Eine Entschuldigung für den Sklavenhandel reicht nicht aus

Angesichts der aktuellen Debatte empfiehlt PAUL DONOVAN den neuen Dokumentarfilm des Historikers David Olusuga, der sich auf das Register der britischen Sklavenhändler der Lancaster University stützt

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In letzter Zeit wurde viel darüber gesprochen, ob Großbritannien sich für seine Rolle im Sklavenhandel entschuldigen und Wiedergutmachungen zahlen sollte. Die gegenwärtige Stimmungsmusik scheint so zu sein, dass sie Ersteres tun kann, Letzteres jedoch nicht. Wenn ja, wäre die Frage, welchen Wert eine Entschuldigung hat, ohne dass sie durch etwas Substanzielles untermauert wird? Es wirkt hohl und bedeutungslos.

Was spricht also für eine Entschuldigung und Anerkennung dessen, was passiert ist?

Der kürzlich erschienene zweiteilige Dokumentarfilm „Finding Britain’s Slave Traders“ des Historikers Professor David Olusoga erläuterte die Entwicklung des Handels. Das erste britische Engagement erfolgte während der Regierungszeit von Elisabeth I. – tatsächlich finanzierte sie einige der größten Unternehmungen. Dieser Streifzug endete jedoch nach einer Auseinandersetzung mit den Spaniern.

Unter den Stuarts nahm der Handel dann wirklich Fahrt auf. James, Herzog von York (später James II.), leitete die Royal Africa Company (RAC). Diese brutale Organisation, die in gewisser Weise mit der Ostindien-Kompanie vergleichbar war, dominierte den Handel. Tatsächlich gab es eine Zeit, in der private Unternehmen, die versuchten, in den Handel einzudringen, vom RAC angegriffen, eingesperrt und gefoltert wurden. Der RAC verblasste jedoch mit dem Tod von James und der Thronbesteigung von William und Mary.

Dann kam der private Sektor auf seine Kosten und dominierte zunehmend den Handel. Der durch den Sklavenhandel aufgebaute enorme Reichtum brachte einige unglaublich reiche Menschen hervor. Der Handel konzentrierte sich zunächst auf London, dehnte sich aber später auf Bristol und Liverpool aus. In vielerlei Hinsicht haben die Einnahmen aus dem Handel diese Orte zu den Großstädten gemacht, die sie heute sind.

Diejenigen, die durch den Handel so reich wurden, brauchten einen Ort, an dem sie ihr Geld anlegen konnten. Es stellte sich heraus, dass dies die embryonalen Industriezweige der industriellen Revolution waren. Das Sklavengeld trug also effektiv dazu bei, das Wachstum Großbritanniens als kapitalistische Großmacht zu finanzieren.

Positiv zu vermerken ist, dass Olusoga hervorhebt, dass Großbritannien 1807 eines der ersten Länder war, das sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte. Nach diesem Datum wurde die Royal Navy mit der Bekämpfung des Handels beauftragt – ein echter Fall von Wilderer, der zum Wildhüter wurde. Einzelne Händler wandten sich natürlich anderen Mitteln zu, etwa der Vertragsarbeit, aber die Sklaverei war auf den ersten Blick verboten.

Es sind diese Personen, die Olusoga hervorhebt, wenn er auf die fünfjährige Studie des Forschungsteams der Lancaster University eingeht, die das Register der britischen Sklavenhändler erstellt hat. Das Register enthält Angaben zu 13.000 Sklavenhaltern. Im 19. Jahrhundert entschied die britische Regierung, dass diese Menschen entschädigt werden sollten, nicht die Sklaven. Diese Zahlungen wurden erst 2015 abgeschlossen.

Im Laufe der Jahrhunderte gab es also nie ein Problem mit der Entschädigung der Täter, sondern nur der Opfer.

Je mehr Beweise für den Sklavenhandel ans Licht kamen, desto lauter wurde der Aufruf zum Handeln. Vor einigen Jahren wurden die Statuen des Händlers Edward Colson und anderer abgerissen. Olusoga weist darauf hin, dass Colson tatsächlich ein in London ansässiger Händler war – nicht aus Bristol, wo die Statue abgerissen wurde.

Der zweiteilige Olusoga-Dokumentarfilm basiert auf Recherchen der Lancaster University und bietet eine eindringliche Kritik am Sklavenhandel. Es ist einzigartig, da es die Geschichte nachzeichnet, von der Beteiligung der Krone und des Handels über die Abschaffung bis hin zur effektiven Finanzierung der industriellen Revolution und des heutigen Lebens.

Das Eigentümerregister zeichnet die ganze Sache bis zum heutigen Tag nach und trägt so dazu bei, das Argument derer zu durchkreuzen, die behaupten, dass alles in der Vergangenheit liegt und daher nicht in der Verantwortung der heutigen Generation liegt; Für viele in der Mainstream-Politikklasse von heute ist das oft ein praktischer Ausweg.

Die Regierung scheint sich einer Entschuldigung ohne Wiedergutmachung zuzuwenden, während die Tories sich weigern, sich überhaupt mit dem Thema zu befassen.

Die Olusoga-Programme tragen dazu bei, die Dinge in der Runde zusammenzubringen, indem sie darauf hinweisen, dass es ein großes Unrecht gibt, das korrigiert werden muss, aber die Tür offen lässt. Die große Stärke liegt darin, eine historische Verbindung zwischen dem, was vor Jahrhunderten geschah, und dem heutigen Leben herzustellen – und letztlich den profitgierigen Eliten, die weiterhin das Sagen haben.

Olusuoa hebt auch hervor, wie eine Reihe öffentlicher Institutionen, wie die Church of England und einige Kunst- und Bildungseinrichtungen, versuchen, ihre früheren Handlungen in irgendeiner Weise zu versöhnen und zu kompensieren.

Um voranzukommen, muss es einen ordnungsgemäßen Versöhnungsprozess in Bezug auf die vergangenen Verbrechen des Sklavenhandels geben. Damit ist nicht gemeint, das Geschehene in den Mülleimer der Geschichte zu stecken. Die Olusoga-Dokumentarfilme liefern viele Beweise und weisen den Weg, wie die Abscheulichkeit der Sklaverei angemessen angegangen werden kann.

Sie sind ein hervorragender Beitrag zu der wichtigen laufenden Debatte.

„Finding Britain’s Slave Traders“ ist auf dem BBC iplayer verfügbar 

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