Universitäten in der Krise: Die neoliberale Universität schaffen

Trump begann seine zweite Amtszeit mit einem beispiellosen Angriff auf die Hochschulbildung, bei dem er Universitäten mit Mittelkürzungen, Angriffen auf internationale Studierende und einer eskalierenden Kampagne gegen Proteste auf dem Campus ins Visier nahm. Dieser Angriff stellt eine wütende Gegenreaktion gegen die sich ändernden politischen und ideologischen Strömungen dar, insbesondere gegen die Bewegung für Palästina, die Unterstützung unterdrückter Menschen und zunehmend gegen eine Hinwendung zum Sozialismus.

Diese Angriffe bauen auf jahrelangen konservativen Bemühungen auf, Initiativen zu Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) abzubauen, Black Studies und Gender Studies-Programme abzuschaffen und die Angriffe auf Transgender-Menschen, insbesondere Transfrauen, zu verstärken. Doch die Krise der Universität reicht viel tiefer als Trump, der eher als Beschleuniger denn als Verursacher verstanden wird. Die Universitäten können nicht weiter so funktionieren wie bisher und scheinen sich in einer fast existenziellen Krise zu befinden.

Heute befindet sich die Universität in einer tiefgreifenden Strukturkrise, die zu rückläufigen Einschreibungen, wachsender finanzieller Instabilität und zunehmenden Angriffen der Bundesregierung auf öffentliche Mittel führt. Das Versprechen eines Aufstiegs durch eine Hochschulausbildung ist für immer mehr Studierende eine teure Lüge. Dies führt dazu, dass Universitäten ihren politischen, wirtschaftlichen und ideologischen Funktionen zunehmend nicht mehr wie seit der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg nachkommen können. Die Krise dürfte sich verschärfen, da künstliche Intelligenz Lehre, Forschung und den Arbeitsmarkt neu gestaltet.

Dennoch sind Universitäten für die Bourgeoisie von wesentlicher Bedeutung; Sie spielen eine zentrale Rolle bei der Reproduktion des US-Kapitalismus. Sie zeichnen die nächste Generation von Managern, Fachleuten und Staatsverwaltern aus und tragen gleichzeitig dazu bei, den ideologischen Konsens zu schaffen, der dem US-Imperialismus und der kapitalistischen Herrschaft zugrunde liegt. Universitäten beschreiben diese Mission oft als die Bildung „demokratischer Bürger“. Was das aber tatsächlich bedeutet, ist, dass sie Ausbeutung und Unterdrückung legitimieren und reproduzieren und damit dem US-Imperialismus dienen. Wie der Vergewaltigungsfall Cornell zeigt, spielen Universitätsinstitutionen wie Burschenschaften eine Rolle bei der Stärkung einer hyperpatriarchalischen Männlichkeit, mit der impliziten oder expliziten Unterstützung der Universitäten. Gerade aufgrund der Investitionen dieser Institutionen in Israel sind diese Institutionen stärker von Demonstranten für Palästina bedroht als von Vergewaltigern. 

Doch die Krise an den Universitäten ist sowohl ein Produkt als auch ein Spiegelbild der umfassenderen Krise des US-Kapitalismus; Während der US-Imperialismus untergeht und wir in eine Krise der Hegemonie geraten, lautet die umfassendere Frage: Welche Art von Universitäten will das Kapital für diesen neuen politischen Moment durchsetzen?

Und in diesem Zusammenhang ist es auch eine Chance für die Linke, die Art von Universität zu definieren, die wir wollen und brauchen. Wir wollen die Universität nicht abschaffen, aber wir wollen sie in ihren Wurzeln verändern. Einerseits leisten Universitäten, selbst im Kontext des Kapitalismus, positive Beiträge für die Arbeiterklasse, die Unterdrückten und die Gesellschaft als Ganzes, von der medizinischen Forschung bis hin zu Studien über marginalisierte und arbeitende Menschen. Trotz kapitalistischer Interessen haben Universitäten wichtige Fortschritte gemacht, die der Menschheit zugute kamen – obwohl diese Fortschritte durch kapitalistische Interessen stark eingeschränkt werden. Darüber hinaus waren und sind Universitäten Schauplätze des Klassenkampfes sowie Zentren der Wissensproduktion, die zum Klassenkampf beitragen.

Da Menschen im ganzen Land den Status quo ablehnen und mehr und bessere fordern – wie die Bewegung für Einwanderungsrechte und für Palästina in den Stimmen für DSA-Kandidaten bei Wahlen und mehr zum Ausdruck bringt – können wir die Universität nicht einfach vor rechten Angriffen verteidigen. Überall auf der Welt erheben sich junge Menschen, darunter auch Oberstufenschüler in Frankreich. Es gibt eine globale Bewegung, die mehr fordert. In diesem Zusammenhang ist es uns besonders wichtig, eine Vision für die Universität zu formulieren, die wir wollen und für die es sich zu kämpfen lohnt.

