Tim Tebow ist aus Life Surge ausgestiegen. Dann kam der Promi-Exodus.

Letzten Monat, in Zusammenarbeit mit dem InvestigativsportPodcast Pablo Torre findet es heraus,Mutter Jones veröffentlichteine monatelange Untersuchung von Life Surge, dem christlichen Vermögensseminarunternehmen, das mit prominenten Rednern, darunter College-Football-Legende Tim Tebow, NBA-Ikone Magic Johnson und Red Sox-Star David Ortiz, große Menschenmengen angezogen hat. Wir haben detailliert beschrieben, wie das Unternehmen Menschenmassen von Tausenden anzieht, die etwa 20 US-Dollar für die Teilnahme an seinen eintägigen Veranstaltungen zahlen, die ein hochkarätiges Programm mit Gottesdienstmusik, tränenreichen und herzlichen christlichen Zeugnissen und Demonstrationen der proprietären Aktienmarkt- und Immobilieninvestitionsstrategien des Unternehmens kombinieren. Den Teilnehmern wird die Möglichkeit geboten, sich für dreitägige „Impact-Kurse“ anzumelden, in denen sie, wie ihnen gesagt wird, weitere Investitionstipps erfahren, damit sie ihre eigenen Finanzen verbessern und einen christlichen „Reichweiteseffekt“ erzielen können. Bei diesen Kursen, die jetzt etwa 97 US-Dollar kosten, berichteten ehemalige Teilnehmer, dass Verkäufer sich auf den christlichen Glauben beriefen, um ihnen ein Programm namens SurgeU zu verkaufen, Investitionsbildungspakete im Wert von 10.000 bis 40.000 US-Dollar.

Nachdem sie die SurgeU-Kurse über eine von Life Surge beauftragte Drittfinanzierungsgesellschaft bezahlt hatten, berichteten einige Teilnehmer, dass sie Schulden in Höhe von mehreren zehntausend Dollar hatten. Ein unzufriedener Kunde schrieb in einer Beschwerde an die Federal Trade Commission: „Ich bin so am Boden zerstört, dass Christen wie Tim Tebow mich dazu gebracht haben, etwas zu vertrauen, das mir so viel Geld gekostet hat. Das ist böse, insbesondere weil ich behindert bin und über ein begrenztes Einkommen verfüge.“ Karen Neal, eine 61-jährige ehemalige Life Surge-Kundin, erzählte mir, dass die Teilnahme an den SurgeU-Kursen für sie ein 15.000-Dollar-Fehler war. „Ich sehe viele dieser starken christlichen Künstler und starken christlichen Menschen, die dort oben auf den Life Serve-Konferenzen sprechen“, sagte sie. „Und es ist so, als ob sie wissen, was mit einigen dieser Leute passiert, die sich darauf einlassen?“

Unsere Untersuchung scheint einen Nerv getroffen zu haben: In den Tagen nach der Veröffentlichung desMutter JonesGeschichte und diePablo Torre findet es herausIn dieser Folge kam es zu einem Massenexodus von Prominenten von bevorstehenden Life Surge-Events. Hinweise von ehemaligen Life Surge-Kunden und -Mitarbeitern strömten herein und warfen neues Licht auf das komplexe Geflecht finanzieller Interessen des Unternehmens – und in mindestens einem Fall auf die Nichtbezahlung seiner Rechnungen.     

Jeremy Nosek, CEO von Life Surge, lehnte es ab, vor Ablauf unserer Frist auf unsere Bitte um einen Kommentar zu diesem Artikel zu antworten, äußerte jedoch seine Frustration über unsere vorherige Untersuchung. „Ihre Berichterstattung, zusammen mit der vonPablo Torre findet es heraus, hat ein Muster der selektiven Präsentation von Informationen, der Verzerrung des Kontexts und der Irreführung Ihres Publikums gezeigt“, schrieb er. „Wir haben wenig Vertrauen, dass unsere Antworten fair oder genau dargestellt werden.“

Am Tag nach unseremUntersuchungherauskam, College-Football-Legende Tim Tebow“pausierte” seine Arbeit mit Life Surge. In den folgenden Tagen äußerten sich zwei weitere Redner – Megachurch-Pastor Craig Groeschel und Boston Celtics-Trainer Joe Mazzulla – ähnlichAnkündigungen. Das Programm für kommende Veranstaltungen ist spärlich; Zu den Rednern, deren Namen stillschweigend aus den Werbematerialien für zukünftige Zusammenkünfte verschwunden sind, gehören unter anderem Magic Johnson, die Motivationsredner Nick Vujicic und Ed Mylett, die Schauspielerin Candace Cameron Bure, die christlichen Musiker Natalie Grant und Maverick City Music sowie der pensionierte NFL-Trainer Tony Dungy.

