Aberfan: Der schreckliche Preis, den es bedeutet, Arbeitsplätze über Leben zu stellen

Die Aussage von SO Davies vor dem Gericht enthüllte das grausame Dilemma, mit dem Aberfan und die umliegenden Bergbaugemeinden konfrontiert sind: Akzeptieren Sie die Bedrohung durch die Halden oder riskieren Sie den Verlust wertvoller Zechenarbeitsplätze. Sechs Jahrzehnte später ist der Kampf um Gerechtigkeit immer noch von zentraler Bedeutung für das Erbe des Dorfes, sagt ROB GRIFFITHS

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AM 59. Tag der Anhörungen vor dem Aberfan-Tribunal ließ der örtliche Abgeordnete SO Davies als jemand, der mit Bergbautechnik von der Zeche Merthyr Vale bis zum Kohlerevier Donbass vertraut war, eine Bombe platzen lassen.

Er gab zu, dass er seit langem befürchtet hatte, dass ein Erdrutsch das Dorf erreichen könnte.

Auf die Frage des Vorsitzenden des Tribunals, Sir Herbert Edmund Davies, warum er deshalb keine Schritte unternommen habe, um einen solchen Unfall zu verhindern, antwortete der ehemalige Bergarbeiterführer, dass er „die allgemeinen Gefühle und Wünsche der Masse der Menschen in diesem Bezirk berücksichtigen müsse“.

Diese wurden, SO hinzugefügt, von vielen der Bergleute von Merthyr Vale selbst geteilt. Als die Deponie am Merthyr Mountain gestoppt oder ernsthaft behindert werden sollte, hatte er „mehr als nur den begründeten Verdacht, dass die Zeche geschlossen werden würde“ – eine alarmierende Aussicht in einem Tal, das mehr Arbeitslosigkeit, Armut und Migration erlitten hatte als fast jeder andere Teil Großbritanniens.

Der Gemeinderat von Merthyr Tydfil und die örtliche Labour Party hatten sich zuvor wegen der Kippen, Erdrutsche und Überschwemmungen an das National Coal Board (NCB) gewandt, wurden jedoch mit betrügerischen Zusicherungen abgespeist.

Dennoch forderten nur wenige Menschen Maßnahmen, um die Müllkippe zu stoppen, da sie wussten, dass dies mehr als 800 Arbeitsplätze in der Zeche gefährden könnte.

Die kontroverse Aussage von SO verdeutlichte das schreckliche Dilemma, mit dem die Menschen in Aberfan und den umliegenden Dörfern konfrontiert sind: Trinkgeld – oder keine Arbeit?

Infolgedessen geriet er unter Beschuss von denen, die wie er selbst gebellt hatten, aber ohne allzu viel Biss. Das Tribunal und die örtliche NUM schlossen sich den Kritikern an und deuteten sogar an, dass er eine gewisse Verantwortung für das Unglück trug, weil er es versäumt hatte, auf seine Befürchtungen zu reagieren.

Seitdem ist die Zeit freundlicher zu SO gewesen. Der hochgeschätzte walisische Rundfunksprecher Vincent Kane sagte auf einer Konferenz anlässlich des 50. Jahrestags der Aberfan-Katastrophe: „Die Frage, die sich um die Aussage von SO Davies dreht, ist nicht, ob er die schwerwiegenden Auswirkungen dessen, was er sagte, verstanden hat, sondern ob sie, das Tribunal, die schwerwiegenden Auswirkungen dessen verstanden haben, was er gesagt hat, und wenn ja, haben sie dann ihre Ohren verschlossen und sich geweigert, es anzunehmen?“

Das System hatte die Bevölkerung von Aberfan, die Bergleute von Merthyr Vale und ihre Vertreter in ein grausames Dilemma gebracht: Entweder sie akzeptierten die drohenden Trinkgelder oder sie riskierten den Verlust einer wichtigen Beschäftigungsquelle.  

Anstatt dieses Dilemma zu erkennen und dazu Stellung zu nehmen, entschied sich das Gericht, es zu ignorieren.