Wir haben bereits Einblicke in eine andere Art von Universität erhalten. Die Bewegung für Palästina forderte die korporativen Universitäten heraus, indem sie forderte, dass die Institutionen sich vom Völkermord distanzieren und ihre Verbindungen zum Militarismus abbrechen sollten. Doch diese Bewegung wurde nicht nur von den Republikanern, sondern auch von demokratischen Politikern und Universitätsleitungen systematisch unterdrückt. Diese parteiübergreifende Unterdrückung führte dazu, dass die Bewegung in die Defensive geriet und politisch entwaffnet wurde, gerade als Trumps umfassendste Angriffe auf die Hochschulbildung begannen.

Wir müssen die Universität vor rechten Angriffen verteidigen – wir müssen die Abteilungen für Schwarze und Geschlechterstudien verteidigen, das Recht auf Protest auf dem Campus verteidigen, uns gegen Finanzierungskürzungen verteidigen und vieles mehr. Aber in diesem Moment der Krise müssen wir deutlich zum Ausdruck bringen, dass wir nicht für die Rückkehr zur neoliberalen Unternehmensuniversität kämpfen. Die Verteidigung der Universität erfordert heute mehr als nur den Widerstand gegen Trumps Angriff. Es erfordert auch die Förderung einer positiven Vision der Hochschulbildung – einer Universität von und für Studierende und Arbeitnehmer, deren Wissen den Menschen und nicht dem Profit dient.

In diesem Artikel werde ich argumentieren, dass Universitäten keine autonomen Einheiten sind, sondern Widerspiegelungen der Interessen des Kapitals in jedem Moment der politischen Ökonomie. Universitäten haben zu unterschiedlichen Zeitpunkten unterschiedliche Formen angenommen – sie waren ein wenig mehr oder weniger inklusiv, ein wenig mehr oder weniger autoritär –, aber sie haben ihre zentrale Funktion beibehalten, der Kapitalistenklasse und dem US-Imperialismus zu dienen.  Aber Universitäten sind auch zentrale Orte des Kampfes und wurden von den heroischen Kämpfen von Studierenden und Lehrkräften geprägt. Und es ist genau der Klassenkampf, der es uns ermöglichen wird, Universitäten von einem Werkzeug der kapitalistischen Reproduktion zu einem Werkzeug für Arbeiter und unterdrückte Menschen zu machen.

Dieser Artikel ist in drei Teile gegliedert, die separat veröffentlicht werden. Der erste ist historischer Natur: Er untersucht die Entstehung der modernen neoliberalen Universität, beginnend mit dem Nachkriegsboom. Es wird die Verbindungen der Universität zum Kapital nachzeichnen. Im zweiten Teil wird die Krise des heutigen Universitätssystems erörtert, ein System, das sowohl finanziell als auch als Raum für kritisches Denken und Forschen aus sich selbst heraus scheitert. Sie wurde zutiefst von der Palästina-Bewegung geprägt und geprägt, die das Universitätssystem bis ins Mark erschütterte und zu Angriffen von Demokraten, liberalen Verwaltungsbeamten und Donald Trump führte. Der Trumpismus hat diese Krise nicht so sehr verursacht, sondern vielmehr darauf aufgebaut und sie vertieft. Die Krise der Universität ist sowohl ein Spiegelbild als auch ein Produkt der umfassenderen Krise des Kapitalismus und des Niedergangs der US-imperialistischen Hegemonie. In diesem Krisenkontext müssen wir mutig einen Weg nach vorne vorschlagen.

Im letzten Abschnitt werde ich auf die Universität eingehen, für die wir kämpfen: Was wollen wir und welche Möglichkeiten gibt es, sie zu gewinnen, in einem Kontext, in dem die kapitalistische Krise den Menschen Raum eröffnet, alles in Frage zu stellen und mehr zu fordern?

Dieser Artikel soll zu Debatten, Diskussionen und Engagement anregen. Es basiert auf der festen Überzeugung, dass der Kampf für die Universität – und für die Zukunft, die wir wollen – durch Diskussion, Debatte und kollektives Handeln entsteht – verbunden mit dem Kampf gegen das gesamte kapitalistische System.

Die Universitäten dienten der Bildung des Bürgertums und umfassten in ihren frühen Versionen im Wesentlichen nur wohlhabende weiße Männer. Sie waren am Sklavenhandel beteiligt und bauten auf gestohlenem indigenem Land. Sie haben immer eine Rolle bei der Bildung der Kapitalistenklasse gespielt. 

Doch nach dem Zweiten Weltkrieg kam es mit der massiven Ausweitung des Zugangs zur Hochschulbildung zu einer wichtigen Wende. Universitäten sind Teil dessen, was Gramsci den integralen Staat nennt – die organische Einheit der politischen Gesellschaft und der Zivilgesellschaft, durch die Zwang und Zustimmung ausgeübt werden. Universitäten sind Teil dieses Bereichs der Zivilgesellschaft und tragen dazu bei, Hegemonie zu schaffen, auch wenn in ihnen unter bestimmten Bedingungen und durch organisierten Kampf Fraktionen der Auseinandersetzung entstehen können. Universitäten wurden im 20. Jahrhundert zu wesentlichen Elementen des ganzheitlichen Staates, da sie immer wichtigere Teile der amerikanischen Gesellschaft wurden und nicht nur die Oberschicht, sondern auch die Mittelschicht und Teile der Arbeiterklasse integrierten und indoktrinierten.