Eine offene Frage ist, wie viel diese Prominenten über Life Surge wussten, bevor sie sich als Redner verpflichteten. Bei einem Auftritt bei einer SEC-Veranstaltung einen Tag nach der Ausstrahlung unserer Untersuchung sagte TebowerzähltEin Reporter einer ESPN-Tochtergesellschaft sagte, er sei von den Erkenntnissen überrascht worden – obwohl es sich um eine christliche Ermittlungsagentur handelteRoys-Berichthatnotiertdass seine Reporter Tebows Team vor mehr als einem Jahr auf die Vorwürfe aufmerksam gemacht hatten. „Ich denke, die Vorwürfe sind äußerst schwerwiegend und wir nehmen sie sehr ernst“, sagte er. „Für uns lassen wir unser Team eine Untersuchung durchführen, unterbrechen aber auch unsere Beziehung, bis wir mehr über die Fakten erfahren können, um mehr zu verstehen.“

„Sie wissen, dass sie für eine christliche Veranstaltung mit geschäftlichem Schwerpunkt eingestellt werden, und vielleicht kennen sie die ersten Kurse. Aber sie wissen nicht, was danach passiert.“

Laut einem ehemaligen Mitarbeiter, der eng mit dem Führungsteam von Life Surge zusammenarbeitete und uns nach unserer Untersuchung kontaktierte, wurden die Referenten über die dreitägigen Impact-Kurse informiert, nicht jedoch über die teureren SurgeU-Pakete. „Sie wissen, dass sie für eine christliche Veranstaltung mit geschäftlichem Schwerpunkt eingestellt werden, und sie wissen möglicherweise über die ersten Kurse Bescheid“, sagte er. „Aber sie wissen nicht, was danach passiert.“ Tatsächlich enthält ein Dokument, das angeblich eine Vorlage für eine Talentvereinbarung ist und uns von einem ehemaligen Life Surge-Anbieter zur Verfügung gestellt wurde, die Anforderung, dass Referenten an einem „Impact-Class-Studentenempfang“ teilnehmen müssen. Life Surge lehnte es ab, näher darauf einzugehen, was genau dieser Empfang bedeutete, sagte dies jedoch in seiner ursprünglichen StellungnahmeMutter JonesUndPablo Torre findet es herausJeremy Nosek, CEO von Life Surge, behauptete: „Life Surge verlangt von seinen Hauptrednern nicht, Impact-Kurse oder Fortbildungsprogramme zu fördern oder zu unterstützen.“

Kunden sind nicht die einzigen, die sich über Life Surge beschweren. Ein ehemaliger Drittanbieter erzählteMutter JonesUndPablo Torre findet es herausdass das Unternehmen seinen finanziellen Verpflichtungen ihm gegenüber nicht nachgekommen sei. Im Jahr 2024 schloss Life Surge eine Vereinbarung mit einem in Georgia ansässigen Transaktionsverarbeitungsunternehmen namens Court Compass. Dieser Anbieter würde bei den eintägigen Veranstaltungen Kreditkartentransaktionen durchführen – angesichts des schieren Volumens und der Geschwindigkeit der Transaktionen eine große Aufgabe. Daten zum Gebührenvolumen von einem Tag im Mai 2024 zeigten beispielsweise 567 erfolgreiche Gebühren für Wirkungsklassen, wobei mehr als drei Viertel dieser Transaktionen während eines einzigen 30-Minuten-Fensters zwischen Sprechern stattfanden.

Diese Zahlen stammen aus Dokumenten, die wir von Life Surge erhalten und uns vom Gründer und Chief Operating Officer von Court Compass, Brad Logan, zur Verfügung gestellt wurden. Er beschrieb ein besorgniserregendes Muster gebrochener Versprechen in seinen Geschäften mit Life Surge im Laufe von zehn Monaten in den Jahren 2024 und 2025. Logans ursprüngliche Vereinbarung sah eine monatliche Pauschalgebühr von 85.000 US-Dollar für Transaktionen bei den hochkarätigen eintägigen Veranstaltungen vor, doch die Führungskräfte von Life Surge boten Court Compass anschließend eine Kürzung von 3 Prozent für die Abwicklung von Transaktionen an für dreitägige Impact-Kurse, die potenzielle Gewinne für Logan von 75.000 US-Dollar bzw. 60.000 US-Dollar pro Monat für die Immobilien- und Börsenkurse anpreisen.  

