Die Bay Area hat gerade ihr öffentliches Verkehrssystem gerettet

In einem großen Sieg für den öffentlichen Nahverkehr scheinen die Wähler in der San Francisco Bay Area einer Maßnahme zugestimmt zu haben, die die Umsatzsteuer leicht erhöhen wird, um den Transport in der Region in den nächsten 14 Jahren zu finanzierenSan Francisco Chronicle. Die Maßnahme wird es Verkehrsbetrieben, einschließlich BART, ermöglichen, ihren Dienst aufrechtzuerhalten und starke Einschnitte bei Bahnhöfen und Verkehrslinien zu vermeiden, während die Notfallfonds für die Pandemie auslaufen.  

Im Gegensatz zu anderen Wahlinitiativen im Bundesstaat gab es für die Regional Transit Measure keine gut finanzierte Kampagne, die sich dagegen aussprach. Aber es stellte die Wähler vor eine große Herausforderung: Sie sollten ihr Verhältnis zum öffentlichen Nahverkehr grundlegend überdenken und zu einem System übergehen, bei dem alle Einwohner – nicht nur Fahrgäste – dafür bezahlen, dass ihre Region vernetzt bleibt.  

Die Maßnahme spiegelt die wachsende Realität vieler öffentlicher Nahverkehrssysteme in Großstädten nach Corona wider, die ihre Finanzierungsmodelle neu überdenken mussten, da sich die Fahrgastmuster verändert haben und das Leben der Menschen digitaler geworden ist. Besonders hervorzuheben ist dies in der Bay Area, wo BART, das wichtigste Verkehrssystem, das die Region verbindet, davor gewarnt hatte, dass es nicht mehr existieren könnte, wenn es weiterhin finanzielle Schwierigkeiten hätte.

Als Reaktion darauf sagen Befürworter des öffentlichen Nahverkehrs und Wissenschaftler, dass wir herausfinden müssen, wie wir ein System finanzieren können, in dem ein qualitativ hochwertiger Nahverkehr für alle zugänglich ist, auch wenn dieser möglicherweise nicht rentabel ist.  

„Wir müssen unsere Überlegungen darüber, was wir aus dem Nahverkehr herausholen wollen und wie wir es umsetzen, anpassen“, sagte Elizabeth Deakin, Professorin für Stadt- und Regionalplanung an der University of California, Berkeley. „Ich denke, wir sollten dies als öffentliche Dienstleistung behandeln. Wir sollten es als öffentliche Dienstleistung gut verwalten.“

Die von den Wählern abgelehnte Alternative bestand darin, den Betrieb einzuschränken, obwohl politische Analysten davor gewarnt haben, dass eine Einschränkung des öffentlichen Nahverkehrs die Lebensqualität der Bewohner verschlechtern und insbesondere soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten verschärfen könnteAuswirkungen auf einkommensschwache Bewohner und Menschen mit Behinderungen. 

Bryce Maples, ein in Berkeley ansässiger Elektrorollstuhlfahrer, sagte, er glaube nicht, dass die kalifornischen Politiker dem Bussystem AC Transit, seinem häufigsten Transportmittel, das mit der Wahlmaßnahme ebenfalls finanziert wird, genügend Aufmerksamkeit geschenkt hätten. „Es ist ganz klar, dass der [Bus] für die Entscheidungsträger und Politiker im Wesentlichen ein Sozialsystem ist“, sagte Maples. „Dieses Land gibt Milliarden und Abermilliarden Dollar für Straßen aus.“

„Es ist ironisch, dass ein System, das sehr erfolgreich war, jetzt aufgrund des Erfolgs zusammengeschlagen wird.“

Im Jahr 2019 bezog BART 71 Prozent seines Betriebsbudgets aus Fahrpreisen und galt alsein Modell der Selbsterhaltungin den Vereinigten Staaten – ein System, an dem andere städtische Verkehrsbetriebe, die auf staatliche und lokale Subventionen angewiesen sind, nachschlagen könnten. Doch dieses Finanzierungsmodell wurde schnell zur Achillesferse der Agentur, als die Fahrgastzahlen während der Pandemie einbrachen.