In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg erlebten die Vereinigten Staaten einen beispiellosen wirtschaftlichen Aufschwung. In der sogenannten Jalta-Ordnung wurde die Welt in Einflusssphären aufgeteilt und der US-Imperialismus wurde zur dominierenden Kraft in der kapitalistischen Welt. Die höhere Bildung nahm infolge des GI-Gesetzes dramatisch zu, das heimkehrenden Soldaten Mittel für den College-Besuch bereitstellte und so zur Entstehung einer neuen Mittelschicht mit Hochschulabschluss beitrug. Wie Ellen Schrecker in „The Lost Soul of Higher Education“ schreibt: „Die Hochschulbildung war nicht länger ein Zufluchtsort für späte Heranwachsende aus der Oberschicht mit einer Prise Wissenschaft und wissenschaftlicher Forschung, sondern nahm eine neue, demokratischere Mission an. Jetzt, teilweise dank des GI-Gesetzes, begrüßten die Universitäten eine Kohorte ehrgeiziger Studenten aus der Mittelschicht und der unteren Mittelschicht, die nach intellektueller Anregung und sozialer Mobilität suchten.“ Gleichzeitig wuchs die Professur und wurde weniger vornehm, konkurrenzfähiger und zunehmend professionalisiert. 

Es gibt eine Besonderheit bei der Ausweitung der Hochschulbildung in den USA. Im Gegensatz zu weiten Teilen der Welt gründeten sie keine freien oder öffentlichen Universitäten. Die Ausweitung erfolgte vielmehr durch ein System von Gutscheinen für einzelne Soldaten. Damit wurden die Voraussetzungen für das individualisierte Kreditsystem geschaffen, das der heutigen Schuldenkrise der Studierenden zugrunde liegt. 

Die Finanzierung der Ausbildung Hunderttausender Soldaten durch die Regierung hing von einem ganz bestimmten wirtschaftlichen Kontext ab: kapitalistisches Wachstum inmitten der aufsteigenden US-imperialistischen Hegemonie und einem Produktionsboom nach dem Zweiten Weltkrieg, der erhebliche Teile der globalen Produktionsmittel zerstört hatte. Da die Kapitalisten so viel Geld verdienten, waren Zugeständnisse an die Mittel- und Arbeiterklasse möglich. Doch der Ausbau der Hochschulbildung war nicht nur ein Zugeständnis; es war Teil eines imperialistischen Projekts.

Einerseits bildeten Universitäten die Administratoren, Fachkräfte, Wissenschaftler, Ingenieure und Manager aus, die für die Reproduktion einer expandierenden kapitalistischen Wirtschaft und eines expandierenden Staatsapparats erforderlich waren. Diese ausgebildeten Fachkräfte spielten eine zentrale Rolle im „Talentwettbewerb“ mit der Sowjetunion. Wie Lend und Rule argumentieren, „war der Ausbau der Universitäten während des Kalten Krieges Teil eines bewussten Projekts, bei dem die Universität Arbeitskräfte aufbauen wollte, die speziell für die kommenden Kriege bestimmt waren.“ Eisenhowers National Defense Education Act finanzierte die Wissenschaft und Technologie für das Projekt des Kalten Krieges und initiierte das erste Bundesdarlehensprogramm, das zinsgünstige Darlehen für Studenten in Bereichen bereitstellte, die mit dem militärisch-industriellen Komplex verbunden waren.

Andererseits war das Image der Universität für das Projekt des Kalten Krieges ebenso wichtig. Von Hollywood bis hin zu Regierungsreden versuchten die USA, den Kapitalismus als fähig darzustellen, sowohl intellektuelle Freiheit als auch erweiterte Bildungsmöglichkeiten zu bieten, indem sie die Universität als neutralen Ort offener Forschung darstellten und gleichzeitig ihre zentrale Rolle in der imperialistischen und bürgerlichen Hegemonie der USA verschleierten. Eine Universitätsausbildung wurde zu einem zentralen Bestandteil der Mythologie der amerikanischen Leistungsgesellschaft: Studieren Sie fleißig, erwerben Sie einen Abschluss, und auch Sie könnten den amerikanischen Traum leben. In diesem Sinne dienten Universitäten als Sicherheitsventil für soziale Spannungen – das Versprechen, dass jeder es schaffen könnte, wenn er hart genug arbeitete – und boten einen ideologischen Deckmantel für die enormen Ungleichheiten, die ein rassistisches kapitalistisches System verursachte. So wurde die Nachkriegsuniversität zu einer zentralen Institution des Liberalismus des Kalten Krieges. Doch diese Erweiterung war untrennbar mit der Funktion der Universität als ideologischer Staatsapparat verbunden, der die liberale bürgerliche Demokratie als befreiend einbürgerte und den Sozialismus als von Natur aus autoritär und irrational darstellte. Der McCarthyismus verdrängte einen Großteil der organisierten Linken aus der akademischen Welt und sorgte daf��r, dass die dramatische Ausweitung der Hochschulbildung unter der politischen und ideologischen Hegemonie des Antikommunismus stattfand.