Doch wie Logan schnell herausfand, erwies sich der Life Surge-Vertrag als nicht so lukrativ, wie er gehofft hatte – aus dem einfachen Grund, dass das Unternehmen Schwierigkeiten zu haben schien, ihn zu bezahlen. Aus den Unterlagen von Logan geht hervor, dass eine Transaktion fehlgeschlagen ist, weil das Bankkonto, das Life Surge für elektronische Zahlungen bereitgestellt hatte, nicht ausreichend gedeckt war. Logan kontaktierte das Unternehmen wiederholt wegen der wachsenden Verschuldung ihm gegenüber, erinnert sich aber, dass das Unternehmen zurückgedrängt hat. „Eine ihrer Drucktechniken im Umgang mit ihren Handelspartnern besteht darin, zu sagen: ‚Oh, gib uns eine Pause‘“, erinnert er sich. „‚Geben Sie uns einen besseren Preis. Wir sind eine christliche Organisation. Wir haben nicht so viel Geld wie andere Organisationen.‘“

Bis Mitte 2025, Monate nachdem Logan im Februar die Zusammenarbeit mit Life Surge eingestellt hatte, hatte Life Surge Court Compass immer noch nicht annähernd das gezahlt, was in der Vereinbarung versprochen worden war. Tatsächlich, so Logan, habe ihm das Unternehmen nicht einmal die drahtlosen Kreditkartenterminals erstattet, die sie von ihm für den Einsatz bei eintägigen Veranstaltungen in Atlanta und Dallas sowie bei einem dreitägigen Impact-Kurs in Atlanta gekauft hatten.

„Eine ihrer Drucktechniken im Umgang mit ihren Handelspartnern besteht darin, zu sagen: ‚Oh, gönnen Sie uns eine Pause. Geben Sie uns einen besseren Preis. Wir sind eine christliche Organisation. Wir haben nicht so viel Geld wie andere Organisationen.‘“

Als Court Compass schließlich seine Beziehung zu Life Surge beendete, schätzte Logan, dass sein Unternehmen etwa 90.000 US-Dollar verloren hatte – ein erheblicher Verlust für ein Unternehmen, das laut von Logan bereitgestellten Dokumenten zu diesem Zeitpunkt einen Nettoumsatz von etwa 1,2 Millionen US-Dollar pro Jahr erzielte. Logan schätzt, dass Life Surge ihm im Laufe der zehn Vertragsmonate insgesamt zwischen 8.000 und 9.000 US-Dollar pro Monat gezahlt hat – ein Bruchteil dessen, was ihm versprochen worden war. Logan erinnert sich, dass er frustriert und ratlos war – weil seine eigenen Risikobewerter im Rahmen des Überprüfungsprozesses für seinen Vertrag mit ihnen von den Führungskräften von Life Surge verlangt hatten, Informationen über Einnahmen und finanzielle Vermögenswerte weiterzugeben. „Das Geld strömt einem aus den Ohren“, erinnert sich Logan. „Alter, ich habe deine Steuererklärungen, ich habe deinen Unternehmensabschluss.“

Logan hat diese Steuererklärungen und Finanzberichte mit uns geteilt und sie zeichnen das Bild eines Unternehmens, das zwischen 2021 und Anfang 2024 sowohl schnell wuchs als auch großzügig ausgab. Interne Konzernabschlüsse und Steuererklärungen zeigen, dass der Umsatz von Life Surge von 1,97 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 auf 16,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 und dann auf 47,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 explodierte. Allein im ersten Quartal 2024 erwirtschaftete das Unternehmen 18,2 Millionen US-Dollar – womit Life Surge im Jahr 2024 auf dem Weg zu 72,8 Millionen US-Dollar ist. Trotz der enormen Einnahmen meldete Life Surge ein schwaches Ergebnis Die Margen – zum Beispiel ein Nettogewinn von nur 919.042 US-Dollar im ersten Quartal 2024 – sind zum Teil auf hohe Gemeinkosten zurückzuführen, die in den Dokumenten nicht weiter aufgeschlüsselt wurden.

Interessanterweise machte der Ticketverkauf für die eintägigen, von Prominenten geleiteten Veranstaltungen einen relativ geringen Anteil des Umsatzes des Unternehmens aus – nur 8,4 Prozent im Jahr 2022 und 9,2 Prozent im Jahr 2023. Dennoch schien das Unternehmen großzügig für diese Veranstaltungen auszugeben: 6,8 Millionen US-Dollar für Marketing und 4,4 Millionen US-Dollar für Veranstaltungskosten im Jahr 2023 – sowie 5,3 Millionen US-Dollar für Talentkosten, die vermutlich die Vergütung der prominenten Redner beinhalteten.