In der Zwischenzeit haben Gemeinden auf der ganzen Welt ihre Solidarität mit den Menschen in Aberfan zum Ausdruck gebracht. Der Katastrophenfonds belief sich auf fast 2 Millionen Pfund (oder 48 Millionen Pfund nach heutigem Stand), obwohl die Wohltätigkeitskommission intervenierte, um einige seiner Auszahlungen anzufechten und zu verzögern.

Nachdem sich die NCB sechs Monate lang geweigert hatte, den Familien der Opfer irgendeine Entschädigung zu zahlen, machte sie den Eltern jedes toten Kindes ein ihrer Meinung nach „großzügiges Angebot“ von 500 Pfund. Ursprünglich hatte man erwogen, die stolze Summe von 50 £ zu zahlen.

Für die 45-jährige Kathleen Jones brachte dies keine Erleichterung. Ein Nachbar fand sie tot unter der Bettwäsche, mit einem Foto ihrer Tochter in der Hand. Susan, 11 Jahre alt, war in Pantglas ums Leben gekommen und ihrer Mutter wurden in den zwei Jahren seitdem Beruhigungsmittel verschrieben.

Wie der Gerichtsmediziner erklärte: „Sie wollte das Foto in ihrer Nähe haben … als ihren einzigen Trost und Trost.“

Obwohl die Arbeiten zur Enthauptung und Stabilisierung von Spitze Nr. 7 schnell begonnen hatten, wachten die Dorfbewohner immer noch auf, als sie andere am Horizont auftauchen sahen. Eine Kampagne zum Löschen aller Tipps hat völlig an Fahrt gewonnen.

Anwohner besuchten Außenminister George Thomas im walisischen Büro in Cardiff und schütteten aus Empörung über die Weigerung der Labour-Regierung, über die Sicherheitsarbeiten hinauszugehen, Gülle auf seine Möbel und die Stufen draußen.

Die NCB schätzte die Kosten für die vollständige Entfernung auf 750.000 £, wozu sie höchstens 250.000 £ beitragen würde. Die Regierung hat dasselbe versprochen. Aber die Einwohner von Aberfan und der Katastrophenfonds wurden dann gebeten, den Rest zu spenden.

Letztendlich wurden die Treuhänder des Fonds dazu gezwungen, 150.000 Pfund für das Räumungsprogramm zu spenden (das Geld wurde 1997 von der Labour-Regierung zurückgezahlt – ohne Berücksichtigung von Zinsen oder Inflation).

SO Davies legte aus Abscheu über die Eskapaden der NCB, des Premierministers Harold Wilson und des walisischen Ministers Thomas umgehend sein Amt als Treuhänder nieder. Im März 1970 boykottierte er die Zeremonie des Gemeinderats, mit der Wilson die Freiheit des Bezirks verliehen wurde.

Die örtliche Labour Party revanchierte sich, indem sie ihn abwählte, doch Davies gewann den Sitz mit einer Mehrheit von über 7.000 bei den Parlamentswahlen im Juni 1970 und kandidierte im Alter von 89 Jahren als unabhängiger Sozialist.

Zu diesem Zeitpunkt verwandelten die Menschen in Aberfan und Merthyr Tydfil ihren Kampf um Überleben und Würde in einen Kampf für den Wiederaufbau einer lokalen Gemeinschaft und ihres Gemeinschaftsgeistes. Häuser, Straßen und Schulen wurden wieder aufgebaut, das Gemeindezentrum Aberfan & Merthyr Vale wurde 1973 eröffnet und auf dem Gelände der alten Pantglas Junior School steht heute ein wunderschöner Memorial Garden.

Heute wissen wir auch aus offiziellen Dokumenten, die 30 Jahre später veröffentlicht wurden, dass Lord (Baron) Robens‘ versuchter Rücktritt als NCB-Vorsitzender nach dem Tribunalbericht Teil einer verachtenswerten Farce war.

Er verfasste nicht nur seinen eigenen Brief, sondern auch die Antwort des Energieministers Richard (später Baron) Marsh, der ihn ablehnte.  

Und die Leute von Aberfan? Sie werden die Katastrophe, die ihr Dorf 1966 heimsuchte, nie vergessen. Der Schmerz hält an, die Gefühllosigkeit der herrschenden Klasse und ihres Systems ist noch immer ärgerlich, aber ihr Stolz auf die Arbeiterklasse überstrahlt alles.

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