In Somaliland: Wie der Hafen von Berbera im Machtkampf am Roten Meer von zentraler Bedeutung ist

In Somaliland: Wie der Hafen von Berbera im Machtkampf am Roten Meer von zentraler Bedeutung ist

Eingereicht vonSean Mathewsauf Di, 08.11.2026 – 17:59 Die Investition von DP World in Berbera wurde durch die regionale Politik behindert, aber die VAE verstärken ihre militärische Präsenz im historischen UmschlagplatzEin allgemeiner Blick in der Abenddämmerung auf den Hafen von Berbera, den offiziellen Seehafen von Berbera, der Handelshauptstadt Somalilands, am 18. Februar 2026 (Tony Karumba/AFP) Aus

Sultan bin Muhammad Al Qasimi „Berbera ist das Herz Somalilands“, sagt mir Jama Mohamed Ahmed, der kaufmännische Leiter von DP World am Horn von Afrika, einleitend.

Wir treffen uns vor dem glitzernden, spiegelnden Glasbürogebäude, dem Hauptsitz des Logistikriesen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten am Horn von Afrika, in einem Land, das nur von Israel anerkannt wird und eng mit den Emiraten verbunden ist.

Das Gebäude könnte jedes sterile Firmenbüro in Mittelamerika oder am Golf sein; Außerdem gibt es am Eingang ein großes Schild mit einem Bündel rot durchgestrichener grüner Blätter und der Überschrift: „No Kat“ – das stimulierende Blatt, das am Horn von Afrika und in Südarabien gekaut wird.

Natürlich reicht Berberas Bedeutung weit über Somaliland hinaus.

Seit Jahrhunderten ist der Hafen ein Tor nach Afrika und ein Umschlagplatz zwischen dem Nahen und Fernen Osten. Seine Bedeutung wurde bereits im 1. Jahrhundert von einem unbekannten griechischsprachigen Reisenden dokumentiertPeriplus des Erythräischen Meeres, ein historischer Bericht über die alten Handelshäfen der Region. 

Malao, wie Berbera damals genannt wurde, war eine „friedliche Marktstadt“, in der Kupfer, Stoff, Goldmünzen und Glas aus Indien importiert und Weihrauch, Myrrhe und Zimt zusammen mit einigen Sklaven nach Arabien exportiert wurden.

Heute befindet sich Berbera im Zentrum eines tobenden geopolitischen und wirtschaftlichen Kampfes um die Vorherrschaft im gesamten Roten Meer. Wählen Sie einen Krieg, und Berbera könnte durchaus einer seiner Brennpunkte sein.

Auf der anderen Seite des Golfs von Aden beobachten die Huthis im Jemen aufmerksam, wie sich Israel und die Vereinigten Arabischen Emirate hier auf einem Militärstützpunkt verschanzen. Unterdessen sieht Somalia im Süden, übersät mit neuen Waffen aus der Türkei, Berbera als Sinnbild für die unabhängigen Ambitionen der Somaliländer, die ausgerottet werden müssen.

Aber für Ahmed geht es in Berbera vor allem um Arbeitsplätze. DP World gehört der Regierung von Dubai. Seine 45-Millionen-Dollar-Investition hier im Jahr 2016 hat den heruntergekommenen Hafen verändert, der jetzt 1.350 Mitarbeiter beschäftigt, erzählt er mir.

Von Westen auf einer Wüstenstraße kommend, kündigt sich Berbera hinter dem sandigen Dunst und den Akazienbäumen mit einer Schar von Schiff-an-Land-Portalen an, die sich wie Phalanxen über Dutzende weißer Treibstofftanks erheben. Dies ist eine Ein-Geschäftsstadt.

Ahmed ist groß und schlank. In seinen scharfen Gesichtszügen erkenne ich ein wenig Jemen. Sie erinnern mich an die Vermischung zwischen Ostafrika und Südarabien. Er trägt gebügelte graue Hosen und ein gestreiftes Button-Down-Shirt, was meiner Meinung nach in der wachsenden Berufsschicht Somalilands üblich ist.

