Die Finnen brodeln, nachdem Google illegal 250.000 Bäume für ein Rechenzentrum gefällt hat

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht  Klimaschreibtisch 

Hinter einem Drahtzaun liegt eine riesige, klaffende Erdwunde. Bevor Google vor ein paar Monaten auf den Markt kam, bedeckten schätzungsweise eine Viertelmillion Bäume die 815 Hektar große Waldfläche in der Nähe der Stadt Muhos im ländlichen Norden Finnland. Jetzt sind sie alle weg.

Nachdem das Technologieunternehmen illegal das gesamte Gebiet für den Bau eines Rechenzentrums abgeholzt und dabei sogar den Mutterboden mitgenommen hatte, ist nur noch eine riesige Schlammfläche mit den Spuren von Maschinen übrig; Pfützen; und Hügel aus Erde, Wurzeln und Zweigen. Anwohner sagen, dass das vom Gelände abfließende braune Wasser in einen Bach fließt, der den Fluss Oulujoki speist. „Es hört nicht auf. Es geht immer weiter“, sagt Mari Annala, Ökologin des finnischen Naturschutzverbandes (SLL), als sie sich Drohnenaufnahmen des ehemaligen Waldes vom Rand aus ansieht

Mit 145 neuen Rechenzentren in verschiedenen Planungsstadien befindet sich Finnland an der Spitze des jüngsten Vorstoßes der Technologieunternehmen. Neben seiner relativen geopolitischen und geologischen Stabilität und seinem Landreichtum macht das kühle Klima es besonders attraktiv für Energiekosteneinsparungen.

Anfang dieses Monats Google wurde von der finnischen Genehmigungs- und Aufsichtsbehörde (LVV) angewiesen, die Arbeiten an Muhos und einem anderen Standort etwa 62 Meilen südöstlich im Dorf Otanmäki vorübergehend einzustellen, nachdem es vor der Kahlschlagung des Landes nicht gelungen war, die erforderlichen Umweltverträglichkeitsprüfungen abzuschließen. Die Nachricht hat zu weit verbreiteter Empörung und einer landesweiten Debatte darüber geführt, welche Rolle das Land, wenn überhaupt, im weltweiten Ansturm auf den Bau von Rechenzentren spielen sollte, um mit der rasanten KI-Entwicklung Schritt zu halten.

Letzte Woche entschuldigte sich Googles Finnland-Landesmanager Antti Järvinen für die Waldrodungen, behauptete jedoch, das Unternehmen habe „auf der Grundlage des besten Verständnisses gehandelt, das wir damals über die Gesetzgebung hatten“.

Die finnische Regierung, die tiefgreifende Ausgabenkürzungen vorgenommen hat, hat die Investition gefördert. Letzten Monat, als die Google-Pläne bekannt gegeben wurden, sagte der Premierminister des Landes, Petteri Orpo, dass die Gewinnung von Investitionen „höchste Priorität“ habe und „der Wert der Datenwirtschaft weit über Direktinvestitionen hinausgeht“. Er sagte, der Google-Deal werde „beiden Parteien dauerhafte Vorteile bringen“.

„Sie haben das riesige Landgebiet gekauft und einfach so damit begonnen, es abzuholzen. Das ist pure Arroganz und es ist erstaunlich.“

Doch die Enthüllungen über das Fehlverhalten von Google haben in der Öffentlichkeit Besorgnis darüber ausgelöst, welche Auswirkungen diese Geschäfte auf umliegende Gemeinden, die Energiepreise für finnische Haushalte und die natürliche Umwelt Finnlands haben, auf die das Land stolz ist. Wenn die Finnen im April zur Wahl gehen, dürfte der Druck auf Rechenzentren zu einem zentralen Wahlthema werden.

Annala schätzt, dass zusätzlich zu den 250.000 Bäumen, die in Muhos gefällt wurden, weitere 150.000 Bäume in Otanmäki gefällt wurden. Da die Bäume illegal gefällt wurden, könne das Holz von beiden Standorten nicht an holzverarbeitende Betriebe verkauft werden, sagt sie.

Mehr als 93.000 Menschen haben eine Petition unterzeichnet, die eine stärkere Regulierung von Rechenzentren und eine Gebühr zur Entschädigung lokaler Gemeinden für Umweltschäden fordert. Seit der Skandal bekannt wurde, beschrieb Orpo die Ereignisse in Muhos als „kalte Dusche“.

Die Geschwindigkeit der Entwicklungen habe das Land schockiert, sagte sie. „Viele Leute schauen sich nur die Nachrichten an und fragen sich: ‚Was passiert jetzt? Was können wir dagegen tun? Und müssen wir all diese Rechenzentrumsprojekte in Finnland übernehmen?‘“

Jussi Kangasharju, Leiter der Informatik an der Universität Helsinki, sagte, dass Rechenzentren zwar nur eine begrenzte Anzahl von Arbeitsplätzen schafften und möglicherweise die lokale Wirtschaft ankurbelten, die Vorteile auf nationaler Ebene jedoch minimal seien. „Für Finnland gibt es wirklich keine Vorteile“, sagte er. „Es sind internationale Unternehmen, die internationale Kunden bedienen. Nach Finnland gehen nur sehr wenige Unternehmenssteuern.  Letztlich haben sie für andere außer dem Rechenzentrumsbetreiber nur einen sehr geringen Nutzen.“

Da die Rechtsvorschriften immer noch aufholen, herrscht Eile, Projekte so schnell wie möglich auf den Weg zu bringen.

