Hat das Gerrymandering der Partisanen in Florida nach hinten losgegangen?

Nur noch 20 Tage vor den Zwischenwahlen traf Kelly Kirschner letzte Woche im Café Havana, einem kubanischen Restaurant in Bradenton, Florida, im Kongressbezirk 16, auf eine Menschenmenge seiner Anhänger, die er im November gewinnen möchte.

Kirschner, ein Floridianer der dritten Generation, ist ein ehemaliger Bürgermeister von Sarasota und Gründer vonUnidosNow, eine gemeinnützige Organisation, die sich seit fast 17 Jahren für Latinos in den Landkreisen Manatee und Sarasota einsetzt. Er wechselt mühelos zwischen Englisch und Spanisch, während er sich an diese Gruppe wendet, die sich zum Start seiner neuesten Koalition „Latinos for Kelly“ versammelt hat. Der demokratische Kandidat istWahlkampf mit Versprechenum die Lebenshaltungskosten zu senken, sich für Medicare- und Medicaid-Leistungen einzusetzen und die Gewässer der Golfküste vor Entwicklung zu schützen. 

„Dieses Land verdient und braucht dringend eine Politik des guten Willens“, sagte er. „Wir müssen an einen Punkt gelangen, der das Gegenteil von dem ist, was Elon Musk sagt, dass die größte menschliche Schwäche Empathie ist, wo wir an einen Punkt gelangen, an dem wir Empathie tatsächlich schätzen, und darüber sprechen wir mit unseren Kindern, Enkelkindern und wie das dieses Land besser machen wird.“ Die Hälfte der Bewohner des Bezirks, fügte er hinzu, lebt von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. „Wir sollten diese dummen Kulturkämpfe beenden und uns darauf konzentrieren, wie wir Menschen helfen, das Leben der Menschen verbessern und die Ergebnisse wirklich verändern.“

Kirschner tritt gegen Sydney Gruters an, die Frau von Senator Joe Gruters, dem derzeitigen Vorsitzenden des Republikanischen Nationalkomitees. Gruters wird von Trump sowie von anderen republikanischen Fahnenträgern Floridas wie Gouverneur Ron DeSantis und US-Senator Rick Scott unterstützt. Ihre Kampagne wurde mit mehr als 1,6 Millionen US-Dollar überhäuft, darunter ein aktueller Scheck von Elon Musks SpaceXTampa Bay Times gemeldet. Kirschner und Gruters konkurrieren um den Sitz im Repräsentantenhaus, der nun nach dem des langjährigen republikanischen Kongressabgeordneten Vern Buchanan offen istRuhestand. Das Rennen hat kürzlich die Aufmerksamkeit der Trump-Loyalisten Laura Loomer auf sich gezogengriff Kirschner anunter Verwendung seiner alten Social-Media-Beiträge zur Black Lives Matter-Bewegung. „Sie hat uns angegriffen“, sagte Kirschner während der Veranstaltung und bemerkte, dass seine republikanischen Gegner „keine Kampfhunde schicken“, es sei denn, „sie stehen kurz vor der Niederlage.“ Gruters reagierte nicht auf meine Interviewanfragen.

Kirschner wies auf zwei aktuelle Umfragen hin, die das Rennen zeigenwird eng, wobei eines zeigt, dass Gruters mit nur vier Punkten Vorsprung führt, und das andere, dass Kirschner nur einen Punkt Vorsprung hat. Dieses Szenario spielt sich bei vielen Kongresswahlen in ganz Florida ab – einschließlich derjenigen, die während der diesjährigen Sondersitzung zur Neuverteilung der Wahlbezirke zugunsten der Republikaner durchgeführt wurden. Der Sunshine State schloss sich mehreren anderen Staaten an, die Trumps Anweisungen folgten, daran teilzunehmenUmverteilung Mitte des Jahrzehnts. DeSantis behauptete, er habe die Sondersitzung einberufen, weil Florida Bezirke benötigte, die die schnell wachsende Bevölkerung genau widerspiegelten. In Wirklichkeit agab der Kartenhersteller später bekanntbei einer gesetzgeberischen Anhörung, dass die neuen Bezirke anhand parteipolitischer Daten ermittelt wurden. Aber trotz der Änderungen an der Wahlkarte, die eigentlich den Republikanern zugute kommen sollten, sind einige Rennen enger, als irgendjemand erwartet hätte. 

