Eine Hommage an die radikale Historikerin Dr. Johanna Fernández

Als ich erfuhr, dass Dr. Johanna Fernández verstorben war, erinnerte ich mich an den ersten Rat, den sie mir jemals gegeben hatte, als ich jünger und unsicherer darüber war, was ich mit meiner beginnenden akademischen Karriere anfangen sollte. „Ich möchte, dass du immer dorthin gehst, wo du dich geliebt fühlst“, sagte sie mir und fügte hinzu, dass ich sie anrufen sollte, wenn ich jemals Hilfe brauche, um herauszufinden, wo das sein könnte.

Damals, vor etwa zweieinhalb Jahren, befand sie sich in Remission einer Krebserkrankung, die sie nicht bremsen ließ. 

Einige Wochen später stand sie mit Studenten in den Gaza Solidarity-Lagern an der Columbia, der City University of New York (CUNY), der New School und der New York University zusammen. Selbst in ihrer schmerzhaften Genesung brachte sie ihr Mikrofon und ihre revolutionäre Energie mit und teilte die Geschichten der Young Lords, der Black Panthers und anderer radikaler Bewegungen, deren Aufzeichnungen und Erinnerungen sie ihr Leben lang bewahrte.

In jedem Lager stellte Dr. Fernández den ehemaligen Black Panther und politischen Gefangenen Mumia Abu-Jamal mit ihrem Telefon von der Mahanoy Correctional Institution zusammen, um mit studentischen Demonstranten zu sprechen. Ich erinnere mich, dass ich ihren Anruf erhielt, als ich mich im NYU-Lager in der Mercer Street versteckte. Gemeinsam rührten sie und Mumia uns im Schatten der Razzien und Massenverhaftungen von Studenten an der Columbia und CUNY in den Nächten zuvor zu Tränen.

Während ich kurz im Gefängnis war, nachdem ich zusammen mit anderen studentischen Demonstranten verhaftet worden war, dachte ich an ihre Worte: Geh immer dorthin, wo du dich geliebt fühlst. Ich entschied mich für ein Studium am CUNY Graduate Center, um mich an ihre Hüfte zu klammern und mich eines Tages der Art radikaler öffentlicher Wissenschaft zu widmen, für die sie sich einsetzte.

Wenn ich jetzt die Ehrungen für sie lese, denke ich daran, wie viele andere ihre Nummer gewählt haben müssen, um den gleichen Rat zu erhalten: junge Historiker, Mitrevolutionäre, Gemeindevorsteher, Gelehrte und Persönlichkeiten wie Mumia Abu-Jamal, deren Archiv sie mühsam bewahren half.

So viel Geschichte ging durch ihr Zuhause, in der Gesellschaft ihrer Katzen (Cutie und Patootie) und unter Porträts von Karl Marx, Assata Shakur und Angela Davis.

Dr. Fernández glaubte, dass sich die arbeitenden Menschen des Alltags in der Geschichte als deren Produkte und Schöpfer sehen sollten und, was am wichtigsten ist, als die einzigen, die in der Lage sind, eine freundlichere und mitfühlendere Welt zu schaffen – eine Welt, die auf sozialer Gleichheit und menschlicher Solidarität basiert. Zu ihren wichtigsten Überzeugungen gehörte, dass Bewahren und Erinnern selbst zutiefst politische Akte sind.

Ihr gefeiertes Buch „The Young Lords: A Radical History“ stützte sich auf rund einhundert mündliche Überlieferungen von Young-Lords-Veteranen und Aufzeichnungen, die durch jahrelange Auseinandersetzungen mit dem New York Police Department (NYPD) nach dem Freedom of Information Act (FOIA) sichergestellt wurden. Es brachte die Geschichte der Ära der Bürgerrechte voran und trug gleichzeitig dazu bei, die Maschinerie der polizeilichen Überwachung und politischen Unterdrückung aufzudecken, die zur Sabotage von Bürgerrechtsgruppen – radikalen und Mainstream-Gruppen – eingesetzt wurde. 

Ihre FOIA-Klage gegen das NYPD aus dem Jahr 2014 trug dazu bei, einen außergewöhnlichen Bestand an Überwachungsaufzeichnungen freizulegen, die die Spionage und Belästigung von Antikriegsdemonstranten, Studentenaktivisten und Bürgerrechtsorganisationen dokumentieren – was an die McCarthy-Hexenjagd erinnert, die Trump/Rubio kürzlich entfesselt haben. Es wurden Beweise für die Beteiligung des NYPD an der Ermordung von Malcolm X – dem herausragenden revolutionären Führer der schwarzen Befreiungsbewegung in den Vereinigten Staaten – zutage gefördert. 

Eines der letzten Projekte, an denen sie arbeitete, war das Latinx Freedom Movement Archive and Exhibition Project, eine nationale Public-History-Initiative, die Bürgerrechtsaktivismus unter Latinos und Latinas präsentiert und bewahrt. Letzten April brachten sie und Dr. Felipe Hinojosa, Professor für Geschichte an der Baylor University, Veteranen der Young Lords, der Chicano-Bewegung, der Brown Berets, der puertoricanischen Unabhängigkeit und anderer Organisationen im Rahmen einer Konferenz zum CUNY Graduate Center, um ihre mündlichen Überlieferungen und persönlichen Archive für zukünftige Generationen zu sammeln.

„Die meisten Amerikaner – selbst viele Historiker – kennen weder die historischen Ursprünge der Latinos in den Vereinigten Staaten noch die Tiefe ihres Beitrags zum unvollendeten Projekt der amerikanischen Demokratie“, sagte Johanna in einer Ankündigung der Konferenz. „Von der Annexion mexikanischen Territoriums im Jahr 1848 bis zur Kolonisierung von Puerto Rico durch die USA im Jahr 1898 – von Studentenstreiks und Gewerkschaftsorganisationen bis hin zu Siegen im zweisprachigen Bildungswesen – haben Latino-Gemeinschaften lange für die Ausweitung demokratischer Rechte und die Bedeutung der Freiheit für alle gekämpft.“

Die Konferenz markierte den Start des Projekts Latinx Freedom Movement.

Die New Yorker Ausstellung – demnächst weitere in Chicago, Los Angeles, Washington D.C. und Houston folgen – ist bis zum 20. August im The Shed in Hudson Yards zu sehen und ist eine würdige Hommage an ihre Überzeugung, dass Wissenschaft der Öffentlichkeit dienen und immer im Dialog mit den Kämpfen der Arbeiterklasse und ihrer Verbündeten in unserer Zeit stehen sollte. 

Dr. Johanna Fernández hat dazu beigetragen, einen bereits ausgetretenen Weg zur Befreiung zu beleuchten. Mögen wir dem Weg folgen, den sie ihr Leben gegeben hat, damit wir ihn finden können. Und mögen wir immer dorthin gehen, wo wir uns geliebt fühlen.