Der Zugang zu Hochschulen und Universitäten blieb aufgrund der Rassen- und Geschlechtergrenzen äußerst ungleich; Schwarze Soldaten hatten nicht den gleichen Zugang zu höherer Bildung. Das zutiefst rassistische Universitätssystem widersetzte sich der Integration schwarzer Studenten, was den Grundstein für die Bürgerrechts- und später die Black-Power-Bewegung legte. Darüber hinaus lieferte das an der Universität gewonnene Wissen häufig eine intellektuelle Grundlage für rassistische und sexistische Ideologien, die in den Bewegungen der 60er und 70er Jahre bekämpft wurden.

Trotz der Versuche, Universitäten sowohl ideologisch als auch materiell zu einem Arm des Staates zu machen, führt die Auseinandersetzung mit Ideen und den Widersprüchen des Kapitalismus früher oder später zu Meinungsverschiedenheiten und Klassenkämpfen. Tatsächlich wurden Universitäten zu wichtigen Schauplätzen des Klassenkampfs, an denen Studierende die Beziehung zwischen Imperialismus und dem rassistischen kapitalistischen System in Frage stellten. In den 60er und 70er Jahren wurden Universitäten zu einem Zentrum der Bewegung gegen den Vietnamkrieg, zu einem Zentrum der schwarzen Befreiungsbewegung und einer aufkeimenden feministischen Bewegung und zu einem Teil einer weltweiten Welle von Studentenaufständen, die sich von Frankreich im Mai 1968 bis zur mexikanischen Studentenbewegung erstreckte. In den USA forderten Studenten die Entfernung von Militärrekrutierern und Militärforschern von den Campussen und kämpften für eine demokratischere Verwaltung der Universitäten. Als Ergebnis von Kämpfen sowohl auf dem Campus als auch außerhalb – von der Bürgerrechtsbewegung bis hin zu Black Power – setzten sich Studenten in den 1960er- und noch mehr in den 1970er-Jahren für positive Maßnahmen durch, die den Zugang zur Universität für farbige Menschen erweitern sollten. Studenten besetzten Gebäude, marschierten, konfrontierten Universitätspräsidenten und standen der Polizei und in vielen Fällen weißen Rassisten gegenüber. Vier Studenten wurden im Bundesstaat Kent von der Nationalgarde ermordet, und zwei Menschen wurden im Bundesstaat Jackson von der Polizei getötet.

Die Bewegung kämpfte für die Schaffung von Black Studies, Women's Studies, Ethnic Studies und anderen Programmen, die sich auf die Geschichte und Erfahrungen unterdrückter Völker konzentrieren, und gewann diese. Für viele der radikalen Studenten, die für diese Fakultäten kämpften, war das Ziel nicht nur die Repräsentation; Es ging darum, Universitätsmittel für die Erforschung der Geschichte unterdrückter Menschen zu sichern, mit dem Ziel, dieses Wissen in die Hände der Gemeinschaft zu legen und strukturelle Veränderungen herbeizuführen. Es ging auch darum, die Rolle der Universität bei der Reproduktion der rassistischen, patriarchalischen Ideologie der herrschenden Klasse in Frage zu stellen. Kurz gesagt, es ging darum, sich mit der Rolle der Universität im integralen Staat auseinanderzusetzen und eine Universität zu fordern, die nicht im Dienste des US-Imperialismus, der weißen Vorherrschaft und des Heteropatriarchats stand. Aktivisten stellten sich eine Volksuniversität vor und kämpften dafür, die unterdrückten und ausgebeuteten Menschen dienen könnte. Wie ich später erläutern werde, wurden viele dieser Abteilungen in erheblichem Maße von Universitäten übernommen und eingesetzt, um Unterdrückung zu rechtfertigen.

In den späten 1970er Jahren endete der Zyklus des Wirtschaftswachstums der Nachkriegszeit und eröffnete einen neuen Zyklus der Wirtschaftskrise. Wie Karl Marx argumentierte, ist der Kapitalismus anfällig für wiederkehrende Krisen, da die Produktion auf der Akkumulation von Kapital und dem Streben nach Profit ausgerichtet ist. Der Wettbewerbsdrang zur Ausweitung der Produktion kann zu Widersprüchen führen, einschließlich sinkender Rentabilität und Überproduktion, die die Bedingungen für eine weitere Akkumulation untergraben. Aus dieser Perspektive markierte die Krise der 1970er Jahre den Zusammenbruch des Nachkriegsbooms, als der zunehmende Druck auf die Rentabilität und den internationalen Wettbewerb mit Ölschocks und anderen wirtschaftlichen Störungen zusammentraf. Doch anstatt in eine Depression zu verfallen und einen neuen Moment der Weltkriege einzuläuten, entstand der Neoliberalismus als Teil einer noch stärkeren US-imperialistischen Hegemonie – und daneben entstand ein Universitätssystem, das diesem neuen Moment dienen sollte.