Ich habe mit Politikwissenschaftsprofessoren und Politikberatern darüber gesprochen, warum es in Florida so viele Rassen gibt, und sie alle haben darauf hingewiesenIran-Krieg,DieAnstieg der Lebenshaltungskostendas hat alle Wähler in diesem Staat und darüber hinaus betroffen, und dasGesamtleistungvon Präsident Donald Trump. „Es beginnt sich wirklich auf die mittelfristige Dynamik auszuwirken“, sagte Michael Worley, politischer Berater für mehrere demokratische Kampagnen in Florida in diesem Jahr. „Das ist ein Trend, den wir überall in den Vereinigten Staaten beobachten konnten.“

„Wenn man erkennt, ob es uns besser oder schlechter geht als vor zwei Jahren, ist die Antwort ganz einfach. Es ist viel schlimmer, und da sehen wir, dass Leute aus dem gesamten politischen Spektrum mit uns gehen.“

Kirschners heute kreisfreier Bezirk, der einst den Manatee County und einen Teil des benachbarten Hillsborough County umfasste, umfasst heute Teile von sechs verschiedenen Countys, die von den Stränden der Golfküste bis zu den Bauerngemeinden Zentralfloridas reichen. In einem Interview nach der Veranstaltung erzählte mir Kirschner, dass die Erschwinglichkeitskrise sie alle gleichermaßen trifft, egal wie unterschiedlich die Gemeinden sind. Mehrere Faktoren sprechen für Kirschner. Das hat mit dem Gerrymander selbst zu tun und mit der Tatsache, dass CD16 jetzt Teile von St. Petersburg umfasst, einer demokratischen Blase im Südwesten Floridas. Das andere scheint in direktem Zusammenhang mit der zunehmenden Popularität von Trump zu stehen. In den letzten Wocheneine Koalition von Republikanernhaben sich ebenfalls gemeldet, um Kirschner zu unterstützen. „Ich denke, wenn man erkennt, ob es uns besser oder schlechter geht als vor zwei Jahren, ist die Antwort ganz einfach“, sagte er mir nach der Veranstaltung. „Es ist viel schlimmer und da sehen wir im gesamten politischen Spektrum, dass Leute mit uns kommen.“

Die Republikaner haben in den letzten Jahren Florida kontrolliert, und zwarInsgesamt 13,7 Millionen registrierte Wähler, Sie haben jetzt einen Vorsprung von 1,5 Millionen registrierten Wählern gegenüber den Demokraten. Hinzu kommt die Tatsache, dass die neu verteilte Karte der GOP möglicherweise bis zu 24 der insgesamt 28 Sitze im US-Repräsentantenhaus im Bundesstaat einräumt – zuvor hatte sie 20 Sitze inne. Doch der neue Vorteil hat einen Haken. „Wenn Sie mehr Bezirke schaffen, die für die Republikaner günstig sind, wird dasMargeist nicht mehr so ​​günstig“, sagte Aubrey Jewett, Professor für Politikwissenschaft an der University of Central Florida. Das bedeutet, dass, wenn die Grenzen neu gezogen werden, um mehr GOP-Sitze zu schaffen, der tatsächliche Pool der wahlberechtigten republikanischen Wähler stärker verwässert wird. „Als sie diese Grenzen gezogen haben, bestand die Möglichkeit, dass es nach hinten losgehen könnte“, sagte er.

„Als sie diese Grenzen gezogen haben, bestand die Möglichkeit, dass es nach hinten losgehen könnte.“

Auch der Zeitpunkt der Umverteilung war entscheidend es geschah, als Trumps Unbeliebtheit zuzunehmen begann. Und dann ist da noch die einfache politische Realität, dass die Partei eines Präsidenten während der Zwischenwahlen typischerweise mehr Sitze im Kongress verliert. „Ein unpopulärer Präsident verliert normalerweise mehr“, sagte mir Jewett. „Er hat die Biden-Regierung wegen der Inflation kritisiert, aber seit er im Amt ist, ist sie nicht gesunken, sondern gestiegen. Viele Wähler sind darüber wirklich frustriert.“

All diese Dynamiken kommen zusammen, um manchmal die Parteitreue zu schwächen, wenn es an der Zeit ist zu wählen. „Wenn Menschen die Wirtschaft als Problem wahrnehmen, neigen sie dazu, an der Wahlurne offener für Alternativen zu sein“, sagte Kevin Wagner, Professor für Politikwissenschaft an der Florida Atlantic University. „Es gibt eine gewisse Öffnung für die Demokratische Partei.“ Er warnte jedoch vor allzu optimistischen Prognosen für eine blaue Welle. „Wenn wir hier fair sind“, fügte Wagner hinzu, „haben die Demokraten viel Nachholbedarf.“ Beispielsweise haben Demokraten in Florida weniger registrierte Wähler als Republikaner, und in keinem seiner Führungspositionen im Bundesstaat gibt es einen prominenten Demokraten. Darüber hinaus sind die Kassen der Republikanischen Partei Floridas überfüllt, da im Bundesstaat Wahlkampffinanzierungen in Höhe von mehreren Millionen Dollar getätigt werden.

