Öffentliches Eigentum ist für die Lösung der Energiekrise von entscheidender Bedeutung

Mike Phipps rezensiert „Power and the People: A History of British Energy“ von Arthur Downing, erschienen bei Verso.

Dies ist ein zeitgemäßes Buch, da sich die Quartalsgewinne von Shell und BP mehr als verdoppelt haben und Centrica seinen bereinigten Betriebsgewinn um weitere 497 Millionen Pfund steigerte, womit sich der Gesamtbetriebsgewinn von British Gas und seinem Nachfolgeunternehmen in den vierzig Jahren seit der Privatisierung auf über 56 Milliarden Pfund erhöht.

Mittlerweile hat Großbritannien, wie der Autor kürzlich betonte, einige der höchsten Strompreise der Welt. Doch „die politische Klasse Großbritanniens bleibt sich einig in ihrer Überzeugung, dass die Energieinfrastruktur im Besitz des privaten Sektors sein muss.“

Die Energiekrise infolge der russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 „zeigte, dass die britische Strom- und Gasindustrie fragil, fragmentiert, komisch kompliziert und hoffnungslos von importierten fossilen Brennstoffen abhängig ist“, erzählt uns der Autor. „Märkte, Unternehmen des privaten Sektors und Finanziers haben die Kontrolle und der Staat und die Bürger sind an der Peripherie.“ Wie heute im Iran-Konflikt erzielten die Energieunternehmen enorme Gewinne, unterstützt durch staatliche Subventionen in Höhe von 40 Milliarden US-Dollar.

Aber wie sind wir hierher gekommen? Die Ursachen der Krise im Energiesektor seien auf die Privatisierung zurückzuführen, argumentiert Downing. Das erste nationale Netz wurde in den 1930er Jahren mit einer Geschwindigkeit von 500 Meilen pro Jahr gebaut und kostete 1,9 Milliarden Pfund (Stand 2024); Eine Generation später kostete das „Supergrid“ 2 Milliarden Pfund. Heute führen drei private Unternehmen das zehnjährige „Great Grid Upgrade“ durch. Es wird nur 620 Meilen lang sein und 20 Milliarden Pfund kosten – fünfzig Mal mehr pro Meile als das ursprüngliche Netz, das auch acht Mal schneller war.

Downing zeichnet die Geschichte der Branche durch ihre Phasen der Lokalisierung, Rationalisierung, Verstaatlichung und Privatisierung nach. In der letzten Phase „führte die Privatisierung nicht zu einem goldenen Zeitalter des ‚Volkskapitalismus‘, in dem normale Briten Aktien besaßen, sondern der Energiesektor wurde von ausländischem Eigentum dominiert.“

Die Verstaatlichung war von entscheidender Bedeutung, argumentiert Downing, nicht als Selbstzweck, sondern als Mittel, um infrastrukturelle und technologische Fortschritte zu erzielen, wie etwa das Erdgasumstellungsprogramm, die bei früheren Eigentumsformen möglich waren oder nicht möglich waren. Im Gegensatz zu späteren Mythen über „bürokratische Monolithen“ verfügten die neuen Konzerne über beträchtliche regionale Autonomie und dezentrale Entscheidungsfindung. Sie erwiesen sich in der Praxis auch als effizienter, als Ideologen des freien Marktes zugeben.

Downing führt uns durch den Prozess der Privatisierung, dessen anfängliches Versprechen bald schief ging. Das Investitionsniveau war anhaltend niedrig, der Wettbewerb führte zu Oligopolen und Anfang der 2000er Jahre stiegen die Preise über das Niveau vor der Privatisierung.

Wie bei der Bahn waren auch staatliche europäische Unternehmen wie die französische EDF langfristig die größten Nutznießer der Energieprivatisierung. Weitere große Eigentümer waren ausländische Vermögensverwalter und Milliardäre. Der Glaube, dass britische Unternehmen weniger effiziente Staatsmonopole übertreffen könnten, hat sich nie bewahrheitet.

Das charakteristische Investitionsversagen privater Unternehmen führte dazu, dass Wohnungsbauentwickler bis 2022 Bauprojekte aufgrund der Zeit, die für den Anschluss an das Netz benötigt würde, verschieben mussten, ein Problem, das durch Batteriespeicherprojekte und Rechenzentren, die die potenzielle Kapazität des Netzwerks verschlingen, noch verschärft wurde.

Das gleiche Versäumnis, zu investieren, machte Großbritannien Ende der 1990er Jahre von einem bedeutenden Nettoexporteur der Rohre, Masten, Turbinen, Transformatoren und anderen Elemente, aus denen das Energiesystem besteht, zu einem Nettoimporteur.

Das Scheitern der britischen Atomindustrie seit der Privatisierung war ein Sinnbild für die allgemeine Funktionsstörung, da das Vereinigte Königreich von einem fortgeschrittenen Nuklearstaat zu einem Land mit geringerer Nuklearkapazität als South Carolina wurde. „Der einzige Grund, warum Hinkley Point C (irgendwann) existieren wird, ist, dass der Staat mit Subventionen intervenierte und damit eines der Kernprinzipien des privatisierten Modells aufgab“, sagt Downing. Die Erfahrungen mit der Wasserstoff- und Kohlenstoffabscheidung und -speicherung folgen einem ähnlichen Muster.

Die Energiekrise 2022 hat die Notwendigkeit grundlegender Reformen deutlich gemacht. Staatliche Eingriffe wurden unabdingbar und wurden von der Industrie selbst mit Begeisterung unterstützt, um ihre Gewinne zu schützen – doch das Prinzip des Fortbestehens des Privateigentums blieb unantastbar.

Was nun? „Großbritannien hat einen so großen Teil seiner kritischen nationalen Infrastruktur in die Hände privater Unternehmen, Banken und Vermögensverwalter gelegt, dass diese Institutionen uns nun ihrer Gnade ausliefern“, schlägt der Autor vor. Der Bedarf an Kapitalinvestitionen ist dringend, aber private Anleger können anderswo bessere Renditen bei geringerem Risiko erzielen. Unterdessen dürften die Rechnungen hoch bleiben, da Infrastrukturprojekte nicht rechtzeitig und innerhalb des Budgets umgesetzt werden.

Downing schlägt eine Reihe von Schritten vor, die die Industrie wieder in öffentliches Eigentum überführen würden, ohne die Welt zu kosten. Dezentralisierung und Beteiligung der Öffentlichkeit werden auch von entscheidender Bedeutung sein, um dem zunehmenden Widerstand gegen die Energiewende entgegenzuwirken, die laut populistischen Politikern zu steigenden Lebenshaltungskosten führen wird.

Dies ist zuweilen ein technisches Buch, aber es hat den großen Vorteil, dass es über allgemeine Themen zur Verstaatlichung hinausgeht und konkret über neue Formen des öffentlichen Eigentums im Energiesektor spricht. Die hier angeführten Argumente sind von wesentlicher Bedeutung, um dem Widerstand entgegenzuwirken, den der Privatsektor selbst gegen die zaghaftesten Schritte einer Labour-Regierung in Richtung Staatseigentum errichten wird.

Mike Phipps‘ Buch Don’t Stop Thinking About Tomorrow: The Labour Party after Jeremy Corbyn (OR Books, 2022) kann hier bestellt werden.