Freiwillige Wahlbeobachter hoffen auf einen reibungslosen Wahltag, trainieren aber auf Ärger

Im ganzen Land absolvieren Freiwillige Schulungen, um am Wahltag als Wahlbeobachter zu fungieren. Es ist eine lange Tradition, Beobachter vor Ort einzusetzen, damit sie melden können, ob jemand versucht, Wähler einzuschüchtern, in ihre gesetzlichen Rechte einzugreifen oder auf andere Weise gegen das Gesetz zu verstoßen. Doch dieses Jahr sah das Training etwas anders aus.

Freiwillige lernen nicht nur, wie man auf typische Probleme reagiert – etwa wenn ein Wahllokal nicht für Rollstuhlfahrer zugänglich ist oder nicht rechtzeitig öffnet oder politische Aktivisten mit Schildern auftauchen –, sondern bereiten sich auch auf Szenarien vor, die unter früheren Regierungen unvorstellbar erschienen wären: Was wäre, wenn die ICE oder die Nationalgarde an den Wahlurnen auftauchen würden? Was passiert, wenn die Wahlbeobachter des Justizministeriums versuchen, einzugreifen?

„Wir sind auf schlechte Schauspieler vorbereitet, wer auch immer sie sein mögen.“

„Wenn Sie nervös sind, können Sie sich in eine sichere Entfernung zurückziehen, dann beobachten und Bericht erstatten“, sagte Buddy Norton, ein Anwalt, der eine Schulung im kalifornischen Santa Clara County leitete, diese Woche vor einem Raum mit etwa 30 Personen.

„Ich war nicht überrascht – ich meine, ich habe die Nachrichten gelesen“, sagt Tim, ein 70-jähriger pensionierter Juraprofessor aus dem nahegelegenen Alameda County, der sich seit etwa vier Jahren ehrenamtlich als Wahlbeobachter engagiert der an einem weiteren virtuellen Training teilnahm, das ihn auf mögliche ICE-Begegnungen vorbereitete.

Es verstößt gegen Bundesgesetz, bewaffnete Polizeikräfte an die Wahlen zu schicken. Kalifornien – ein Ziel der jüngsten (erfolglosen) Kampagne der Trump-RegierungEinmischungsversuchein den Zwischenwahlen – verfügt über ein separates Gesetz, das es Beamten generell verbietet, am Wahltag Verhaftungen im Umkreis von 200 Fuß um ein Wahllokal vorzunehmen. Heimatschutzminister Markwayne Mullinhat gesagtdass die ICE keine Wahllokale patrouillieren wird und dass ihre Beamten nur dort stationiert sein würden, um „spezifische Bedrohungen“ zu untersuchen. Wahlexperten, mit denen ich gesprochen habe, erwarten nicht, dass sie dort sind.

Abereine landesweite UmfrageKürzlich wurde festgestellt, dass 40 Prozent der Befragten befürchten, dass dies der Fall sein könnte. Staats- und Kommunalbeamte im ganzen Land sowie Interessengruppen, die Wahlbeobachter ausbilden, planen diese Möglichkeit – ganz zu schweigen davon Die Regierung könnte versuchen, in den Abstimmungsprozess einzugreifen oder Wahlergebnisse zu verfälschen.

„Wir sind in der Erwartungshaltung des Unerwarteten – wir bereiten uns auf das Was-wäre-wenn vor“, sagt Brittany Stonesifer, Programmmanagerin bei Common Cause, die Freiwillige in Kalifornien und USA geschult hat andere Staaten. „Wir sind auf schlechte Akteure vorbereitet, wer auch immer sie sein mögen. Es gab eine Lawine von Einmischungsversuchen.“

„Es liegt in der Verantwortung des Staates, Wähler zu registrieren und genaue Wählerlisten zu führen, nicht in der Verantwortung des Bundes.“

Präsident Donald Trump schimpft seit seiner Niederlage gegen Joe Biden im Jahr 2020 über angeblichen Wahlbetrug, was große Besorgnis erregt, insbesondere angesichts der gewalttätigen Ereignisse vom 6. Januar 2021 und Trumps pauschaler Begnadigung der Randalierer. In den letzten Monaten forderte seine Regierung von den Staaten die Herausgabe ihrer Wählerlisten und versuchte – wiederum erfolglos –, die Regeln für die Briefwahl zu ändern. Das Justizministerium hat kürzlich Wahlbeamte in Kalifornien verklagt, um zu verhindern, dass sie 20.000 Stimmzettel auszählen, von denen die Regierung behauptet, dass sie möglicherweise von Nicht-Staatsbürgern stammen.