Eines der unerwartet wettbewerbsintensiven Rennen ist der Kongressbezirk 27, der einen Großteil von Miami umfasst. Die republikanische Kandidatin, die Abgeordnete María Elvira Salazar, trifft dort auf einen Herausforderer, den pensionierten Fernsehmoderator Eliott Rodriguez. Entsprechendaktuelle Umfrage, seine Kandidatur gewinnt an Dynamik für einen Sitz, den Salazar seit 2021 innehatIch habe letzten Monat berichtet, geriet Salazar unter Beschuss ihrer republikanischen Amtskollegen, als sie eine Anzeige veröffentlichte, in der sie Trump wegen seiner einwanderungsfeindlichen Agenda tadelte. Die Umverteilung hatte in diesem Bezirk keine so großen Auswirkungen wie auf andere, aber Experten, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass das Rennen hauptsächlich wegen Trumps wachsender Unbeliebtheit im Spiel sei, insbesondere wegen seiner unmenschlichen Einwanderungspolitik gegenüber Latino-Familien. 

Distrikt 22 sei „einer der Frankenstein-Distrikte geworden, die die Republikaner zusammengestellt haben, weil sie dachten, dass dies ihrer Zahl helfen würde.“

Worley hat an einigen dieser Wettbewerbsrennen mitgewirkt, darunter an der Kampagne für die Kandidatur der DemokratenPia Dandiyaim Kongressbezirk 22. Als ehemalige Pädagogin und Apple-Managerin tritt sie gegen den Republikaner Casey Askar an, einen millionenschweren Geschäftsmann. Wie Distrikt 16 war auch dieser Distriktstark manipuliertvon Floridas Legislative und ist, wie Worley sagte, „einer der Frankenstein-Bezirke geworden, die die Republikaner zusammengestellt haben, weil sie dachten, dass dies ihrer Zahl helfen würde.“ Aber erst diese Woche ein republikanischer BürgermeisterParteigrenzen überschrittenDandiya zu unterstützen. Zuvor umfasste Distrikt 22 nur einen konzentrierten Streifen von Gemeinden an der Ostküste, doch jetzt erstreckt er sich über den gesamten Bundesstaat, über die Everglades hinaus, und umfasst Vororte in Naples.

Heute gehören Teile des Kreises Broward, in denen viele nicht-kubanische hispanische Wähler ohne Parteizugehörigkeit, wie etwa Venezolaner, leben, zum Distrikt 22. Insbesondere in den letzten sechs Jahren hat sich dieser Wählerblock aufgrund der wirtschaftlichen Belastungen durch die Pandemie stark auf die Seite der Republikaner verschoben. Jetzt, wo sie wieder mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, „entfernen sie sich von rechts“, sagte Worley. Im nördlichen Teil von Distrikt 22 liegt Palm Beach County, das das Zentrum eines Kampfes um Rechenzentren war, da die Bewohner heftigen Widerstand leistetenProjekt Tango, ein vorgeschlagenes 3,6 Millionen Quadratmeter großes Zentrum, das diesen Sommer von den Bezirkskommissaren abgelehnt wurde. Republikaner, etwa GouverneurskandidatenByron Donalds,Wer sich weitgehend für Rechenzentren entschieden hat, „befindet sich bei diesem Thema auf der falschen Seite“, sagte Worley, „und das ist nicht der Punkt, an dem Sie in diesem Teil der Wahl stehen wollen.“

Ein weiteres Thema, das die Wähler motiviert, ist die Einwanderung, insbesondere in einem Staat wie Florida, wo eine aggressive Durchsetzung weit verbreitet ist. AlsIch habe im Juni berichtetMehr als die Hälfte der sogenannten 287(g)-Vereinbarungen zwischen der örtlichen Polizei und der ICE finden in Florida statt. Das Thema hatte Priorität für die Bewohner, die sich bei der Veranstaltung „Latinos for Kelly“, an der ich teilnahm, versammelten. Zu den Rednern gehörte CJ Czaia, ein örtlicher Anwalt und ehemaliger Vorsitzender der Manatee County Democratic Party, der auf die Verwüstung hinwies, die die Einwanderergemeinschaft in ihrer Gegend erlebt. Er rügte sowohl Latinos, die nicht wählen, als auch diejenigen, die sich der Republikanischen Partei anschließen. „Wenn Sie nicht gewählt haben, schämen Sie sich“, sagte er. „Kelly Kirschner ist eine ikonische Führungspersönlichkeit, ein wunderschöner Mann, und wenn wir ihn nicht wählen lassen, werden wir leiden und den Preis dafür zahlen.“

Allerdings sind Umfragen zu Kongresswahlen eingeschränkter als bei anderen Wahlen, was bedeutet, dass das Ergebnis letztendlich am Wahltag entschieden wird. „Die Wähler haben das letzte Wort und manchmal überraschen sie uns“, erzählte mir Jewett, „besonders in Florida.“