Pop-up, den explosiven Übergang vom flachen Bauchliegen zum Aufstehen.

Angesichts der potenziellen Möglichkeiten sind Eltern gespannt darauf, ihre Kinder surfen zu sehen. An diesem Sonntag kam ein Vater vorbei und fragte, ob er seine zweijährige Tochter für den Unterricht anmelden könne.

„Jetzt will das ganze Dorf surfen“, sagte Samb.

Anders als in der Vergangenheit, als von Mädchen erwartet wurde, dass sie Hausarbeiten erledigten, sei es für ihre Familien jetzt viel einfacher, wenn sie ihre Töchter für verschiedene Aktivitäten, einschließlich Surfen, draußen lassen könnten, sagte er. Eine seiner Schülerinnen ist Katy Samba, seine 13-jährige Nichte, die davon träumt, professionelle Surferin zu werden.

Wenn sie über die Wellen gleitet, sind nur sie und ihr Board wichtig, alles andere zählt nicht. Sie vergisst ihre Ängste, täglichen Kämpfe und sozialen Erwartungen.

„Ich fühle mich frei“, sagte sie. „Ich muss nicht schreien oder irgendetwas tun; ich bin einfach selbstbewusst.“

Eine wachsende Surfszene wird durch fehlende Ressourcen gebremst

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich das Surfen im Senegal von einem relativ obskuren Zeitvertreib zu einem florierenden Ökosystem entwickelt. Mittlerweile umfasst es mehrere Surfschulen, Camps, Board-Reparaturwerkstätten und Strandbars.

Doch den Einheimischen fehlen immer noch Ressourcen. Es gebe mehr interessierte Kinder als Surfbretter, sagte Samb, und sie müssten sich oft teilen. Kinder haben keine angemessene Kleidung oder Neoprenanzüge. Da alle Lehrer ehrenamtlich arbeiten, ist die Anzahl der Kinder, die sie unterrichten können, begrenzt.

Auch die Meeresverschmutzung sei ein wachsendes Problem für die Ausweitung des Surfens im Senegal, sagte Babacar Thiaw, Gründer von Surfrider Senegal, einer Umweltorganisation.

„Senegalesisches Surfen kann in Gewässern, die Menschen krank machen, nicht gedeihen. Solange weiterhin Abwasser und Plastik ins Meer gelangen, gefährden wir die Gesundheit unserer Jugend, unserer Tourismusindustrie und die Zukunft unserer Wellen.“

Surfen, das bei den Spielen 2020 in Tokio sein olympisches Debüt feierte, ist eine der sogenannten Engagement-Sportarten bei den Olympischen Jugendspielen im Senegal. Obwohl es in Dakar keine Medaillenwettbewerbe geben wird, rückt die Veranstaltung das ganze Jahr über ins Rampenlicht der Welt. Awa Sika Seck, eine 19-jährige senegalesische Surfmeisterin, trug die olympische Jugendflamme durch das Dorf Ngor.

„Am Anfang war es eine Enttäuschung“, sagte Oumar Seye, der Chef des senegalesischen Surfverbandes, über die Entscheidung, Surfen nicht als Wettkampfsport in die Dakar-Spiele aufzunehmen. „Aber nach zwei Showtagen, bei denen 25 afrikanische Surfer ihr Können unter Beweis stellten, sind wir mit dem Ergebnis sehr zufrieden. Alle reden in der Presse und in den sozialen Medien über afrikanisches Surfen.“

Laut der nationalen Statistikbehörde des Landes sind rund 75 Prozent der senegalesischen Bevölkerung jünger als 35 Jahre. Armut ist weit verbreitet und die Jugendarbeitslosigkeit liegt bei etwa 23 Prozent, wobei die große Mehrheit im informellen Sektor arbeitet. Senegal kämpft mit einer Lebenshaltungskostenkrise und einer enormen Verschuldung, die die Fähigkeit der Regierung, seinen Bürgern zu helfen, einschränkt. Es gibt praktisch keine staatlichen Investitionen in professionelles Surfen.

„Wir haben die Wellen, wir haben das Talent und wir haben die Logistik“, sagte Sèye. „Das Einzige, was fehlt, sind finanzielle Mittel und Unterstützung durch die Regierung.“

Das Olympische Komitee sagte, es habe sein Sportprogramm angepasst, „um es besser an den lokalen Kontext anzupassen“. Die Engagement-Sportarten, darunter auch Surfen, „konzentrieren sich auf Teilnahme, Entdeckung und Engagement der Jugend.“ Auf Folgefragen wurde nicht geantwortet.

Das senegalesische Sportministerium sagte, dass Surfen „die Domäne einer Wirtschaftselite und von Touristen bleibt“ und anderen Sportarten „hinkt“, was „Förderung und die Zahl der registrierten Mitglieder, Organisationsstruktur und sportliche Leistung“ betrifft.

„Solange die Akteure dieser Disziplin nur sporadische Initiativen anbieten und keine echte Strategie für die lokale Integration vorhanden ist, wird es dem Surfen schwerfallen, öffentliche Subventionen zu erhalten“, sagte das Ministerium.

Samb hofft, dass die neue Generation leichteren Zugang zu den Möglichkeiten des Surfens hat. Vor allem aber hofft er, dass sie den gleichen inneren Frieden finden, den er im Wasser verspürt.

“I feel very happy when I’m in the water,” he said. „Es ist etwas, das ich nicht ganz erklären kann – es hat mir etwas wirklich Besonderes gegeben.“

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