Der von Skandalen geplagte Republikaner aus Nevada, David Flippo, verliert das Repräsentantenhausrennen in Nevada

Seit seiner Gründung im Jahr 1982 hat der 2. Kongressbezirk von Nevada noch nie einen Demokraten nach Washington geschickt. Als der republikanische Abgeordnete Mark Amodei Anfang des Jahres seinen Rücktritt ankündigte, nachdem er seit 2011 den Distrikt im Norden Nevadas vertreten hatte, gab es wenig Grund zu der Annahme, dass sich daran etwas ändern würde. Doch am Dienstag schaffte Teresa Benitez-Thompson, eine Sozialarbeiterin und ehemalige Vorsitzende des Landesparlaments, das, was noch vor Monaten nahezu unmöglich schien: Sie verwandelte den Bezirk in Blau. 

Der republikanische Gegner von Benitez-Thompson hieß passenderweise David Flippo. Sein Wahlkampf war geprägt von Skandalen, falschen Darstellungen seiner militärischen und beruflichen Laufbahn und fast unvermeidlichen Vorwürfen, er habe sich auf illegale Weise eingesetzt. Flippo kandidierte bereits Anfang des Jahres für einen Sitz im Kongress in Las Vegas, als er ihn an Reno weitergab, nachdem Amodei sich geweigert hatte, für eine Wiederwahl zu kandidieren. Er hatte zuvor keine Verbindung zu einem Bezirk, der einen weiten Teil Nevadas umfasst, der größer ist als der Bundesstaat Georgia.

In der Vorwahl besiegte Flippo James Settelmeyer – einen Viehzüchter und ehemaligen Minderheitenführer im Staatssenat, dessen Familie seit dem 19. Jahrhundert im Norden Nevadas lebt – mit Hilfe einer rechtzeitigen Unterstützung von Donald Trump. Als die allgemeinen Wahlen näher rückten, berichtete vonMutter Jones, Zeitungen einschließlichDie Washington Post, und das konservative OutletNachrichten und Ansichten aus Nevadaäußerte zahlreiche Bedenken hinsichtlich der Kandidatur von Flippo. 

Nicht umsonst verglich Benitez-Thompson ihre Gegnerin mit dem in Ungnade gefallenen ehemaligen New Yorker Abgeordneten George Santos, als ich sie in den letzten Tagen des Rennens in Reno interviewte. Amodei bezeichnete Flippo aufgrund falscher Behauptungen über Flippos Militärdienst und der Fragen zu den persönlichen Finanzen des Kandidaten wiederholt als „Betrug“. Der Kongressabgeordnete erzählte mir letzten Monat in seinem Haus in Nevada, dass Flippo der erste Republikaner sei, der er seiner Erinnerung nach nicht unterstützt habe. (Amodei hat für einen Drittkandidaten gestimmt.)

Flippos vielfältige Verbindlichkeiten und Benitez-Thompsons Stärken kamen in einem Jahr zusammen, das für die Republikaner bereits ungünstig war, dank eines abgelenkten Präsidenten, dessen Abschlussbotschaft darin bestand, über die Renovierung eines großen Pools zu sprechen. Es stellte sich heraus, dass dies die Geschichte im ganzen Land war. In einem Jahr, in dem die Republikaner ihr Bestes geben mussten, um das durch Donald Trump verursachte Chaos zu mildern, schickten sie eine Reihe von Flippos, die dank der durch performative blinde Loyalität gewonnenen Trump-Unterstützung die Vorwahlen gewannen. (Im Mai, als die Gaspreise in Nevada infolge des Iran-Kriegs durchschnittlich bei etwa 5,20 US-Dollar pro Gallone lagen, FlippogabTrumps zweite Amtszeit ein A+.)