„Es ist ironisch, dass ein System, das sehr erfolgreich war, jetzt aufgrund des Erfolgs zusammengeschlagen wird“, sagte Deakin. Die Folgen von Covid haben nicht geholfen. Jobs im Technologiebereich, der wichtigsten Branche der Bay Area, können problemlos aus der Ferne erledigt werden. Viele verlangen von den Arbeitnehmern, dass sie, wenn überhaupt, nur an wenigen Tagen in der Woche zu ihrem Büro pendeln, was zu einer massiven, anhaltenden Reduzierung der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel führt. Obwohl sich die Fahrgastzahlen im vergangenen Jahr verbessert haben und an Wochenenden immer mehr Menschen öffentliche Verkehrsmittel nutzen, reichen die neuen Verhaltensänderungen nicht aus, um die Kosten für den Betrieb des BART-ÖPNV-Systems zu decken – im letzten Geschäftsjahr deckten die Fahrpreise etwa 32 Prozent des Betriebsbudgets der Agentur ab.  

„Wir glauben nicht, zumindest nicht im nächsten Jahrzehnt, dass wir zu den Fahrgastzahlen zurückkehren werden, die nötig wären, um den Großteil unseres Betriebsbudgets zu finanzieren, das es vor der Pandemie war“, sagte Alicia Trost, Chief Communications Officer bei BART.

Befürworter der Maßnahme warnten, dass Kürzungen bei BART und anderen regionalen Verkehrsbetrieben wie Caltrain ohne ein neues Finanzierungsmodell drastische Folgen für die Bay Area gehabt hätten. InSeptemberveröffentlichte die gemeinnützige SPUR einen Bericht, in dem dargelegt wird, wie sich Kürzungen negativ auf die Lebenshaltungskosten, die Luftqualität und die Wirtschaft der Region auswirken würden. Städte würden unverbundener und autoabhängiger, was zu mehr Verkehrsstaus und einer erheblichen Einschränkung der Mobilität von Menschen führen würde, für die der öffentliche Nahverkehr keine Wahl ist, wie zum Beispiel Menschen mit Behinderungen, Studenten und Arbeitnehmer mit geringem Einkommen. 

„Wir haben es hier in der Bay Area und in Kalifornien mit einer Erschwinglichkeitskrise zu tun“, sagte Laura Tolkoff, Direktorin für Transportpolitik bei SPUR. „Das ist eine Menge, die Familien verkraften müssen.“

Tolkoff betonte, dass die Verkehrssysteme der Bay Area keine großen Investitionen vom Staat erhalten. Und Bundesmittel können nur zur Finanzierung von Kapitalprojekten verwendet werden, nicht für den laufenden Betrieb. Im Jahr 2023 wird Staatssenator Scott Wienerschlug eine Erhöhung der Brückengebühren vorum zur Finanzierung der öffentlichen Verkehrsmittel beizutragen, doch der Gesetzentwurf geriet ins Stocken, da er auf den Widerstand anderer Gesetzgeber in der Region stieß. Befürworter des öffentlichen Nahverkehrs beschlossen, sich direkt an die Wähler zu wenden. Die daraus resultierende Abstimmungsmaßnahme wird zur Finanzierung des Systems eine zusätzliche regionale Umsatzsteuer von 1 Prozent in San Francisco und 0,5 Prozent in vier umliegenden Landkreisen einführen.

Auch wennWährend sie mehr staatliche Unterstützung erhalten, sind auch andere Metropolregionen in den USA angesichts der fiskalischen Klippen gezwungen, ihre Finanzierungsstrategien zu überdenken. Letztes Jahr hat das städtische Verkehrssystem SEPTA in Philadelphia seine Dienste gekürzt und Fahrpreiserhöhungen eingeführt, als Teil der Lösung der Agentur für eine Finanzierungskrise in Höhe von 213 Millionen US-Dollar. Die Entscheidung warbald herausgefordertIn einer Klage argumentierte er, dass diese Kürzungen einkommensschwache Fahrer unverhältnismäßig belasteten und Strecken, die wohlhabendere Gemeinden bedienten, verschont blieben. 

Nachdem ein Richter SEPTA angewiesen hatte, die Kürzungen rückgängig zu machen, erklärte die Agenturfragte den Bundesstaat Pennsylvaniaum es ihm zu ermöglichen, auf seine Kapitalmittel zurückzugreifen, um seine Geschäftstätigkeit aufrechtzuerhalten. Die zusätzliche Finanzierung – eine vorübergehende Lösung – ermöglicht es, die Dienste zwei Jahre lang aufrechtzuerhalten. Die Agentur jedochkämpft immer nochzu erhaltenstaatliche FörderungDies könnte dazu beitragen, die Transitdienste langfristig aufrechtzuerhalten. 

