Das Wählen mit Behinderung muss einfacher werden

Menschen mit Behinderungen sahen sich bei den Zwischenwahlen einer Vielzahl von Hürden bei der Stimmabgabe gegenüber, was sowohl die Apathie bei der Unterbringung marginalisierter Menschen im ganzen Land als auch die Wählerunterdrückung in Staaten widerspiegelt, die versucht haben, den Prozess bewusst mit physischen und bürokratischen Herausforderungen zu belasten.

„Behinderte Wähler haben nicht in jedem Bundesstaat, unter vielen Umständen, in jedem Bezirk und in jedem Wahllokal Zugang zum Wahlrecht“, sagte Casey Doherty, Politikanalyst für die Disability Justice Initiative des Center for American Progress.Um40 MillionenBehinderte Amerikaner sind wahlberechtigt.

Dazu gehören Angriffe auf die Briefwahl, die laut Doherty vielen behinderten Menschen effektiv das Wahlrecht entzieht, insbesondere immungeschwächten und ansonsten Covid-vorsichtigen potenziellen Wählern, die möglicherweise zögern, zu einem potenziell schlecht belüfteten Wahllokal zu gehen. Aber Zugangsprobleme erstrecken sich auf jede Phase des Abstimmungsprozesses, so Doherty, einschließlich der Registrierung zur Abstimmung und des rechtzeitigen Erhalts von Abstimmungsmaterialien.

Viele Bundesstaaten, die die Briefwahl angreifen, haben einige Ausnahmen für Menschen mit Behinderungen erlassen, bei denen es nach Parteigrenzen tendenziell zu gleichmäßigen Verteilungen kommt. Aber einige behinderte Wähler, darunter viele, mit denen ich gesprochen habe, legen überraschenderweise Wert auf die persönliche Stimmabgabe – teilweise aus Sorge, dass Briefwahlzettel, selbst wenn sie rechtzeitig zurückgesandt werden, nicht ordnungsgemäß gezählt werden.

Das gilt insbesondere für Wähler in einem Bundesstaat wie Georgia, der Monate nach der Präsidentschaftswahl 2020 liegtmachte daraus ein Verbrechenfür bestimmte Personen, einen Stimmzettel im Namen eines anderen Wählers zurückzugeben; Viele behinderte Wähler suchen in Wahllokalen und per Post Unterstützung bei der Stimmabgabe. Und insbesondere im Süden müssen die Menschen möglicherweise weiter reisen, um wählen zu können, wie ABC News zeigtfindendas im Zuge des Urteils des Obersten Gerichtshofs von 2013Shelby County gegen HolderAufgrund der Entscheidung, die den Wahlschutz schwächte, wurden über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt rund 2.700 Wahllokale geschlossen.

Ein Bericht der US Election Assistance Commission und der Rutgers University aus dem Jahr 2024gefundendass 14 Prozent der Wähler mit Behinderungen Probleme bei der Stimmabgabe bei den Zwischenwahlen 2022 hatten, im Vergleich zu 4 Prozent der nichtbehinderten Menschen, und dass mehr Menschen bei der persönlichen Abstimmung Probleme mit der Barrierefreiheit hatten als bei der Briefwahl. 

„Die am häufigsten gemeldeten Schwierigkeiten bei Präsenzwählern mit Behinderungen im Jahr 2022 waren Schwierigkeiten beim Anstehen, beim Lesen oder Sehen des Stimmzettels, beim Schreiben auf den Stimmzettel und beim Betreten des Wahllokals“, heißt es in dem Bericht. Im Vorfeld der Wahlen 2026Noch mehr Wahlbeschränkungen wurden von den Staaten eingeführtdie sich die Streichung des Stimmrechtsgesetzes durch den Obersten Gerichtshof zunutze gemacht haben – einige zwingen behinderte Menschen, sich erneut zu registrieren, manchmal persönlich, und andere verkürzen das Zeitfenster, in dem sie wählen können.

Der Bericht stellte fest, dass sich die Zugänglichkeit von Wahlen in den letzten zwei Jahrzehnten insgesamt verbessert habe, mit mehr Rampen an Wahllokalen und zugänglichen Wahlgeräten. „Die verbesserte Zugänglichkeit spiegelt die Finanzierung … für barrierefreie Wahlsysteme, Verbesserungen an Wahllokalen, Schulung von Wahlhelfern und mehr Informationen über die Zugänglichkeit von Wahlen für Menschen mit Behinderungen wider“, heißt es in dem Bericht.

Bestehen jedoch immer noch Probleme, besteht die einzige Lösung oft darin, individuelle Beschwerden gemäß den Behindertengesetzen des Bundes oder der Bundesstaaten einzureichen, eine Hürde, die in der Vergangenheit die Durchsetzung von Zugänglichkeitsgesetzen begrenzt hat und es schwieriger macht, die Zugänglichkeit bei Wahlen gezielt zu erweitern.

