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Robert Wicks‘ kurzes Buch aus der Reihe „Critical Lives“ beleuchtet das Leben und Werk eines Mannes, der von vielen als der größte moderne Philosoph angesehen wird. Wicks steht von Anfang an vor zwei Problemen, wenn es darum geht, den allgemeinen Leser anzusprechen.

Kants langes Leben (1724-1804) verbrachte er in seiner Heimatstadt Königsberg, wo er Vorlesungen an der Universität hielt, obwohl er die turbulentesten Jahre Europas verbrachte, die in der Französischen Revolution gipfelten.

Seine Arbeit, die die Untersuchung der herausragenden Anliegen des „Zeitalters der Vernunft“ der Aufklärung beinhaltete und 1781 in seiner bahnbrechenden Kritik der reinen Vernunft ihren Höhepunkt fand, war jedoch so innovativ, dass er sie eine „kopernikanische Revolution“ nannte.

So wie Kopernikus im 16. Jahrhundert die Wahrnehmung und das Verhalten der Menschheit grundlegend verändert hatte, indem er enthüllte, dass unser Globus nicht das von Gott geschaffene Zentrum des Universums, sondern nur einer von mehreren Planeten sei, die die Sonne umkreisen, argumentierte Kant, dass wir Eindrücke nicht passiv erleben, sondern eine aktive Rolle bei der Schaffung dieser Eindrücke spielen.

Ein oberflächlicher Leser könnte antworten: „Na und?“ Er stellte fest, dass Karl Marx bemerkte, dass „Philosophen die Welt nur auf unterschiedliche Weise interpretiert haben; es geht jedoch darum, sie zu verändern.“

An dieser Stelle empfehle ich dringend, den Epilog des Buches, Kants Vermächtnis, zu lesen, bevor ich die Kapitel, die den historischen, sozialen und persönlichen Kontext von Kants Alltagsleben detailliert beschreiben, aufgeben oder damit fortfahre, und als Vorbereitung auf die Aufgabe, mich mit der Komplexität seiner theoretischen Argumentation auseinanderzusetzen. Dort argumentiert er überzeugend für seinen großen Einfluss auf unsere heutige Weltanschauung. Laut Wicks handelt es sich hier um einen Philosophen, der tatsächlich dazu beigetragen hat, die Welt zu verändern.

Zurück zu den kreativen Kräften, die diesen biederen, wenn auch ehrgeizigen Mann geformt haben. Wicks betont den Einfluss von Kants pietistischer Lebens- und Bildungspolitik, einer Art Erweckungs- und Reformbewegung innerhalb des Luthertums der preußischen Gesellschaft. Obwohl Kant zeitlebens an Gott glaubte, lehnte er die formalen Strukturen und Dogmen der Religion ab.

Sowohl Philosophen der frühen Aufklärung wie Descartes und Leibniz als auch seine unmittelbaren Zeitgenossen, insbesondere Rousseau und Hume, sowie Newton, die moderne Naturwissenschaft und die Mathematik spielten alle eine prägende Rolle in der Entwicklung des kreativen Geistes eines Mannes, „der sich selbst als Spieler in den großen intellektuellen Ligen verstand“.

Seine frühen Werke vor der Kritik der reinen Vernunft spiegeln seinen selbstbewussten Ehrgeiz wider. Inspiriert durch die Arbeit von Isaac Newton entwickelte er beispielsweise „eine großartige Theorie über die Entstehung des Universums, die über das hinausging, was Newton zu erreichen vermochte … und die immer noch als plausible Erklärung für die Entstehung stellarer und planetarer Körper gilt.“

Seine Hauptwerke und Anspruch auf internationalen Ruhm sind die drei Kritiken: der reinen Vernunft, in denen er die Grenzen des menschlichen Wissens untersucht; der praktischen Vernunft über Moral und Ethik; und von The Power of Judgement über Ästhetik und Schönheit. Diese sollten „sorgfältig und präzise die Grenzen der menschlichen Vernunft bestimmen, die ein Projekt der Selbsterkenntnis ist“.

Wir müssen erkennen, dass bestimmte grundlegende metaphysische Fragen, etwa ob die Welt einen Anfang hat oder ob unsere Urteile frei sind, insofern bedeutungslos sind, als sie unbeantwortbar sind und in beiden Fällen „Wahrheiten“ bieten. Kant bezeichnet diese als Antinomien der reinen Vernunft.

Kants ultimatives Ziel besteht darin, die Funktionsweise des Geistes zu erklären und zwischen unseren Sensibilitäten und unseren intellektuellen Fähigkeiten zu unterscheiden.

Wicks erklärt Kants „umwerfende“ Theorie der menschlichen Realität in seinen charakteristischen, einfachen Worten: „Wir öffnen unsere Augen am Morgen und jeden Tag breitet sich vor uns ein räumlich-zeitliches Theater aus, dessen Erscheinung – in seiner Dreidimensionalität und Bewegung in der Zeit – aus der Aktivität unseres eigenen Geistes entsteht. Wir erschaffen diese Erscheinung.“

Wicks vermittelt eindrucksvoll die Hauptgedanken von Kants Werk und zwar so verständlich, wie man es von einem kurzen Bericht erwarten kann.

In unserer heutigen Zeit, die von zahlreichen von Menschen verursachten und natürlichen Krisen heimgesucht wird, kann es wie ein Genuss erscheinen, Zeit damit zu verbringen, über die Bemühungen von Kant nachzudenken, unsere Welt und unseren Platz darin zu verstehen. Aber wie Wicks in den letzten Abschnitten seines Buches zeigt, können wir nie hoffen, es zu ändern, solange wir nicht verstehen, wo und wer wir sind.

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