Ahmed führt mich in sein klimatisiertes Büro und erzählt mir, dass Somalis, die von DP World in Berbera ausgebildet wurden, nach Dar es Salaam, Tansania, gehen, um an den Liegeplätzen zu arbeiten, an denen DP World und die Abu Dhabi Ports Group vor drei Jahren Anteile übernommen haben.

„Wir exportieren jetzt Wissen“, sagt er stolz. „Bevor DP World kam, wurde alles im Hafen manuell erledigt; am Zahltag trugen wir sogar Schubkarren mit Bargeld herein. Von der Software bis zur physischen Infrastruktur gab es enorme Verbesserungen.“

Der Hafen verkörpert, wie die Vereinigten Arabischen Emirate ihren Einfluss in ganz Ostafrika ausweiten und damit die Lücke füllen, die die USA, Russland und sogar China hinterlassen haben. Mehr als andere Teile der Region des Roten Meeres war Somaliland jedoch reif für die VAE.

18 Tage Segeln ab China

Meine Reise nach Berbera begann in Jijiga, der wachsenden Hauptstadt der Somali-Region Äthiopiens. Von der äthiopischen Grenze bis zur Küste verlief die Fahrt glatt wie Stein über eine 250 Kilometer lange Autobahn, die von den Vereinigten Arabischen Emiraten gebaut und von Somalilands in den Vereinigten Arabischen Emiraten ausgebildetem Militär zwanglos, aber professionell bewacht wurde.

Schilder mit der Flagge der Vereinigten Arabischen Emirate säumten die Autobahn unauffällig, schienen aber gerade genug zu sein, um Reisende daran zu erinnern, wer diese Infrastruktur ermöglicht hat. Etwas außerhalb von Berbera befindet sich ein vom Golfstaat gestiftetes Internat.

Um eine möglichst schnelle Anreise zum Golf von Aden zu gewährleisten, bauten die VAE sogar eine Umgehungsstraße um Hargeisa, Somalilands verkehrsreiche Hauptstadt, um Lastwagen unterzubringen.

Somaliland ist ein ehemaliges britisches Protektorat. Das koloniale Erbe des Imperiums war hier geringer als in Ländern wie Ägypten oder Indien. Somaliland war die Heimat des berühmten Camel Corps, in dem eine Handvoll britischer Offiziere das Stammesrecht namens Xeer verwalteten,und stellte die Versorgung von Aden – einer wichtigen Tankstelle am anderen Ende des Golfs – mit Vieh sicher.

1960 erlangte Somaliland seine Unabhängigkeit, fünf Tage vor dem benachbarten Somalia, das von Italien kolonisiert worden war.

Die beiden schlossen sich zur Republik Somalia zusammen, doch Millionen Somalier in Äthiopien, Kenia und Dschibuti – einer ehemaligen französischen Kolonie – blieben von der Union ausgeschlossen.

Die beiden Gebiete litten von Anfang an unter einem unruhigen Zusammenleben, das seinen Höhepunkt darin fand, dass der somalische Herrscher Mohamed Siad Barre Ende der 1980er Jahre einen militärischen Angriff auf Somaliland beaufsichtigte.

Somaliland erklärte 1991 nach einem Jahrzehnt des Krieges seine Unabhängigkeit und entging damit dem Bürgerkrieg und der Instabilität, die später Somalia erfassten. Doch bis zum diplomatischen Abkommen Israels im Januar 2026 blieb die abtrünnige Republik nicht anerkannt. Die Bereitschaft der VAE, in Somaliland zu investieren, verschaffte ihnen hier eine überragende Rolle, und mit den Handelsbeziehungen ging ein militärischer Fußabdruck einher. 

Im Jahr 2017 errichteten die VAE einen Militärstützpunkt in Berbera.

JüngsteSatellitenbilderEine von Open-Source-Analysten geteilte Studie legt nahe, dass die VAE ihre Präsenz am Flughafen der Stadt durch neue Standorte für Boden-Luft-Raketen, Radaranlagen und Hangars erweitert haben. Einige Kilometer vom Handelshafen entfernt bauen die VAE außerdem eine Marineanlage. Der Bau fiel mit zunehmenden Spannungen nicht nur zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien, sondern auch zwischen Israel und den Houthis zusammen.