Es gibt mehrere Motoren für die relative, aber reale wirtschaftliche Stabilität der neoliberalen Periode. Das Kapital fand seinen Weg aus der Wirtschaftskrise durch den Export von Kapital und die Überausbeutung der Arbeiter in China, als es seine Märkte für das Kapital öffnete, und in Russland, als die UdSSR fiel. In diesem Zusammenhang breitete sich nicht nur die US-imperialistische Hegemonie auf der ganzen Welt aus, sondern es entstand auch ein neues „globalistisches“ Modell freier Märkte und Massenprofite für den von den USA unterstützten Imperialismus. Dies hing mit einer stärkeren imperialistischen Präsenz in Lateinamerika und im Nahen Osten zusammen, die noch günstigere Bedingungen für das US-Kapital anstrebte.

Auf innerstaatlicher Ebene befürwortete die herrschende Klasse Privatisierung, Sparmaßnahmen, Deregulierung und Angriffe auf die organisierte Arbeiterschaft, um neue Gewinne aus bestehenden Strukturen zu ziehen. Universitäten wurden zu neuen Profitquellen. Wie Sheila Slaughter und Gary Rhoades in Academic Capitalism and the New Economy argumentieren, haben sich Universitäten zunehmend von einem „öffentlichen Gut“ zum „akademischen Kapitalismus“ entwickelt. Aus Studenten wurden Kunden, die Forschung wurde noch direkter mit kommerziellen Interessen verknüpft und die Verwaltung übernahm die Sprache von Märkten, Effizienz und Wettbewerb.

Die Durchsetzung dieses Modells erforderte eine Kombination aus Unterdrückung und Vereinnahmung der Bewegungen der 60er und 70er Jahre. Ronald Reagans politische Karriere begann mit der Unterdrückung von Protesten auf dem Campus, der Verunglimpfung von Universitäten und der anschließenden Einführung von Studiengebührenerhöhungen. Wie Lend and Rule von Coalition Against Campus Debt argumentiert: „Geleitet von [Milton] Friedmans Weisheit des freien Marktes hat Reagan den kostenlosen Unterricht – bis dahin ein beliebter öffentlicher Vorteil – als einen unfairen öffentlichen Anspruch umgestaltet, der die Steuerzahler dazu zwang, die Lesegewohnheiten von Kommunisten, Schwulen und BH-brennenden Peaceniks zu finanzieren.“ Aber diese Angriffe auf Universitäten und allgemeiner die Entstehung des Neoliberalismus waren nicht nur ein republikanisches Projekt. Vielmehr war die Demokratische Partei ein wesentlicher Flügel dieses Projekts der zunehmenden Privatisierung, Angriffe auf die Arbeiterbewegung und die neoliberale Universität, die auf immer höheren Schuldenständen beruhte. Wie Lend and Rule weiter erklärt: „Während sich demokratische und republikanische Gesetzgeber über die Mechanismen des Studienkreditmarktes uneinig waren, waren sich beide Parteien über dessen Grundprämisse einig: Die Eintrittskarte zur Hochschulbildung würde mit geliehenem Geld und nicht mit staatlichen Mitteln gekauft.“ In diesem Sinne verlagerte das Kapital zunehmend die finanzielle Last der Hochschulbildung vom Staat auf den einzelnen Studierenden.

Während öffentliche Universitäten zuvor kostenlos waren oder relativ niedrige Studiengebühren hatten, wurden nun von den Staaten gemeinsam mit der Universitätsverwaltung hohe Studiengebühren eingeführt, wodurch ein Bildungssystem entstand, das auf einer massiven Verschuldung der Studierenden basierte. Diese baute auf der in der Nachkriegszeit geschaffenen Struktur auf. Mit dem GI-Gesetz wurden Subventionen für den College-Besuch von Einzelpersonen geschaffen – kein System kostenloser Hochschulen –, und der Neoliberalismus baute auf diesem individualisierten System auf, um ein auf Schulden basierendes Hochschul- und Universitätssystem zu schaffen. Dies führte zu einer eingebauten „Disziplinierung“ der Studierenden – schließlich schwebt die Gefahr, dass sie ihren Abschluss nicht machen, nachdem sie so viele Schulden angehäuft haben, oder die Gefahr, dass es länger dauert, bis sie ihren Abschluss machen und noch mehr Schulden machen, über den Köpfen der Studierenden. Die Vereinigten Staaten sind nach wie vor eines der wenigen Länder der Ersten Welt weltweit, das keine kostenlose Universitätsausbildung anbietet. Heute haben US-Studenten Bildungsschulden in Höhe von 2 Billionen US-Dollar.

Gleichzeitig stiegen die Einschreibungen an den Universitäten weiter an und die Unterschiede zwischen öffentlichen und privaten Einrichtungen sowie zwischen Universitäten, die hauptsächlich Studenten aus der Arbeiterklasse betreuen, und den Elite-Einrichtungen vertieften sich.