Einige fordern eine zentrale Stelle zur Koordinierung von Rechenzentrumsprojekten, anstatt einen Großteil der Entscheidungsfindung den Kommunen zu überlassen, die wahrscheinlich den unmittelbaren Bedarf der Region priorisieren.

Antti Jakonen, der in Muhos lebt, sagte, dass die gefällten Bäume zwar nur einen kleinen Teil der gesamten finnischen Wälder darstellten, er aber Einwände gegen die Art und Weise hatte, in der sie durchgeführt wurden. „Es wurde auf die falsche Art und Weise gemacht. Im amerikanischen Stil. Es hat keinen Sinn. Überhaupt keinen Sinn“, sagte er.

Der ehemalige Unternehmer und Fischer möchte, dass Google einen Ausgleich schafft, indem es dabei hilft, den lokalen Lachsbestand wiederherzustellen, der vor Jahrzehnten durch Wasserkraft zerstört wurde.

In Otanmäki ist die Störung der Natur und des täglichen Lebens der Bewohner deutlich zu spüren. Als die Bäume gefällt wurden, kamen die Wölfe, die dort gelebt hatten, in das Dorf, sagte Anni Ranta, 53, deren Familie seit Generationen dort lebt.

Das ehemalige Bergbaudorf ist für seine seltenen Erdelemente bekannt. Rantas Familie wohnt im Zentrum des Dorfes neben einem dreieckigen Kirchturm und einer ehemaligen Bar, die seit Jahren leer steht. Der friedliche Wald erstreckte sich einst kilometerweit vom Dorf entfernt. Jetzt hallt das Geräusch der Bauarbeiten neben der klar umrissenen Google-Website wider.

Ihre Gefühle gegen die Ankunft von Google sind so stark, dass sie darüber nachdenkt, auszuziehen. Sie befürchtet auch, dass das Datenzentrum das Dorf zum Ziel Russlands machen könnte, mit dem Finnland eine lange Grenze teilt. „Ich will sie hier nicht“, sagte sie über Google. „Ich will sie überhaupt nicht in Finnland. Mir gefällt die ganze Vorstellung von KI und der Veränderung der Welt und der Art und Weise, wie sie sich verändert, nicht. Es geht zu schnell, zu früh.“

Google antwortete, dass es „stets daran gearbeitet habe, die Anforderungen hinsichtlich Bebauung, Umwelt, Gesundheit und Sicherheit zu erfüllen oder zu übertreffen“.

Ihr Vater, Pentti Korhonen, ein pensionierter Wildnisführer, sagte, dass das Wasser im Bach seit der Zerstörung des Waldes braun geworden sei. „In Finnland besteht überhaupt kein Bedarf an Rechenzentren. Überhaupt kein Bedarf an Rechenzentren“, sagte er.

Vesa Hyyryläinen, Vorsitzende des örtlichen SLL-Bezirks, sagte, im Wald nistende Dreizehenspechte seien vertrieben worden. „Wir alle Naturschützer sind sehr besorgt über unsere politische Situation und Politik in Finnland“, sagte der Biologe und Fischadlerexperte. „Ich frage mich, warum wir so viel von unserer Natur opfern müssen. Sie geben alles zu leicht weg.“

Er sagte jedoch, dass er verstehe, warum die Behörden angesichts der alternden Bevölkerung der Region versuchten, neue Investitions- und Beschäftigungsquellen zu erschließen. „Junge Leute gehen nach Helsinki, Berlin und Paris“, sagte er. „Es gibt so wenige Menschen. Wir müssen Opfer bringen.“

Veli-Matti Uski, Generaldirektor des Umweltministeriums, sagte, die Regierung beobachte „die allgemeine Entwicklung des [Rechenzentrums-]Sektors und die Anwendung ihrer Gesetzgebung und sei bereit, bei Bedarf Gesetzesänderungen vorzuschlagen.“

Google erklärte, man arbeite am Schutz der Wasserqualität am Standort Muhos und plane, dort auf einer Fläche von 74 Hektar Bäume zu pflanzen. Naturschützer sagen, dass diese Zahl zu niedrig ist, um im Vergleich zu den Schäden, die durch das Fällen der Bäume verursacht wurden, irgendeine echte Auswirkung zu haben.

Ein Sprecher sagte: „Wir sind seit 15 Jahren in Finnland tätig und haben stets daran gearbeitet, die Bebauungs-, Umwelt-, Gesundheits- und Sicherheitsanforderungen zu erfüllen oder zu übertreffen.“

„Nach Erhalt der LVV-Briefe am 6. Oktober haben wir die Vorbereitungsarbeiten in Muhos und Kajaani [wo sich der Standort Otanmäki befindet] eingestellt und eine formelle Antwort an LVV übermittelt, in der wir dies bestätigen“, fuhr der Sprecher fort. „Wir werden den Forderungen von LVV in dieser Angelegenheit voll und ganz nachkommen. Wir freuen uns darauf, einen aktiven, offenen Dialog mit allen Behörden aufrechtzuerhalten, um unsere Partnerschaft mit Finnland und lokalen Organisationen zu stärken.“