Am Wahltag war es schwierig, die schiere Zahl an Unwahrheiten und Skandalen rund um Flippo und seinen Wahlkampf aufzuspüren. Dazu gehörten:  

• Die Washington Post Berichterstattungdass Flippos Kampagne mehrfach fälschlicherweise behauptete, dass Flippo mit Tapferkeit einen Bronze Star erhalten habe, obwohl er tatsächlich den weitaus häufigeren Standard-Bronze Star für seinen Dienst während der Invasion im Irak 2003 erhielt
• Berichterstattung von mir und einem konservativen MediumNachrichten und Ansichten aus Nevada zeigendass Flippo wiederholt einen Hut mit „Tapferkeitszeichen“ trug, was bedeutete, dass er sich mit Tapferkeit einen Bronzestern verdient hatte. (Flippo gab ihm die SchuldEnkelkinderfür das Anbringen der V-förmigen Embleme an seinem Hut)
• Das Reno Gazette Journal aufschlussreichdass Flippo 2008 vom Kommando über ein Luftwaffengeschwader in Alaska entbunden wurde
• Flippofälschlicherweise behauptendass er 1991 „in der Wüste“ diente, als er während der Operation Desert Storm tatsächlich Student an der Montana State University war
• Flippoherunterspielendie Umstände, unter denen er 2024 als Finanzberater entlassen wurde, nachdem ihm vorgeworfen wurde, „vorsätzliche Falschdarstellungen und/oder Auslassungen wesentlicher Tatsachen zum Aufbau einer Kundenbeziehung“ vorgenommen zu haben
• Flippo hat es versäumt, vier gesetzlich vorgeschriebene Finanzunterlagen beim Kongress einzureichenOffenlegungenzwischen 2023 und 2026
• FlippoBerichterstattungdass er mehr als 2,5 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in seine Kongresskampagnen gesteckt hatte, obwohl er keine offensichtliche Quelle für solchen Reichtum hatte
• Bericht von mirzeigendass Flippo enge Verbindungen zu einem dubiosen Landunternehmen in Arizona hatte, das 20 Jahre lang „konstante“ 20 Prozent Jahresrendite anpries

Flippos Reaktion auf diese Berichterstattung war eine Mischung aus Ablenkung, Leugnung und einfachem Verschwinden. Obwohl Flippo neu im Bezirk war, lehnte er es ab, sich den Wählern durch eine Debatte über Benitez-Thompson vorzustellen. Er trat selten bei Veranstaltungen auf, die ihm nicht freundlich gefielen. Ich habe wiederholt versucht, Flippo zu interviewen – auch als mein Kollege Sam Van Pykeren und ich letzten Monat den Bezirk besuchten –, bekam aber nie die Gelegenheit.

Flippos Probleme waren in den Ergebnissen deutlich zu erkennen. Mit mehr als 95 Prozent der ausgezählten Stimmen liegt Benitez-Thompson mit rund sechs Punkten Vorsprung. Das ist eine gewaltige Veränderung gegenüber den Midterms 2022, als Amodei mit etwa 21 Punkten Vorsprung gewann. Sogar während der ersten blauen Welle der Demokraten in der Trump-Ära im Jahr 2018 gewann der scheidende Kongressabgeordnete mit 16 Punkten Vorsprung.

Und Flippos Niederlage war dieses Jahr nicht unvermeidlich. Der republikanische Gouverneur Joe Lombardo, der landesweit gegen den demokratischen Generalstaatsanwalt Aaron Ford verlor, liegt in den Landkreisen, die den 2. Kongressbezirk bilden, mit etwa sechs Punkten Vorsprung. Lombardos Gesamtstimmenzahl im Distrikt ist derzeit ungefähr gleich hoch wie die von Benitez-Thompson.

Benitez-Thompson führte den Wahlkampf als gemäßigt und war im Bezirk bereits bekannt, nachdem er Teile davon zwölf Jahre lang in der Staatsversammlung vertreten hatte. Sie war auch viel zugänglicher als Flippo. Als wir uns am Ende des Wahlkampfs in einem Bekleidungsgeschäft in Reno trafen, sprach sie über ihr Engagement, im Falle ihrer Wahl in ihrer ersten Amtszeit 100 Bürgerversammlungen oder andere öffentliche Veranstaltungen abzuhalten.

Ich fragte Benitez-Thompson, ob sie glaube, dass Flippo im Norden Nevadas bleiben würde, wenn er die Wahl verlieren würde. „Ich glaube, er hat seine Sachen gepackt und ist am 15. November zurück in Las Vegas“, antwortete sie. „Er versucht nicht einmal, als Nord-Nevada-Cosplay zu spielen.“

„Ich weiß nicht, warum er nach einer gescheiterten Wahl so weitermachen sollte“, fügte Benitez-Thompson hinzu. „Ich glaube nicht, dass er länger hier bleiben wird als ein Halloween Spirit Store.“