In Alaska hat das Justizministerium eine Klage eingereicht, um die Zertifizierung einer Senatswahl präventiv zu blockieren, wenn der republikanische Kandidat verliert. „Zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte“ seien die Bundesbehörden „zu einem Gegner der staatlichen und lokalen Wahlbeamten geworden und nicht zu einem Partner und Kollaborateur“, so der WahlexperteDavid Becker, ein ehemaliger DOJ-Anwalt, der jetzt die „äußerst unparteiisch„Das Zentrum für Wahlinnovation und -forschung hat es mir diese Woche erzählt.

In mehreren Bundesstaaten gingen ICE-Agenten kürzlich von Tür zu Tür, um zu untersuchen, ob Einwanderer an diesen Adressen nicht ordnungsgemäß zum Wählen registriert waren, und veröffentlichten Videos ihrer Bemühungen in den sozialen Medien. „Es ist ein Musterbeispiel für Einschüchterung von Wählern“, sagt Beau Tremitiere, Anwalt beim Protect Democracy Project, das die Regierung in Zusammenarbeit mit dem National Immigration Law Center und den Landkreisen San Francisco und Santa Clara verklagt hat, um das Türklopfen zu stoppen. Ein Bundesgericht hatbestelltfordert die Agentur auf, ihre Bemühungen zumindest bis nach dem Wahltag zu unterlassen.

„Es liegt in der Verantwortung des Staates, Wähler zu registrieren und genaue Wählerlisten zu führen, nicht in der Verantwortung des Bundes“, sagt Eileen Ma vom Asian Law Caucus, der in Kalifornien auch Wahlbeobachter ausbildet.

Während der Schulung habe ich teilgenommen Im Santa Clara County teilte Rechtsanwalt Norton den Freiwilligen bei einem Anruf über Zoom mit, dass Beamte der Nationalgarde an einer Wahlurne in D.C. gesichtet worden seien. (Die Wache spätereine Stellungnahme abgebenGiselle Garcia von NorCal Resist, einer Basisgruppe, die auf ICE-Sichtungen in Nordkalifornien reagiert, erzählte mir, dass ihr Team im Oktober sechs Autos von ICE-Agenten vor dem Wahlbüro von Sutter County dokumentiert habe, nachdem die vorgezogene Abstimmung begonnen hatte.

Die Standesbeamtin des Landkreises, Donna Johnston,sagte CBS Newsdass sie nicht glaubte, dass die Beamten versuchten, jemanden einzuschüchtern, undDHS sagteSie hatten von einem Vertreter des Wahlbüros die Erlaubnis erhalten, draußen zu parken, während sie darauf warteten, dass ein Mann das Gerichtsgebäude verließ. Aber eine farbige Person habe sie entdeckt und voller Angst NorCal Resist angerufen, erzählte mir Garcia und fügte hinzu, dass einer der Beamten aus seinem Fahrzeug gestiegen sei und ihren Freiwilligen verspottet habe.

Bei den Common Cause-Schulungen vermitteln die Moderatoren den Wahlbeobachtern, dass die Einschüchterung von Wählern ein Verbrechen ist, unabhängig davon, wer sie tut. „Es sind nicht nur private Akteure, sondern auch Polizei- oder Staatsakteure oder Bundesagenten“, sagt Programmmanager Stonesifer.

Ein Freiwilliger, Tim, sagte, er habe nicht damit gerechnet, bewaffneten Bundesagenten zu begegnen, aber „es ist ein wenig traurig und beunruhigend“, dass es überhaupt ein Problem sei.

Sie weist Freiwillige an, sich detaillierte Notizen zu machen, wenn sie etwas Unangemessenes bemerken – gegebenenfalls zu dokumentieren, von welcher Behörde ein Beamter kommt, und dabei einen Sicherheitsabstand einzuhalten – und die Informationen dann Anwälten und anderen Mitarbeitern im Hauptquartier der Gruppe zu melden, die entscheiden können, wie sie reagieren sollen.

