Die EPA zerstört stillschweigend ihr Webarchiv

In einem wenig beachteten Webseiten-Update hat die Environmental Protection Agencyangekündigteinen Plan, sein Online-Webarchiv zum Jahresende einzustellen, ein Schritt, der Zehntausende öffentlich zugänglicher Umweltressourcen aus dem Internet löschen würde. Die diskrete Banner-Ankündigung steht im krassen Gegensatz zu den jüngsten öffentlichen Deaktivierungen der Behörde durch den EPA-Administrator Lee ZeldinSchadstoffnormen für KraftwerkeUndBundesregulierungssystem für Methan.

„Das Online-Archiv der EPA stellt der Öffentlichkeit Informationen zu einer Vielzahl von Umweltthemen und früheren Richtlinien zur Verfügung, die mindestens 20 Jahre zurückreichen“, sagte Gretchen Gehrke, Mitbegründerin der Environmental Data and Governance Initiative (EDGI). „Diese Informationen sind unersetzlich, und wenn das Archiv stillgelegt wird, gehen diese Informationen für immer verloren.“

Seit Jahrzehnten ist das Webarchiv eine beispiellose Ressource für Forscher, Gesetzgeber, politische Entscheidungsträger und die breite Öffentlichkeit. Es enthält alles von Informationsblättern und Umweltberichten bis hin zu Richtlinienänderungen von Behörden und behördlichen Maßnahmen und ist damit ein Werkzeug für „demokratische Kontrolle“, so Gehrke, der fürzehn Jahrehat Änderungen an gefährdeten Umweltdaten des Bundes verfolgt.

Dies ist nicht das erste Mal, dass die Umweltbehörde versucht, das Online-Webarchiv zu schließen. InEnde Januar 2022Die EPA der Biden-Regierung kündigte Pläne an, das Online-Repository einzustellen, und verwies auf belastende finanzielle Unterhaltskosten. Durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act konnte Gehrke feststellen, dass die Agentur etwa 2 Millionen US-Dollar pro Jahr für den Unterhalt ausgegeben hat. Eine Koalition aus Umweltschützern, Historikern und Bibliothekaren verurteilte die Entscheidung umgehend. Gruppen wie EDGI und die American Society for Environmental History nannten die Ankündigung „alarmierend“ und Anlass zu einem „gewaltige Kluft“ in der historischen Aufzeichnung. 

Nach fünf Monaten öffentlicher Gegenreaktion willigte die EPA ein, unter anderem mit der Ankündigung, die Einstellung des Webarchivs um ein Jahr zu verschiebenJuli 2023. Ich habe damals darüber berichtetNeuer Sicherheitsschlag: 

„Die Nachricht von dieser willkommenen Gnadenfrist für das EPA-Digitalarchiv wirft eine wichtige Frage auf: Warum sollte man mit den Plänen zur Schließung überhaupt fortfahren? Die Verschiebung beseitigt nicht den eventuellen Schaden für die Transparenz der Regierung und die Führung historischer Aufzeichnungen, der durch den Untergang des Archivs entstehen wird. Und die Bedenken von Organisationen, die gegen die Schließung sind, werden durch ein zusätzliches Betriebsjahr nicht befriedigt.“ 

InMärz 2023, nahm die Agentur ihre Entscheidung noch weiter zurück, indem sie die Bannerankündigung dahingehend anpasste, dass das Online-Webarchiv einfach „in den Ruhestand geht“ – Enddatum nicht angegeben. Seitdem, in den letzten dreieinhalb Jahren, hat sich die Online-Ressource stillschweigend weiterentwickelt, sie wird nicht mehr aktualisiert, ist aber immer noch für die Öffentlichkeit zugänglich.Bis vor ein paar Wochen, als die EPA das Ablaufdatum des Archivs auf den 31. Dezember 2026 aktualisierte. 

Während die Nutzbarkeit des Archivs in der Vergangenheit alles andere als perfekt war – Forscher stießen oft auf tote Links und frustrierend eingeschränkte Suchmöglichkeiten –, beherbergte das Archiv einen Schatz von Zehntausenden EPA-Dokumenten aus den 1990er Jahren, die anderswo einfach nicht verfügbar waren.

Wichtige politische Wendepunkte im Umweltbereich könnten über das Archiv verfolgt werden, beispielsweise der von Präsident George W. Bush2003 Clear-Skies-Initiative, oder die von Präsident Barack Obama2015 Clean Power Plan– zwei Initiativen, die darauf abzielten, die Schadstoffnormen von Kraftwerken drastisch zu ändern. Und während der ersten Amtszeit von Präsident Trump, als die RegierunggelöschtDie Online-Ressource, die den Großteil der Webressourcen zum Klimawandel der EPA ausmacht, hat diese nicht mehr existierenden Seiten entscheidend gepflegt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. 

Das Archiv-Repository war auch ein Instrument zur Durchsetzung und Überwachung des Umweltschutzes. Im Jahr 1989, nach einemUntersuchungAls die EPA feststellte, dass durch Militäreinsätze der Boden, das Sediment, das Oberflächenwasser und das Grundwasser auf dem Marine Corps Base Camp Lejeune und der Marine Corps Air Station in North Carolina kontaminiert worden waren, setzte sie den Stützpunkt auf ihre Liste der nationalen Prioritäten. Dokumente zur jahrzehntelangen Untersuchung der EPA wurden im Archiv aufbewahrt und halfen Anwohnern und Militärangehörigen auf dem Stützpunkt, Zweifel an der Wirksamkeit der Behörde auszuräumen und die Exposition gegenüber Chemikalien besser einzuschätzen.Anfang dieser WochePräsident Trump sagte, er werde die Entschädigung der in Camp Lejeune entlarvten Militärangehörigen und deren Familien zurückhalten, wenn die Republikaner ihre Mehrheit im Kongress verlieren.

Nun könnte der jüngste Schritt der EPA das Vertrauen der Öffentlichkeit in einer Zeit, in der das Vertrauen in die Regierung nahe ist, weiter untergrabenhistorische Tiefststände. 

„Das Beharren der EPA auf der Stilllegung ihres Webarchivs wird das Vertrauen der Öffentlichkeit nur weiter untergraben – genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Öffentlichkeit und die Gesetzgeber die Informationen der Behörden am meisten benötigen“, schrieb Lauren Harper, die erste Daniel Ellsberg-Vorsitzende für Regierungsgeheimnisse der Freedom of the Press Foundation, in einer E-Mail. „Die Verhinderung des einfachen Zugangs zu Aufzeichnungen zwingt Forscher und Gesetzgeber dazu, ein bereits unter Wasser stehendes FOIA-Büro zu überfluten, nur um einmal öffentliche Aufzeichnungen einzusehen.“

Auf der kürzlich aktualisierten Webseite heißt es, dass historische Informationen immer noch im „EPA“ zu finden sind.Snapshot-Sammlungen“, aber angesichts der zweiten Trump-AdministrationKreuzzug gegen öffentliche DatenUndAusweidung von GeldernAufgrund von Bundesprogrammen und Personal ist es schwer, mit Sicherheit zu sagen, ob der gesamte Inhalt des Archivs oder auch nur ein Teil davon weiterleben wird. 

„Die EPA sollte das Archiv erweitern und systematisieren, nicht wegwerfen und erwarten, dass drei separate Schnappschüsse ausreichen“, sagte Gehrke. 

Die EPA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.