Eine Lösung für Amerikas Aluminiumknappheit versteckt sich in unseren Mülldeponien

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Kanarische Medien und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Eine weltweite Versorgungsknappheit und US-Zölle haben den Aluminiummarkt in diesem Jahr erschüttert und den Druck auf die Vereinigten Staaten erhöht, mehr eigenes Metall zu produzieren. Pläne zum Bau oder zur Wiedereröffnung riesiger Schmelzhütten gehen voran, aber sie alle hängen davon ab, riesige Mengen an billigem Strom zu sichern – in einer Zeit, in der Rechenzentren auf der Jagd nach dem letzten Elektron sind.

Beim Recycling von Aluminium hingegen werden nur 5 Prozent der Energie verbraucht, die für die Herstellung von Neumetall in Hütten benötigt wird, und in den USA gibt es Schrott im Überfluss. Das Problem besteht darin, dass Millionen Tonnen davon auf Mülldeponien landen, was auf die lückenhafte Recyclingpolitik des Landes und den logistischen Aufwand bei der Bergung von hochwertigem Aluminiumschrott zurückzuführen ist.

Da die Nachfrage nach dem vielseitigen Metall – für Getränkedosen, Solarpaneele, leichte Autos, Stromkabel und Rechenzentren – wächst, drängen Politikexperten Bundesstaaten und die Bundesregierung, Maßnahmen zu ergreifen, die die Aluminiumrecyclingraten erhöhen und die Abhängigkeit des Landes von importiertem und in Schmelzhütten hergestelltem Metall verringern können.

„Es handelt sich um ein Problem der sicheren Lieferkette“, sagte Joe Quinn, Geschäftsführer des Center for Strategic Industrial Materials bei SAFE, einer Denkfabrik hat einen Bericht veröffentlicht diesen Monat über Amerikas Aluminiumdefizit.

„Die eigentliche Herausforderung in den Vereinigten Staaten besteht einfach darin, die Leute dazu zu bringen, es zu recyceln, Punkt.“

„Es gibt den ganzen Tag über Vorteile für die Umwelt“, sagte er über das Recycling. ​„Aber ich brauche das Metall wieder auf dem Markt.“

Ein Hauptgrund dafür, dass so viel Aluminium als Abfall landet, ist, dass mechanische Recyclingsysteme dieser Aufgabe nicht gewachsen sind. Aluminium kommt oft zusammen mit anderen Metallen wie Kupfer, Messing und Titan vor. Es ist auch schwierig, bestimmte Legierungen zu identifizieren – Aluminiummischungen, die andere Elemente enthalten, um sie fester und langlebiger zu machen –, die für bestimmte Anwendungen verwendet werden, beispielsweise für elektrische Geräte oder Fahrzeugteile. US-Schrott ist häufignach Übersee verschifft und von Hand sortiertoder geschreddert und zu minderwertigen Produkten eingeschmolzen werden.

Eine Handvoll Unternehmen führen neue Technologien ein, die Laser, fortschrittliche Sensoren und künstliche Intelligenz nutzen, um Schätze im Müll zu finden. Das Startup Sortera Technologies hat letztes Jahr 45 Millionen US-Dollar gesammelt Bau einer zweiten High-Tech-Recyclinganlage, in Lebanon, Tennessee, das wertvolle Aluminiumlegierungen aus gemischtem Altmetall gewinnt.

Ein in Großbritannien ansässiges Unternehmen, Graupapagei, installiert KI-Kameras in den Recyclinganlagen anderer Unternehmen, um Aluminiumdosen, Glasflaschen und Kunststoffverpackungen zu verfolgen, mit dem Ziel, die Verwertungsraten zu erhöhen. Mechanische Sortieranlagen können einen großen Teil der Wertstoffe übersehen, die sich über Förderbänder bewegen, insbesondere wenn das System mit Material überlastet ist oder seine Komponenten fehlerhaft sind, sagte Mitbegründer Ambarish Mitra.

Anfang dieses Jahres installierte Greyparrot seine Systeme in der weitläufigen Anlage von Circular Services in Brooklyn, die den Großteil des Recyclings am Straßenrand von New York City verarbeitet. Greyparrot hat festgestellt, dass 89 Prozent des Aluminiums, das die Anlage durchläuft, wiederverwertbar ist, was fast dem Doppelten der durchschnittlichen Extraktionsrate für US-Anlagen entspricht, sagte Mitra.

„Eine beträchtliche Menge Geld bleibt auf dem Tisch“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Aluminium, das auf Sekundärmärkten verkauft werden könnte, aber stattdessen durch das Raster rutscht. ​„In jeder Anlage, in die wir gegangen sind, ist der Ertrag gestiegen, und die Rückstandslinie – das ist alles, was auf die Deponie gelangt – ist schlanker geworden, weil immer mehr gefördert wird.“

Das Center for Strategic Industrial Materials hat die politischen Entscheidungsträger in den USA aufgefordert, staatliche Anreize zu schaffen und die Forschungsfinanzierung für fortschrittliche Sortiertechnologien zu erhöhen. Benjamin Carlson, der Direktor des Zentrums, stellte fest, dass durch die Verwendung von mehr recyceltem Aluminium in der gesamten Wirtschaft Vorräte an Neualuminium für Sektoren wie die militärische Verteidigung und die Luft- und Raumfahrt freigesetzt werden können, die hochreines Metall benötigen.