Die meisten Eliteuniversitäten verfügen über Stiftungen in Millionen- oder sogar Milliardenhöhe, die weiterhin in Aktien investiert sind und von der Universität für ihren täglichen Betrieb nicht berührt werden – nicht einmal, um die Universität aus einer Wirtschaftskrise zu retten. Vor dem Neoliberalismus wurden Stiftungen in „sichere“ Anleihen investiert und als Möglichkeit angesehen, die Universität in Krisenzeiten über Wasser zu halten. Mit dem Aufkommen des Neoliberalismus kam es zu einem Wandel in der Art und Weise, wie Universitäten strukturiert und finanziert wurden; Als die Mittel von Bund und Ländern zunehmend gekürzt wurden, begannen die Universitäten, ihre Stiftungen in risikoreichere Aktien und Anleihen zu investieren, um höhere und schnellere Auszahlungen zu erzielen. Wie das Positionspapier „Die Universität und die Reproduktion der kapitalistisch-imperialistischen Gesellschaft“ von Students for Justice in Palestine erklärt, wurden Stiftungen zunehmend als Quelle der Kapitalakkumulation und nicht als Sicherheitsnetz für Universitäten angesehen. Dies verband die grundsätzliche finanzielle Tragfähigkeit der Universitäten mit dem Finanzierungskapital.

Öffentliche Institutionen hingegen wurden vor allem in den späteren Jahren des Neoliberalismus mit Schulden belastet. Wie Lend and Rule hervorhebt, hat sich in den ersten 20 Jahren des 21. Jahrhunderts die Höhe der langfristigen Schulden öffentlicher Institutionen pro Student verdreifacht. Öffentliche Universitäten versprechen künftigen Studierenden Studiengebühren als Einnahmequelle für ihr Versprechen, institutionelle Schulden zu begleichen. Aber auch öffentliche Institutionen verfügen über Investitionen; CUNY war gezwungen, seine Investitionen offenzulegen, wobei 1 Million US-Dollar in Verteidigungs-, Waffen- und Überwachungsunternehmen investiert wurden, die Israel beliefern oder in Israel tätig sind, sowie Beteiligungen an privaten Gefängnisunternehmen. 

So wurden im Neoliberalismus öffentliche Institutionen mit Schulden belastet und dem Anleihenmarkt verpflichtet, während private Universitäten ihre Abhängigkeit von Studiengebühren und Geldgebern ausweiteten und alle Universitäten tief in die Finanzwelt und das Unternehmenskapital integriert wurden. Sie sind an Ratingagenturen gebunden, die durch eine niedrigere Bonität die Zinsen erhöhen können. Dies schafft einen Anreiz für Universitäten, den Aktivismus von Studenten und Arbeitnehmern zu unterdrücken.

Universitäten wurden zunehmend von Hilfsarbeitern mit niedrigem Lohn betrieben – den Gig-Arbeitern der Professoren. Die AAUP stellt fest, dass im Herbst 2021 68 Prozent der Fakultätsmitglieder an US-amerikanischen Colleges und Universitäten unbefristete Anstellungen hatten, verglichen mit etwa 47 Prozent im Herbst 1987. Fast die Hälfte (48 Prozent) der Fakultätsmitglieder an US-Colleges und Universitäten waren im Herbst 2021 Teilzeitbeschäftigte, verglichen mit etwa 33 Prozent im Jahr 1987. Sie stellen außerdem fest, dass Frauen und Fakultätsmitglieder aus „unterrepräsentierten Minderheiten“ im Jahr 2021 zusätzlich ernannte Stellen innehatten größere Ausmaße. Universitäten senken die Löhne und schöpfen mehr aus den außerordentlichen Professoren, die nicht nur niedrige Löhne erhalten, sondern in vielen Fällen nicht einmal Zugang zur Gesundheitsversorgung haben.

Davarian L. Baldwin argumentiert in seinem Buch „In the Shadow of the Ivory Tower“, dass Universitäten zu „Hedgefonds geworden sind, die auch Kurse durchführen“. Eine Studie von Inside Higher Ed liefert ein Beispiel dafür in ihrer Studie über das „verborgene Unternehmensimperium“ der Universitäten. Die University of Minnesota-Twin Cities operiert über ein Netzwerk rechtlich getrennter Unternehmen, die ihre Finanzanlagen, Investitionen und Gesundheitsaktivitäten verwalten. Sein Stiftungsvermögen in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar wird von der University of Minnesota Foundation verwaltet, einer 1962 gegründeten separaten Gesellschaft, zusammen mit verbundenen Unternehmen mit Schwerpunkt auf Investmentmanagement und Immobilien. Ebenso ist M Health Fairview eine Gesundheitspartnerschaft, an der die Universität, ihre Ärztevereinigung, University of Minnesota Physicians und die unabhängigen Fairview Health Services beteiligt sind. Es verbindet das Öffentliche und das Private und schafft mehrere Flügel des privaten Sektors, um Gewinne zu erwirtschaften.  Es gibt sogar Beispiele von universitären Gesundheitsunternehmen, die auf den steuerhinterziehenden Cayman-Inseln Geld in die Unfallversicherung gesteckt haben.