Der amerikanisch-israelische Krieg gegen den Iran lastet schwer auf Berbera. Ahmed hat seine Wirkung gespürt.

„Unser Umschlaggeschäft mit Jebel Ali, Salalah und Colombo hat gelitten“, sagte er und zählte die großen Häfen der Vereinigten Arabischen Emirate, des Oman und Sri Lankas auf. „Der letzte Hafen, den wir anliefen, war Jeddah, aber das endete mit den Houthi-Angriffen“, sagte er.

Doch viele Menschen in Ostafrika glauben, dass der Krieg aufgrund der Notwendigkeit alternativer Handelskorridore neue Chancen für Berbera eröffnet.

„Der Persische Golf ist verwundbar. Schiffe stecken dort fest. Die Logistik ist nicht zuverlässig. Das Geschäft wird sich auf das Rote Meer konzentrieren“, sagte mir ein gut informierter Geschäftsmann in Addis Abeba mit Hafeninteressen, bevor ich nach Somaliland aufbrach.

Ahmed stimmte zu. „Die gesamte aus Ostasien kommende Fracht wurde zu Golfhäfen umgeladen“, sagte er und verwendete dabei den Branchenbegriff für den Fall, dass Fracht in einem Hafen entladen wird, bevor sie an ihren endgültigen Bestimmungsort versandt wird. „Jetzt können sie nach Berbera kommen. Wir sind nur noch 18 Tage von China entfernt.“

Diese Denkweise liefert ein Argument dafür, warum Dubai sein Hafenimperium über den Golf hinaus diversifizierte. Doch das kommerzielle Engagement von DP World in Berbera ging mit sich ändernden Sicherheitsprioritäten einher.

„Die VAE füllten ein Vakuum“

Im Jahr bevor die Vereinigten Arabischen Emirate und Somaliland ihr Hafenabkommen unterzeichneten, vertrieb das benachbarte Dschibuti die im Land stationierten Truppen der DP World und der Emirate. Zu dieser Zeit waren die Vereinigten Arabischen Emirate mit Saudi-Arabien verbündet und nutzten Dschibuti als Basis für den Krieg gegen die Huthi im Jemen.

Somaliland und Dschibuti sind seit Jahrzehnten Rivalen. Die ehemalige französische Kolonie wird seit 1999 von Ismail Omar Guelleh kontrolliert, einem schlauen somalischen Politiker, der Dschibutis strategische Lage nutzte, um im Gegenzug für Hafenzugang Pachtgelder einzustreichen. Sowohl China als auch die USA haben dort Militärstützpunkte. Das Binnenland Äthiopien zahlt Dschibuti jährlich rund 2 Milliarden US-Dollar für den Zugang zum Meer.

Somaliland sah eine Chance. 

„Sicherheit und Investitionen würden Hand in Hand gehen“, sagte Bashe Omar, Somalilands ehemaliger Botschafter in den Vereinigten Arabischen Emiraten, der den Hafenvertrag von 2016 ausgehandelt hatte.

Ich habe Bashe in Hergaisa getroffen, um die Beweggründe Somalilands besser zu verstehen. Er hat einen klangvollen britischen Akzent, einen gestutzten Spitzbart und einen rasierten Kopf. Er kam in einem eleganten ultramarinblauen Jellabiyad zu unserem Treffen.

„Wir suchten kein einseitiges Abkommen mit den VAE. Wir wollten einen Partner“, sagte er.

Ich fragte Omar, warum Somaliland sich zu den Vereinigten Arabischen Emiraten hingezogen fühlte. Schließlich ist sein engerer Golfnachbar Saudi-Arabien, das den Großteil seines Viehbestands kauft – ein wichtiger Export und Einnahmequelle für die Regierung in Hargeisa. 

„Bis Mohammed bin Salman war Saudi-Arabien sehr nach innen gerichtet. Die VAE füllten das Vakuum“, sagte er und bezog sich dabei auf den saudi-arabischen Kronprinzen. 

