Wie „einer der teuersten Fehler, die jemals gemacht wurden“ dazu beitrug, einen republikanischen Sitz ins Spiel zu bringen

Bobby Pulido spielte eine der letzten Shows seiner Karriere an einem Freitagabend Anfang Oktober auf einem Straßenfest in der südtexanischen Stadt Alice, einer Kreisstadt in der Nähe der King Ranch, wo LBJs Verbündete sindStoladie Senatswahl 1948 und Generationen von Tejano-Musikstars begannen ihren Anfang.

Der 53-jährige Pulido, der sowohl eine Tejano-Musiklegende als auch der Sohn einer Tejano-Musiklegende ist, ist der demokratische Kandidat für den 15. Kongressbezirk des Bundesstaates, einen frisch umgestalteten Teil von Texas, der an der Grenze in Hidalgo beginnt und sich etwa 300 Meilen nach Norden erstreckt. Als er letztes Jahr ins Rennen um die Absetzung der republikanischen Abgeordneten Monica De La Cruz ging, schien es ein steiler Aufstieg zu sein. Donald Trump hätte den Distrikt im Jahr 2024 mit 18 Punkten Vorsprung gewonnen, und die Republikaner waren von den jüngsten Schwankungen in Südtexas so ermutigt, dass sie die Karten neu zeichneten, um einen sauberen Sieg der Republikaner sicherzustellen. 

Aber Umfragen haben gezeigt, dass der Demokrat mit einemkonsequenter Vorsprungim Rennen, und der Cook Political Report hält es nun für einen „Fehler“. Pulido wurde sowohl von nationalen als auch von regionalen Trends getragen. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass die Latino-Wähler in Texas gewechselt haben16 PunkteSie haben sich seit 2024 von Trump entfernt, was stattdessen die Möglichkeit eines demokratischen Siegeszugs in Südtexas erhöht. (Ich habe über die Bemühungen der Demokraten geschrieben, daran festzuhaltender neue 35. Bezirk, außerhalb von San Antonio, letzte Woche.) Aber sein Erfolg ist vorerst auch ein Merkmal dessen, was Pulido konkret in das Rennen einbringt – und wie er dabei vorgegangen ist.

Der Auftritt in Alice war streng genommen keine Wahlkampfveranstaltung – Pulido war Headliner einer kostenlosen Show, die das Vermächtnis des Akkordeonisten Ruben Naranjo Sr. feierte. Die Leute brachten ihre eigenen Klappstühle mit und saßen unter funkelnden Lichtern auf den Gehwegen und auf der Straße, während ein paar mutige Seelen vor der Bühne tanzten. Als der Demokrat vorgestellt wurde, wurde seine Kandidatur nur am Rande erwähnt. Es wurde als seine letzte Show in der Gegend angekündigt, bevor er sich von seinem jetzigen Beruf zurückzog. Etwas mehr als eine Woche später gab er sein offizielles Abschiedskonzert vor 3.000 Menschen in einer Arena außerhalb von McAllen.

Aber es war schwer, den Kontext zu vermeiden, in dem Pulido auftrat. Hinter der Menge, in der Nähe des Räucherofens und des Lastwagens, der Gurken verkaufte, briet eine Gruppe von Unterstützern in Pulido für Kongress-T-Shirts Chicharron. Überall, wo ich mich in die Innenstadt wandte, konnte ich sein lächelndes Gesicht auf Schildern sehen, das unter seinem typischen Cowboyhut hervorlugte. Er kam in einem Wahlkampfwagen an und als er seinen Auftritt beendet hatte, nach einer temperamentvollen Darbietung von „Ojalá Te Animes„Pulido stieg die Stufen an der Seite hinunter und traf auf eine Menge Fans und Fotosuchende. Ich folgte dem Andrang, bis wir schließlich in das nächstgelegene Gebäude flüchteten, um kurz über das Rennen zu plaudern.

Wir waren in einem Kleidergeschäft.

Pulido betrachtete die Regale mit pastellfarbenen Quinceañera-Kleidern und zuckte mit den Schultern.

Nachdem Pulido im vergangenen Mai aus seiner ersten Stichwahl hervorgegangen war, schien De La Cruz, die vor zwei Jahren einen ernsthaften demokratischen Herausforderer souverän besiegt hatte, zuversichtlich, dass sie es erneut schaffen könnte. „Bei dieser Wahl geht es nicht darum, wer bei der Quinceañera Ihrer Nichte auftreten soll“, sagte sie in einer Videobotschaft. „Es geht darum, wem Sie die Zukunft Ihrer Familie anvertrauen.“

Pulido sagt jetzt: „Es könnte einer der kostspieligsten Fehler sein, die jemals gemacht wurden.“ 

„Wir hätten nie eine Quinceañera gemacht – ich verspreche, das war nicht im Plan“, erzählte er mir. Doch nach dem Seitenhieb der Kongressabgeordneten begannen die Leute, ihn zu kontaktieren und zu prüfen, ob er verfügbar sei. "Wir hätten nicht gedacht, dass wir so eine Reaktion bekommen würden. Nach einem Tag hatten wir tausend Einladungen. Und wir haben fast 80 davon gemacht. Wir haben viele Daten von Menschen gesammelt. Sie geben sie uns zum Beispiel bereitwillig weiter. Und wir sind in der Lage, eine andere Art von Wählern aus der Arbeiterklasse zu erreichen, die unter der Woche zu sehr mit der Arbeit beschäftigt sind und man sie im Laufe des Wahlkampfs nie sehen wird. Für uns ist es wirklich eine Herausforderung, sie zu erreichen Geschenk, das sie uns gegeben hat.“