Ellen Schrecker hebt in „Im Schatten des Elfenbeinturms“ hervor, dass große städtische Universitäten „die dominierenden Arbeitgeber, Immobilienbesitzer, Gesundheitsdienstleister und Polizeibeamten in Städten im ganzen Land geworden sind“. Universitäten sind zu mächtigen Quellen der Kapitalakkumulation geworden und nutzen nicht nur die Studenten als Profitquellen, sondern auch die Stadt selbst. Als große Arbeitgeber drücken sie die Löhne sowohl der Universitätsangestellten als auch der einheimischen Arbeiter außerhalb der Universität. Als große Immobilieneigentümer, argumentiert Baldwin, erwerben und entwickeln städtische Universitäten Grundstücke, gestalten die Wohnungsmärkte neu und beschleunigen die Gentrifizierung. Durch Partnerschaften mit der Stadtpolizei und den Ausbau der Campussicherheit tragen sie auch dazu bei, die rassistische Polizeiarbeit auszuweiten. Umliegende Gemeinden werden entweder als wertvolle Immobilien betrachtet, die es zu erwerben gilt, oder als Bevölkerungsgruppen, die überwacht und kontrolliert werden müssen.

Die wachsende Immobilienpräsenz der Universität führt zu höheren Gewinnen. Universitäten gehören zu den größten Grundbesitzern in US-Städten und zahlen keine Grundsteuern. In New York City zum Beispiel gehören die Columbia University und die New York University zu den größten privaten Grundbesitzern der Stadt, ihre Besitztümer sind jedoch weitgehend steuerfrei. Ihre Expansion verwandelt Stadtteile in Investitionsmöglichkeiten, verdrängt langjährige Bewohner und trägt zu dem bei, was Baldwin als „UniverCities“ bezeichnet.

Während der neoliberalen Periode wurden die Verbindungen zwischen Universitäten und den imperialistischen Interessen des Staates noch stärker. Wie das Positionspapier „On the University“ von Students for Justice in Palestine erklärt:

Sowohl die amerikanische herrschende Klasse als auch die bestehende Zivilregierung steuern das Universitätssystem so, dass es kapitalistische Ideologien reproduziert, während sie gleichzeitig die Institutionen selbst als Motoren für die technische und bürokratische Arbeit nutzen, die zur Aufrechterhaltung der imperialen Vorherrschaft erforderlich ist. Von den staatlich finanzierten Forschungslabors, die Kriegs- und Überwachungstechnologien produzieren, bis hin zur Monopolisierung und Bezahlschranke von Wissen hinter den verschlossenen Türen der Universitätsbibliotheken, von der privatisierten Stiftungsstruktur bis zum absichtlich extraktiven Studiengebührenmodell, das sicherstellt, dass verschuldete Studenten nicht widersprechen können, ohne ihre Existenzgrundlage zu gefährden, hat die Neoliberalisierung des amerikanischen Universitätssystems es zu einem enthusiastischen Arm des globalen Imperiums gemacht.

Die neoliberale Periode schuf einen neuen multikulturellen Kapitalismus; Während das Kapital auf der Grundlage von Schulden und Privatisierung neue Wege fand, Gewinne zu erwirtschaften, hüllte es sich in das Versprechen der Vielfalt und integrierte und verzerrte die Forderungen der radikalen Bewegungen der 60er und 70er Jahre, einschließlich der Bewegungen an den Universitäten. 

Während Hochschulen und Universitäten dem militärisch-industriellen Komplex dienen, zur rassistischen Polizeiarbeit beitragen und dazu dienen, eine von der sie umgebenden Gemeinschaft losgelöste Elite zu schaffen, übernahm die neoliberale Universität auch einige Forderungen und Siege der sozialen Bewegungen der 1960er und 1970er Jahre, allerdings weitgehend auf neoliberaler Grundlage. Einerseits gewannen die Bewegungen neue Forschungsfelder, darunter Black Studies, Queer Studies und mehr. Auf Campusgeländen im ganzen Land wurden Kulturzentren für unterdrückte Menschen eröffnet. Die Universitäten wurden vielfältiger und nahmen eine größere Anzahl farbiger Studenten auf. 

Die Bewegungen der 60er und 70er Jahre stellten die Rolle der Universität in der rassistischen, kapitalistischen und imperialistischen Hegemonie in Frage, aber viele der Veränderungen an den Universitäten zielten darauf ab, genau diese Systeme zu stärken. Es kamen immer vielfältigere Administratoren, um dieselben zunehmend marktorientierten Institutionen zu verwalten, die auf Schulden, Ausbeutung und Investitionen in den Imperialismus basierten. Wie Jodi Melamed in Represent and Destroy argumentiert: „Im Gegensatz zum Untergang des Rassismus, den sich antirassistische und antikoloniale soziale Bewegungen vorgestellt hatten, … waren Diskurse über das Negerproblem maßgeblich für die Entstehung einer neuen Art von Antirassismus, der für die weltweite Vorherrschaft der USA und die Führung des translationalen Kapitalismus produktiv war.“ 

In diesem Sinne wurden viele Universitäten zu wesentlichen Mechanismen für das, was Nancy Fraser als „progressiven Neoliberalismus“ bezeichnet hat, den sie definiert

ein Bündnis aus Mainstream-Strömungen neuer sozialer Bewegungen (Feminismus, Antirassismus, Multikulturalismus und LGBTQ-Rechte) auf der einen Seite und hochwertigen „symbolischen“ und dienstleistungsbasierten Wirtschaftssektoren (Wall Street, Silicon Valley und Hollywood) auf der anderen Seite. In diesem Bündnis werden fortschrittliche Kräfte effektiv mit den Kräften des kognitiven Kapitalismus, insbesondere der Finanzialisierung, vereint. Allerdings verleihen die ersteren unabsichtlich den letzteren ihr Charisma. Ideale wie Diversität und Empowerment, die im Prinzip unterschiedlichen Zielen dienen könnten, beschönigen heute Richtlinien, die das verarbeitende Gewerbe und das Leben der einstigen Mittelklasse zerstört haben.