Saudi-Arabien schloss sich Ägypten, der Türkei und anderen muslimischen Staaten an und verurteilte die Anerkennung Somalilands durch Israel im Januar 2026. Bashe sagte mir, Somaliland wolle gute Beziehungen zu Riad. 

„Saudi-Arabien diskutiert über die Sicherheit am Roten Meer. Ich glaube nicht, dass ihren Interessen durch Wetten auf Mogadischu gedient ist. Die historischen Beziehungen der Saudis bestanden schon immer zu Berbera“, sagte er.

Saudi-Arabiens Hijaz-Region hat jahrhundertealte Verbindungen zu Berbera, aber Riad reagierte schnell und verurteilte im Gegensatz zu den Vereinigten Arabischen Emiraten die Anerkennung Somalilands durch Israel im Dezember 2026.

Riad kritisierte den Schritt wegen der Verschärfung „einseitiger separatistischer Maßnahmen“. Seit dem amerikanisch-israelischen Krieg gegen den Iran hat Saudi-Arabien einen gegenseitigen Verteidigungspakt mit der Türkei, Somalias wichtigstem ausländischen Unterstützer, unterzeichnet. 

Berbera hat sich für die VAE in ihrer immer heißer werdenden Rivalität mit Saudi-Arabien sicherlich als nützlich erwiesen. 

Abu Dhabi hat den Flughafen als Zwischenstopp für Flüge mit militärischer Ausrüstung zu den Rapid Support Forces (RSF) genutzt, wie Reuters im Dezember 2024 berichtete. Die RSF kämpft gegen das sudanesische Militär, das von Ägypten, der Türkei und Saudi-Arabien unterstützt wird.  Anfang des Jahres evakuierten die Vereinigten Arabischen Emirate ihren Verbündeten und Anführer der südjemenitischen Separatistenbewegung Aidarus al-Zubaidi nach Berbera, nachdem Saudi-Arabien die Gruppe angegriffen hatte.

Berbera liegt an einem so strategischen Schnittpunkt, dass es sich als Verhandlungsmasse eignet.

Der Entdecker Richard Francis Burton kam einst im Jahr 1854 hierher, um für die East India Company zu kundschaften. In seinem klassischen ReiseberichtErste Schritte in OstafrikaBurton lobte die Tugenden von Berbera, das er gegenüber Aden „das Handelszentrum Ostafrikas“ taufte. Burton erwähnte das „heilsame Klima, den Überfluss an Süßwasser … [und] den ausgezeichneten Hafen“, auch wenn er später in Berbera während eines Kampfes mit somalischen Kriegern einen Speer ins Gesicht traf.

Auch die somalischen Herrscher von Berbera erkannten den Reiz. Bereits 1979 bot Said Barre den USA Zugang zum ehemaligen Marine- und Luftwaffenstützpunkt der Sowjetunion in Berbera an, nachdem Moskau ihn als Stellvertreter zugunsten Äthiopiens verworfen hatte. Die USA kamen Mitte der 1980er Jahre nach Berbera und renovierten die 15.000 Fuß lange Landebahn des Flughafens – die größte in Afrika.

Während der militärische Wert von Berbera gestiegen ist, ist es fraglich, wie viel der Hafen im Portfolio von DP World verdient. 

„Emporium des Ostens“

Für DP World ist Berbera ein Tor zur zunehmend landwirtschaftlich genutzten und industrialisierten südlichen Region Äthiopiens, dem zweitgrößten Land Afrikas. 

„Berbera soll der Hafen für Südäthiopien sein“, sagte mir der Geschäftsmann in Addis Abeba.

Im Januar 2024 unterzeichneten Somaliland und Äthiopien ein umfassendes Abkommen, das dem Binnenstaat Äthiopien einen 50-jährigen Pachtvertrag für einen Küstenabschnitt Somalilands gewährte.

Als Gegenleistung für einen Marinestützpunkt und Zugang zu Berbera erklärte sich Addis Abeba bereit, Somaliland anzuerkennen.

Die Vereinbarung wäre ein Segen für DP World gewesen. Dank der Investitionen der VAE beträgt die Containerkapazität des Hafens 500.000 TEU, was in der Logistikterminologie einer halben Million 20-Fuß-Container entspricht. Die Kapazität für den Umschlag von Massengütern beträgt zwei Millionen Tonnen.