Der größte Teil der Einnahmen von Life Surge stammt aus Käufen im Rahmen der dreitägigen Impact-Kurse, bei denen die Schüler die Möglichkeit haben, SurgeU-Aktienhandels- und Immobilienbildungspakete im Wert von 10.000 bis 40.000 US-Dollar zu erwerben. Die in den Impact-Klassen erzielten Verkäufe generierten im Jahr 2023 81,5 Prozent des Gesamtumsatzes (38,7 Millionen US-Dollar) und sanken zwischen 2021 und dem ersten Quartal 2024 nie unter 78 Prozent des Gesamtumsatzes.

Einfach ausgedrückt: Life Surge gab viel Geld für seine eintägigen Veranstaltungen aus – der Löwenanteil der Einnahmen stammte jedoch aus den dreitägigen Veranstaltungen. Dieses Muster macht angesichts einer weiteren bemerkenswerten Erkenntnis aus den uns zur Verfügung gestellten Finanzdokumenten Sinn: Die Ausgaben für eintägige Veranstaltungen werden unter der Position „Kosten der Lead-Generierung (Life Surge)“ aufgeführt – „Lead-Generierung“ ist vermutlich die Abkürzung für Lead-Generierung oder die Identifizierung potenzieller Kunden. Die dreitägigen Impact-Kurse wurden unterdessen unter „Umsatzkosten (Impact-Kurse)“ kategorisiert, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen diese Sitzungen als Verkaufstrichter für hochpreisige Bildungspakete betrachtet. Mit anderen Worten: Obwohl das meiste Geld für die eintägigen Veranstaltungen ausgegeben wurde, wurde dies durch die Einnahmen aus den Verkäufen während der dreitägigen Impact-Kurse mehr als ausgeglichen. 

Da hochkarätige Redner weiterhin aus den eintägigen Veranstaltungen des Unternehmens ausscheiden, scheint auch die Menge zu schrumpfen. Quellen vor Ort sagten uns, dass weniger als 1.500 Menschen an den Veranstaltungen im Oktober in Hartford, Connecticut und Charlotte, North Carolina, teilnahmen – weniger als die übliche Menge von 3.000 bis 4.000. Laut Aufzeichnungen der Journalistin Lauren Windsor hat Life Surge-Präsident Shawn Marcell bei einer Veranstaltung in Charlotte dem Publikum nahegelegt, dass „Medienberichte“ über die ethisch fragwürdigen Praktiken von Life Surge unwahr seien. „Ist jemandem aufgefallen, dass in den letzten zwei Wochen etwas mehr darüber gesprochen wurde?“ sagte er. „Heben Sie Ihre Hand, wenn Sie wissen, wovon ich spreche. Okay, einige von Ihnen. Und hören Sie zu, ich möchte, dass wir alle einfach anerkennen, dass die Medien niemals lügen.“ Die Menge lachte anerkennend.

„Wir haben immer gewusst, dass die Schnittstelle zwischen Glauben und Finanzen uns zu einem Blitzableiter macht, und damit sind wir zufrieden“, heißt es darin. „Das Urteil, das uns am meisten am Herzen liegt, kommt nicht von den Medien. Es geht darum, eines Tages vor Gott zu stehen und zu hören: ‚Gut gemacht, guter und treuer Diener.‘“

Das Unternehmen äußerte sich in einer Erklärung auf seiner Website, die kurz nach Veröffentlichung unserer Untersuchung veröffentlicht wurde, zurückhaltender. „Wir haben immer gewusst, dass die Schnittstelle zwischen Glauben und Finanzen uns zu einem Blitzableiter macht, und damit sind wir zufrieden“, heißt es darin. „Das Urteil, das uns am meisten am Herzen liegt, kommt nicht von den Medien. Es geht darum, eines Tages vor Gott zu stehen und zu hören: ‚Gut gemacht, guter und treuer Diener.‘ Das ist der Maßstab, und er ist höher als jede Vorschrift.“ In der Erklärung heißt es weiter: „Eine Reihe von Videos, die sich mit den Vorwürfen befassen und wie Life Surge funktioniert: unser Geschäftsmodell, unsere Ausbildung und was sie wert ist, warum wir glauben, dass Glaube zum Finanzwesen gehört, wie wir verkaufen und wie wir die Leute ausbilden, die es tun, wie wir mit Compliance umgehen, unsere Mitarbeiter und unsere Kultur und wie die Arbeit in diesem Unternehmen gelebt wird.“

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels waren diese Videos noch nicht erschienen.