Bostons öffentliches Verkehrssystem hingegen schoneinen Anteil bekommeneiner von den Wählern im Jahr 2023 genehmigten staatlichen Millionärssteuer zur Finanzierung von Operationen, ist aber vorhandenimmer noch mit einem Defizit konfrontiertin dreistelliger Millionenhöhe. Stadtbeamte sindderzeit auf Entdeckungsreisedie Idee der Staupreisgestaltung, ähnlich wie in New York City, als zusätzliche Einnahmequelle. Und in Illinois, um Leistungskürzungen zu vermeiden, Gouverneur JB Pritzkereine Rechnung unterzeichnetEnde letzten Jahres würde dies 1,5 Milliarden US-Dollar für den öffentlichen Nahverkehr in der Region Chicago bereitstellen und sich dabei auf umgeleitete Mittel aus einer erhöhten Umsatzsteuer und Teilen des staatlichen Straßenbaufonds stützen. 

Nicht jeder ist mit diesen Veränderungen einverstanden, wie die Art und Weise zeigt, wie einige städtische Behörden darum gekämpft haben, mehr staatliche Mittel von den republikanischen Gesetzgebern genehmigen zu lassen. In der Bay Area argumentierte Gregg Dieguez, der das Committee for Affordable Bay Area Transit leitet, eine Bürgergruppe, die sich gegen die regionale Transitmaßnahme ausspricht, dass BART sich auf seine Managementstrategie und darauf konzentrieren sollte, Fahrgäste dort abzuholen, wo sie sich gerade befinden, statt Mittel aus einer Umsatzsteuer zu erhalten. 

„Dieses Transportsystem wurde für eine Welt entwickelt, die es nicht mehr gibt, und es wurde für eine Welt entwickelt, in der man jeden von überall auf einmal zur gleichen Zeit an den gleichen Ort bringt, und das brauchen wir nicht mehr“, sagte er. Seit gestern Abendweniger als 40 Prozentder Wähler schienen ihm zuzustimmen. 

„Selbst wenn Sie nicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren, selbst wenn Sie nicht fahren, tun es die Menschen in Ihrer Umgebung.“

Es gibt jedoch Möglichkeiten, wie die Verkehrsbetriebe sagen, dass sie den sich ändernden Bedürfnissen der Region gerecht werden können, ohne den Service für diejenigen einzuschränken, die immer noch täglich auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen sind, solange sie über genügend finanzielle Mittel verfügen. Tolkin von BART sagte, die Agentur fahre kürzere Züge, biete weniger Verbindungen in der Hauptverkehrszeit an und fahre mehr Züge an Wochenenden. Selbst wenn die Maßnahme erfolgreich sei, werde die Agentur immer noch ein strukturelles Defizit von 50 Millionen US-Dollar haben, was das Transportsystem dazu zwingen werde, weiterhin Effizienzsteigerungen zu erzielen und sich „auf das Kundenerlebnis zu konzentrieren“. 

Transitforscher, wie Deakin, plädieren auch für den Bau von Wohnungen mittlerer und hoher Dichte rund um U-Bahn-Stationen sowie für Einzelhandelsgeschäfte und Büros, die zu mehr Bewegung zwischen weniger frequentierten Stationen führen könnten. „Wir sollten es als eine Investition in unsere eigene Zukunft betrachten“, sagte Deakin.

Und zumindest in der Bay Area scheinen die Wähler bereit zu sein, Zukunftsaussichten zu finanzieren, die über ihre eigene hinausgehen. 

Der öffentliche Nahverkehr „ist von zentraler Bedeutung, um die Region erschwinglich zu halten und sicherzustellen, dass die Menschen die Möglichkeit haben, zur Arbeit, zur Schule und zu Terminen zu gelangen“, sagte Jeff Cretan, ein Sprecher der Connect Bay Area-Kampagne, die die Maßnahme vorangetrieben hat. „Selbst wenn Sie nicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren, selbst wenn Sie nicht fahren, tun es die Menschen in Ihrer Umgebung.“

Julia Metraux trug zur Berichterstattung bei.