Da ichim Jahr 2024 gemeldetViele Wahllokale, vor allem im Süden, befinden sich in Kirchen – Gotteshäuser sind jedoch vom Americans with Disabilities Act ausgenommen, wenn sie nicht als Wahllokale dienen, was nur wenige Möglichkeiten lässt, wenn sie nicht zugänglich sind. Und laut aBallotpedia-Analyse,Das durchschnittliche Niveau an Lesekenntnissen, das für die korrekte Analyse des durchschnittlichen Wahlmaßstabs im Jahr 2026 erforderlich war, war das eines Doktoranden, was für einige behinderte Menschen, darunter auch potenzielle Wähler mit geistiger Behinderung, klare Herausforderungen darstellte.

Die Nichtberücksichtigung von Zugangsbedürfnissen während der Abstimmung kann sehr unterschiedlich sein. Eine gehörlose Wählerin in Georgia erzählte mir, dass sie wiederholt angewiesen worden sei, kein elektronisches Gerät zu verwenden, das sie für die Untertitelung benötige. In New Mexico eine Frau mitschweres ME/CFSberichtete, das Büro ihres Bezirksschreibers habe ihren Briefwahlantrag nie erhalten und sei gezwungen, eine eidesstattliche Bescheinigung ihres Arztes einzuholen, die ihre Behinderung bescheinige, um in letzter Minute eine Bescheinigung zu erhalten – ein weiteres Hindernis, das eine beträchtliche Anzahl behinderter Wähler nicht überwinden könne. Eine chronisch kranke Wählerin aus Illinois bat um einen Stuhl, während sie in der Warteschlange stand, aber aufgrund unzureichender Personalausstattung im Wahllokal musste sie ihn selbst durch die Warteschlange schleppen, während er sich bewegte.

Maria Town, Präsidentin und CEO der American Association of People with Disabilities, berichtete, dass sie am Wahltag im Prince George’s County in Maryland nicht privat abstimmen konnte, da der einzige Wahltisch ohne lange Schlangen an ihrem Wahllokal über einen Sichtschutz verfügte, der der Höhe ihres Elektrorollers entsprach, „was verhinderte, dass unsere Stimmzettel anonym bleiben“, sagte Town.

„Wahllokale sollten mit mehr Sichtschutz ausgestattet werden, um Wählern, die möglicherweise in einer anderen Konfiguration als in einer typischen Kabine abstimmen müssen, vorübergehend Zugang zu den Wahllokalen zu verschaffen“, sagte Town.

Justin Salas, der blind ist, wollte vor seiner Wahl am Wahltag auf einen Musterstimmzettel für seine Region zugreifen, doch der Stimmzettel auf der Wahlwebsite seines Landkreises funktionierte mit einem Screenreader nicht. Salas, der in Nevada lebt, sagte, er sei heftig gerügt worden, weil er bei den Wahlen 2024 ein Vergrößerungswerkzeug auf seinem Telefon verwendet habe, und wolle die Probleme im Voraus ausräumen. Aber der Landkreis meldete sich nie mit einer Lösung bei ihm.

„Ich wollte nur ein informierter Wähler sein“, sagte Salas, „und ich war kein informierter Wähler.“

In Riverside, Missouri, machte sich Patrisha Gillette daran, die Abstimmung am Straßenrand zu nutzen. Gillette lebt mitLupusund Small-Fiber-Neuropathie, die beide zu Mobilitätsproblemen beitragen. Aber Schilder an ihren Wahllokalen forderten potenzielle Wähler dazu auf, hineinzugehen und sich über die Stimmabgabe am Straßenrand zu erkundigen. 

„Ich frage mich: ‚Das ist doch ein Scherz, oder? Du willst, dass ich reinkomme und dich dann frage, ob ich draußen abstimmen kann, und dann wieder in mein Auto steige und herumfahre‘“, um abzustimmen, sagte Gillette.

Dieses Hindernis, sagte Gillette, könnte leicht andere behinderte und ältere Menschen abschrecken, die im Staat wählen wollen. (Der Außenminister von Missouri antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

„Ich mache mir Sorgen um alle, für die es einfach zu viel ist“, sagte Gillette, die schließlich online eine Telefonnummer für ihren Wahllokal finden konnte – obwohl diese nicht ohne weiteres verfügbar war. „Dann gehen sie und wählen am Ende nicht.“ 

„Auf Landes- und Kommunalebene sowie auf Bundesebene mangelt es an Empathie und Unverständnis“, sagte Salas. „Es spielt keine Rolle, ob es links, rechts oder in der Mitte ist; die Leute scheinen zu denken, dass das Problem der Zugänglichkeit gelöst werden kann.“