Die Musik ist jedoch nur ein Hook. Pulido gibt einen Einblick, wie die Demokraten versuchen, die Art von Wählern zurückzugewinnen, die sich in letzter Zeit von ihnen abgewendet haben. Er kritisiert den Iran-Krieg und spricht darüber, wie die Zölle und die Irreführung des Präsidenten die regionale Wirtschaft zerstört haben, die stark von der Landwirtschaft und dem internationalen Handel abhängig ist. Trump versprach, die Dinge billiger zu machen; Der Benzinpreis im Bezirk hat 3,99 US-Dollar pro Gallone erreicht. Pulido kritisiert die Zustände an der Grenze während der Biden-Regierung zwar gerne, ist aber auch voller Wut über das allgegenwärtige Racial Profiling und die Grausamkeit von Trump 2.0. Als ich 2024 dort war, überschwemmten die Demokraten den Äther im Bezirk De La Cruz mit Werbungüber Abtreibung; Pulido, der das gesagt hatpersönlich für das Lebenaber dass „es nicht meine Aufgabe ist, einer Frau zu sagen, was sie mit ihrem Körper machen kann“, beschreibt er die Wähler seines Bezirks als „kulturell sehr konservative, hart arbeitende Menschen, die wirklich wollen, dass sich unsere gewählten Amtsträger auf Geldbeutelfragen konzentrieren.“ Auch in den umkämpften Wahlbezirken des Jahres 2026 spielt der Populismus eine Rolle – niedrigere Medikamentenpreise, Aktienhandel im Kongress,Bürger vereint, Rechenzentren und die Epstein-Dateien.

„Die Leute haben das Gefühl, belogen zu werden“, sagt er. „Viele Leute, die für Trump gestimmt haben, haben wirklich sehr, sehr viele Dinge übersehen, die sie bereits an ihm kannten. Aber sie waren bereit, ihm eine Chance zu geben, weil sie dachten, er könnte das Leben für sie verbessern. Sie wissen jetzt, dass das alles eine Lüge war. Es wird mit Sicherheit eine große Gegenreaktion geben. Es ist nicht einmal politisch – sie haben das Gefühl, betrogen worden zu sein.“

Wenn er in einem anderen Jahr oder in einem blaueren Bezirk kandidieren würde oder nicht „Desvelado“ singen würde, wäre Pulidos Kandidatur nicht nur mit einer lustigen Geschichte, sondern auch mit einigen Warnhinweisen verbunden. Während der Vorwahlen der Demokraten warnte seine progressive Gegnerin Ada Cuellar die Wähler davorderbe sexuelle WitzeEr hatte in alten Social-Media-Beiträgen gepostet. De la Cruz und ihre Verbündeten haben jetzt viel Geld ausgegeben, um die Wähler darüber zu informieren, dass Pulido jahrelang mit einem Sexualstraftäter auf Tour war und einmal damit geprahlt hatte, den Mann gegen Kaution aus dem Gefängnis entlassen zu haben. (Pulido hat seitdem gesagt, dass er wusste, dass der Mann ins Gefängnis gegangen war, ihn aber nie freigelassen hat, und dass er glaubte, dass der Mann eine Zeit lang abgesessen hatte.Unterbringung illegaler Einwanderer“ – was an sich schon ein aufschlussreiches Alibi für einen Demokraten im Jahr 2026 ist.) Aber in einem Bezirk, den die meisten Wähler unterstützt habenDonald TrumpZumindest einmal trafen die Angriffe nicht auf die gleiche Weise.

Ist Pulido ein einzigartiger Kandidat oder ein Ersatz für etwas Größeres? Vielleicht ist es das Erstere, das ihn zum Letzteren macht. Ich denke immer an 2026 alsGenerationswechsel. Es ist zwei Jahrzehnte her, dass die Demokraten eine weiße Weste hatten, ohne nationales Aushängeschild, ohne Nachfolger. Und die meiste Zeit über schrumpfte die geografische Reichweite der Demokratischen Partei langsam. Abgesehen von übergebildeten Vororten und einigen Senatswahlen im Sun Belt war die Zahl der Orte, an denen die Partei realistischerweise mit einem Wettbewerb rechnen kann, in den letzten Jahren einfach geringer als zu der Zeit, als Barack Obama sein Amt antrat. (Glauben Sie mir nicht? Schauen Sie sich mal eine Karte des Repräsentantenhauses und des Senats aus dem Jahr 2008 an.) Aber Pulido ist Teil einer umfassenderen Geschichte: Die Demokraten haben die Karte erweitert, indem sie aus ihrem Rahmen ausgebrochen sind. Sie stellen Kandidaten auf, die es nicht könnenleicht definiert werdenoder durch die Aktionen früherer Kampagnen oder Regierungen in Mitleidenschaft gezogen, deren politische Identitäten zumindest vorerst eindeutig regional sind. In einigen Bundesstaaten unterstützen sie Kandidaten, die nicht einmal als Demokraten antreten. Das ist schließlich die Kehrseite davon, alles zu verlieren – man kann endlich wieder von vorne anfangen.