Aber der Deal wurde nie umgesetzt und der Hafen ist zu etwa 30 Prozent ausgelastet, erzählte mir Ahmed.

Addis Abebas Versuch, Somaliland anzuerkennen, löste heftigen Widerstand aus Mogadischu aus, das mit der Vertreibung der in Somalia stationierten äthiopischen Truppen drohte, die gegen Al-Shabab kämpften. Auch Ägypten protestierte gegen ein Abkommen, das seinem langjährigen Rivalen Zugang zum Roten Meer verschaffen würde.

Die Türkei, die weitreichende militärische und wirtschaftliche Beziehungen zu Somalia unterhält, intervenierte und handelte einen Rückzieher für Äthiopien aus, an das sie Drohnen verkauft hat. 

Ahmed nahm mich mit auf eine Tour durch den Hafen.

Wir fuhren an Männern in Sicherheitswesten, Muskelshirts und Macawis vorbei, die bunte Stoffe um die Hüften geschlungen hatten. Trotz der drückenden Spätsommerhitze und -feuchtigkeit arbeiteten die Männer fleißig. Im Jahr 2023 wurde Berbera von der Weltbank als effizientester Hafen in Subsahara-Afrika eingestuft.

Getreide aus Russland wurde von einem Schiff für eine letzte LKW-Verschiffung nach Äthiopien und in den Südsudan verpackt. Container aus China, die für Ägypten bestimmt waren, wurden entladen, bevor ein neues Schiff eintraf, um sie weiterzutransportieren. Arbeiter luden indisches Zuckerrohr und malaysisches Holz für den Inlandsmarkt Somalilands ab.

Äthiopiens Wunsch nach Hafenzugang bleibt unerfüllt. Ahmed ist zuversichtlich, dass der Hafen sein Potenzial voll ausschöpfen wird.

„Die gesamte Infrastruktur ist vorhanden. Es ist nur eine Frage der Zeit“, sagte er.

Unterdessen haben die VAE in Israel einen neuen Verbündeten, um die militärische Zusammenarbeit in Berbera zu vertiefen.

„Das ist die Basis da drüben“, sagte mein Fahrer, nachdem wir an den Säulenvillen aus der britischen Kolonialzeit und der osmanischen Moschee am Stadtrand vorbeigekommen waren – Erinnerungen an die alten Herrscher von Berbera. 

Als ich in Hergaisa einem Ältesten aus Somaliland erzählte, dass ich Berbera besucht hatte, grübelte er wehmütig. „Unsere Händler sind einst von Berbera bis nach Nairobi gefahren. Jetzt ist alles abgeschottet.“

Als ich Berbera verließ, konnte ich sein ungenutztes Potenzial spüren. Äthiopien liegt in der Nähe der Vereinigten Arabischen Emirate und Israels. Es hat keine Bedenken gegenüber Somalilands diplomatischem Abkommen mit Somaliland. Aber ich fragte mich, ob Somalilands Entscheidung, diplomatische Beziehungen mit Israel aufzunehmen, das Land nur noch isolierter in der weiteren Region machte. 

Der Weg zu einem israelischen Stützpunkt ist hier weit offen. Die Somaliländer machen keinen Hehl aus ihrem Wunsch, die Verteidigungsbeziehungen zu vertiefen. 

„Ich würde einen Stützpunkt sowohl für die USA als auch für Israel in Berbera unterstützen, weil dies Somalia zum Nachdenken bringen würde“, sagte Bashe. 

Berbera hat so viele ausländische Mächte kommen und gehen sehen. Ich fragte Bashe nach den Risiken einer Verschanzung der USA oder Israels im Hafen. 

„Wenn Amerika zum Beispiel nach Berbera käme und die Houthis angreifen würde, würden die Houthis zurückschlagen. Wenn sie Berbera also dafür nutzen, sollte dies im Austausch für Anerkennung geschehen“, sagte er. 

Auf absehbare Zeit werden die kommerziellen Aussichten von Berbera der Geopolitik unterworfen bleiben. 

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