Der Mangel an geeigneten Sortierwerkzeugen sei nicht das einzige Hindernis für die Ausweitung des Aluminiumrecyclings, räumte Carlson ein. ​„Die eigentliche Herausforderung in den Vereinigten Staaten besteht einfach darin, die Leute dazu zu bringen, es zu recyceln, Punkt“, sagte er.

Vor allem bei Getränkedosen sind die Recyclingquoten rückläufig, was unter anderem darauf zurückzuführen ist Aluminium Association hat angerufen ein „passiver Ansatz zur Recyclingpolitik“. Laut der Handelsgruppe und dem Can Manufacturers Institute haben die Amerikaner im Jahr 2023 etwa 61 Milliarden dieser Behälter weggeworfen, was Aluminium im Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar entspricht.

Nachdem Connecticut seine Einzahlungsgebühren verdoppelt hatte, verdoppelten sich auch die Rücknahmeraten, aber viele der neuen Dosen stammten aus dem Ausland.

Zehn Staaten haben im Laufe der Jahrzehnte „Flaschenrechnungs“-Richtlinien erlassen, die Verbraucher für das Einlösen von Getränkebehältern belohnen. Der Ansatz gilt seit langem als wirksames Instrument zur Förderung des Recyclings, obwohl Befürworter sagen, dass die staatliche Politik dringend einer Aktualisierung bedarf.

New York zum Beispiel hat seit der Einführung des Systems in den 1980er-Jahren die Pfandrückgabegebühr von 5 Cent nie erhöht, und Recyclingzentren erhalten immer noch die ursprünglichen 3,5 Cent pro Dose. Angesichts der steigenden Inflation und der höheren Lebenshaltungskosten verliert die Sammel- und Rückgabetätigkeit von Behältern für viele Verbraucher an Attraktivität und wird für die Sammelstellen unrentabler.

„Jedes Jahr gibt es immer weniger Rücknahmezentren und immer niedrigere Rücknahmequoten“, sagte Ryan Castalia, Geschäftsführer von Sure We Can, einem gemeinnützigen Recyclingzentrum in Brooklyn, wo sich Säcke voller Container wie Berge stapeln. ​„Es bedeutet Einkommensverluste für alle und eine erhöhte Menge an Dosen auf der Mülldeponie.“

Allerdings als Connecticut hat gelerntEine Erhöhung der Einzahlungsgebühren ist keine einfache Lösung. Nachdem der Staat den Wert seines eigenen Flaschenpfands im Jahr 2024 von 5 auf 10 Cent erhöht hatte, verdoppelten sich die Einlösungsraten bis Ende 2025. Doch viele dieser Dosen kommen wahrscheinlich illegal aus dem Ausland, was eine Kostenbelastung für die Getränkegroßhändler in Connecticut darstellt, die letztendlich die Rechnung für das zurückerstattete Pfand bezahlen.

Castalia sagte, er spüre die Auswirkungen im benachbarten New York. In den letzten 18 Monaten verzeichnete Sure We Can einen Rückgang des Gesamtumschlagsvolumens um etwa 25 Prozent, von einem Spitzenwert von 13 Millionen Containern pro Jahr auf etwa 10 Millionen Container, da Sammler höhere Pfandgebühren über die Staatsgrenze jagen. Während das Zentrum Zuschüsse und wohltätige Spenden erhält, sagte er, dass rückläufige Einnahmen seine finanzielle Situation prekärer machen würden.

Janet Domenitz, Geschäftsführerin der Massachusetts Public Interest Research Group, sagte, die 5-Cent-Pfandgebühr ihres Staates sei ebenfalls unzureichend – nicht nur, weil die Gebühr 43 Jahre alt sei, sondern auch, weil die moderne Explosion von Einweggetränkebehältern mehr Müll verursacht. Sie sagte, ein regionales Flaschenverkaufsnetzwerk für die Bundesstaaten Neuenglands könne dazu beitragen, das Recycling zu verbessern und den Bemühungen in anderen Teilen des Landes Schwung zu verleihen.

Castalia wies darauf hin, dass ein Bundesprogramm derzeit zwar „verschwindend unwahrscheinlich“ erscheint, ein pauschaler Ansatz jedoch dazu beitragen könnte, die Mängel im aktuellen Flickenteppich der staatlichen Politik zu beheben. Senator Jeff Merkley (D-Ore.) hat die Bemühungen um ein landesweites Flaschengesetz angeführt, um sowohl die Aluminiumversorgung zu erhöhen als auch die Abhängigkeit von Kunststoffverpackungen zu verringern, obwohl er die Gesetzgebung zuletzt im Jahr 2023 vorgeschlagen hat.

Merkley sagte in einer E-Mail, dass er „im Kongress weiterhin die Führung für ein landesweites Modell übernehmen werde“. ​„Aluminium ist unbegrenzt recycelbar, und die Aufrechterhaltung des Kreislaufs dieses Materials ist für die Reduzierung von Kunststoffabfällen und die Verbesserung der heimischen Produktion von entscheidender Bedeutung.“