Freiwillige werden auch angewiesen, auf die Wahlbeobachter des DOJ zu achten, die „in der Vergangenheit kein Problem darstellten“, sagt sie, „aber angesichts all dessen, was wir von dieser Regierung gesehen haben, können wir nicht ganz sicher sein, dass sie sich an die Regeln halten.“ Die Verwaltung ist im Einsatz1.000 Monitorein allen 50 Bundesstaaten ein deutlicher Anstieg gegenüber den Zwischenwahlen 2022 und den Parlamentswahlen 2024, als etwa 289 bzw. 714 Beobachter entsandt wurden.

Diese Woche hat das DOJangekündigtdass nicht ICE- und FBI-Beamte zu den Beobachtern gehören würden, sondern unbewaffnete Beamte des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives und der DEA. Der Plan des Justizministeriums veranlasste die Sachbearbeiterin des Bezirks Ingham County in Michigan, ihren Wahlhelfern zusätzliche Schulungen zu geben. Die Bundesbehörden „können den Prozess beobachten“, sagte sieerzählt Die New York Times. „Sie dürfen nichts anfassen, sie dürfen keine Fragen stellen.“

Tim, der ehrenamtliche Wahlbeobachter aus Alameda County, der vom Asian Law Caucus ausgebildet wurde und darum gebeten hat, dass ich seinen Nachnamen nicht nenne, aus Angst, er könnte unter Drogen gesetzt werden, sagte, er erwarte nicht, am Wahltag auf bewaffnete Bundesagenten zu stoßen, aber er freue sich über die zusätzliche Vorbereitung, so dass er darauf vorbereitet sei, wenn es doch einmal käme. „Es ist ein wenig traurig und beunruhigend“, dass es überhaupt ein Problem ist, sagte er mir.

Eine dringendere Frage könnte sein, was passiertnachDie Wahllokale schließen, wenn die Stimmenauszählung beginnt. In Kalifornien schult Common Cause außerdem Beobachter für diese Phase des Prozesses, „um nach Stimmzetteln zu suchen, die auf mysteriöse Weise beiseite gelegt werden“, sagt Stonesifer. Die Gruppe befürchtet, dass lokale oder staatliche Beamte aufgrund der Klage des DOJ wegen der 20.000 Stimmzettel unter Druck geraten könnten, obwohl die Forderungen der Regierung von den Gerichten abgelehnt wurden. Am Freitag ein BundesBerufungsgericht bestätigt Das Urteil vom Mittwochvon einem Bezirksrichter, der sagte, die Genehmigung des Antrags „würde Chaos anrichten und die bereits laufende Wahl stören“ und dass die Regierung wahrscheinlich unzuverlässige Daten verwende, um die Zahl der Wähler ohne Staatsbürgerschaft zu erhöhen. Zwischen den beiden Urteilen gelang es dem DOJ, die Situation durch die Versendung einer Flut von … zu eskalierenVorladungen der Grand Juryan staatliche Wahlbeamte.

Becker vom Center for Election Innovation and Research bleibt optimistisch, dass alle jüngsten Versuche der Regierung von den Gerichten zunichte gemacht werden. „Das ist alles eine Menge Lärm, und es scheitert“, sagt er.

Mittlerweile haben all diese Aktivitäten ein großes öffentliches Interesse an der Sicherung der Wahl geweckt. Stonesifer von Common Cause sagt, dass die Koordinierung zwischen Stimmrechtsgruppen über Staatsgrenzen hinweg in diesem Halbzeitzyklus „erheblich zugenommen hat“. „Unsere nationalen Partner werden überwachen, was während der gesamten Zertifizierung bis Januar passiert, um sicherzustellen, dass es keine weiteren Versuche gibt, die Sitze der Gewinner von Kongresssitzen zu beeinträchtigen“, sagte sie.

Bei der Schulung im Santa Clara County betonten Moderatoren der Koalition Bay Resistance auch die zwischenstaatliche Solidarität: Sie forderten Freiwillige auf, ein Versprechen zu unterzeichnen, in dem sie versprachen, zu protestieren, wenn die Regierung irgendwo im Land „rote Linien“ überschreitet, unabhängig davon, ob es sich bei diesen Linien um den Versuch handelt, Stimmzettel zu beschlagnahmen, oder um die Weigerung, Wahlergebnisse zu bestätigen. Bis zur Sitzung des nächsten Kongresses könne alles passieren, warnten die Moderatoren. „Hier in der Bucht passiert es vielleicht nicht, aber esWille„Das wird passieren“, sagten sie, und „wir müssen handeln.“

Fast alle Freiwilligen haben sich angemeldet.