Dieses politische Projekt der Demokratischen Partei nutzte das Gesicht und die Sprache des Multikulturalismus, um die Unternehmenspolitik der Wall Street zu vertuschen. Universitäten wurden immer mehr zu Bastionen eines Flügels des Kapitals – der Demokratischen Partei –, die mehr Hochschulbildung und Diversität erlangte und sich mit dem Deckmantel des Multikulturalismus verkleidete, um eine brutale imperialistische und kapitalistische Politik aufrechtzuerhalten.

Obwohl dies weniger der Fall war als im Nachkriegsboom, boten die Universitäten dennoch einen Weg zum Aufstieg für kleine Teile der Arbeiterklasse und eine gewisse Stabilität in der Mittelschicht. Aber was noch wichtiger ist: Der Mythos einer Leistungsgesellschaft diente als neoliberale Keule gegen Studenten aus der Arbeiterklasse und Studenten mit dunkler Hautfarbe, die verarmten Gemeinschaften und Familien die Schuld an ihrer eigenen Armut gaben. Jede Vorstellung von öffentlichem Wohl wurde durch eine Ideologie der „persönlichen Verantwortung“ ersetzt. 

Universitäten entwickelten sich auch zu Säulen der Demokratie, die informierte Bürger hervorbrachten und demokratische Beteiligung, intellektuelle Neugier und Lernen um ihrer selbst willen förderten.

Für viele Studierende war die Universität auch eine Zeit der Erkundung, Selbstfindung und Identitätsbildung. Clubs, die auf kultureller, geschlechtsspezifischer und sexueller Identität basieren, nahmen zu; Es wurden Kurse eingerichtet, die sich nicht nur mit der Qualifikation, sondern auch mit intellektueller Verspieltheit und Neugier befassten: ein Kurs über Bad Bunny, die Wissenschaft der Superhelden, die Philosophie von Star Trek und mehr. Colleges galten als Ort zum Feiern, Spaß haben und als „sichere“ Umgebung für den Übergang ins Erwachsenenalter, eine kommerziell genutzte Erfahrung, um deren Angebot die Colleges konkurrierten.

Von der Expansion der Universitäten in der Nachkriegszeit bis hin zur zunehmenden Korporatisierung von Universitäten ist klar, dass sie zu verschiedenen Zeitpunkten auf unterschiedliche Weise kapitalistischen und imperialistischen Interessen gedient haben. Sie sind sowohl ein Spiegelbild als auch ein Motor für einen bestimmten Moment des Kapitalismus, sei es der Nachkriegsboom oder der Neoliberalismus. Sie dienen stets dazu, den Mythos einer Leistungsgesellschaft zu stützen und gleichzeitig die Idee zu fördern, dass jeder es schaffen kann, während sie gleichzeitig suggerieren, dass es die eigene Schuld sei, wenn man es nicht schafft. Gleichzeitig wurden die Universitäten zutiefst von Klassenkämpfen erschüttert – Kämpfe, die die Universitäten sowohl auf fortschrittliche Weise geprägt haben als auch in den Dienst des Kapitals gestellt wurden.

Das soll nicht heißen, dass die Universitäten nicht wichtiges Wissen hervorgebracht hätten. Fortschritte in Bereichen wie der Medizin haben beispielsweise Leben gerettet; Diese Fortschritte dienen jedoch dem Profit und nicht dem Gemeinwohl. Tatsächlich bringen die Fortschritte in der Medizin und im Patentsystem den großen Pharmakonzernen Milliarden ein, während Menschen auf der ganzen Welt lebensrettende Medikamente verweigern. Das ist der Widerspruch zur Wissensproduktion im Kapitalismus. Universitäten haben Räume geschaffen, um mehr über die Welt und die Menschheit zu erforschen, zu studieren, zu lernen und zu verstehen, auch innerhalb des Kapitalismus. Aber selbst diese fortschrittlichen Elemente sind durch Finanzierungsbeschränkungen, Profitgier und die Unterdrückung linker Professoren und Studenten gefesselt und eingeschränkt.

Doch das liberale Universitätsprojekt, das schon immer durch kapitalistische Interessen eingeschränkt wurde, wird jetzt angegriffen. Der Neoliberalismus geht zu Ende, und auch die imperialistische Epoche der Nachkriegsordnung befindet sich im Niedergang. Überall auf der Welt entbrennt ein Klassenkampf, der sich auf die Schüler konzentriert. In diesem Zusammenhang bietet die Krise der Universitäten der Linken Raum für eine Diskussion über die Art von Universitäten, die wir wollen und verdienen. Unser Kampf muss darin bestehen, diese Institutionen zu entfesseln und demokratisch neu zu erfinden, wie ich im nächsten Teil dieses Artikels untersuchen werde.