Eine Mischung aus Pop und Politik

Gregor Gall stellt sein neues Buch „Marxism in Music: Constructing a Communist Contra-Culture with The Redskins, Rock’n’roll and Revolution“ vor, das heute bei Bloomsbury erschienen ist.

Nach der entmutigenden Enttäuschung über die Musikinitiative Red Wedge, die junge Leute dazu bringen wollte, Labour bei den Parlamentswahlen 1987 zu unterstützen, erzählte ihr Gründer Billy Bragg auf seiner Single „Waiting for the Great Leap Forwards“ aus dem Jahr 1988 die Geschichte eines Gesprächs mit einem Journalisten: „Er vermischt Pop und Politik und fragt mich, was das für einen Nutzen hat“, worauf er antwortet: „Ich biete ihm Peinlichkeiten und meine üblichen Ausreden an.“

Bragg war damals nicht der Einzige, der an der Spitze der Popmusik stand und sich erfolglos gegen den Ansturm des Thatcherismus wehrte. Neben Paul Weller und The Jam und dann The Style Council gab es Künstler wie Heaven 17, The Housemartins, The Farm, Fun Boy Three, The Specials und UB40. Diese Bands schafften es in die Top 40-Single-Charts und einige sogar noch weiter in Richtung Top Ten. Im Gegensatz zu Bragg erreichten sie Anfang, Mitte und Ende der 1980er Jahre die oberen Plätze der Charts.

Aber in den 1980er Jahren gab es noch viel mehr Bands, die noch linker waren als diese. Aber sie machten selbst den Randbereichen der Mainstream-Charts kaum Probleme. Zu ihnen gehörten unter anderem The Pop Group, Gang of Four, McCarthy, Easterhouse, That Petrol Emotion, New Model Army, Newtown Neurotics, The Three Johns und The Men They Couldn’t Hang.

Viele dieser Bands unterlagen widerwillig der Ernüchterung über die Labour-Niederlage und Thatchers Triumph. Aber es gab eine noch linkere Band, die bewusst den Widerstand anfeuern und organisieren wollte und durchaus mittelmäßige Chart-Erfolge erzielte.

Diese Band war The Redskins. Zwischen 1981 und 1986 war es der Liebling der wöchentlichen Musikpresse und ein Favorit von Radio 1-DJ John Peel. Die Redskins errangen regelmäßig Spitzenplätze in den Indie-Charts und schafften es einmal sogar in die Top 40 der Single-Charts. Das einzige Album der Redskins, Neither Washington Nor Moscow, erschien am 12. März 1986 und erreichte Platz 31 der Mainstream-Charts in Großbritannien.

Und doch gelang den Redskins trotz ihrer kurzen Existenz und der begrenzten musikalischen Produktion des oben genannten Albums und nur sieben Singles etwas, was in den 1980er Jahren keiner anderen Rock’n’Roll-Band in Großbritannien gelang. Dabei ging es darum, gezielt Sozialisten zu rekrutieren und zu stärken, insbesondere solche mit revolutionärer Überzeugung.

Die beiden Hauptmitglieder der Band, Texter und Leadsänger Chris Dean und Bassist Martin Hewes, waren Mitglieder der britischen Socialist Workers Party (SWP).  Daher war es kein Zufall, dass ihr Album den Titel „Neither Washington Nor Moscow“ trug und die zusätzlichen Worte „But International Socialism“ auf beiden Seiten der Innenhülle des Albums prangten. „Weder Washington noch Moskau, sondern internationaler Sozialismus“ war viele Jahre lang die Devise unter dem Titel „Socialist Worker“, der Wochenzeitung der SWP.

„Weder Washington noch Moskau, sondern internationaler Sozialismus“ bezeichnete den revolutionären Charakter der Position des „dritten Lagers“ der SWP, wonach nur die Arbeiterklasse sich emanzipieren könne und dies eine internationale Bewegung erfordere.

Diese Schlussfolgerung von erheblichem Einfluss auf die Verfolgung des revolutionären Sozialismus stammt nicht aus meiner eigenen Erfahrung als Redskins-Fan als Student Mitte der 1980er Jahre, sondern aus der Recherche für mein Buch „Marxism in Music: Constructing a Communist Contra-Culture with The Redskins, Rock’n’Roll and Revolution“. 

In der Vergleichsstudie mit zwei anderen linksextremen Bands, The Housemartins und Easterhouse, erzählten viele Befragte und weit über hundert Fans und Anhänger, die Zeugnis gaben, wie die Texte von The Redskins die Menschen in eine Richtung des radikalen und revolutionären Sozialismus trieben. Der Text war ein Vorgeschmack, eine Einführung, die das Interesse der Fans und Anhänger weckte, mehr zu erfahren, sei es über die russische Oktoberrevolution oder die gescheiterte spartakistische deutsche Revolution von 1918–1923.

Dies bedeutete nicht, dass sie der SWP beitraten, obwohl viele dies taten. Einige schlossen sich der Labour-Partei an, wie ich es anfangs tat und die damals noch über einen beträchtlichen linken Flügel verfügte, in der Hoffnung, diese nach links zu lenken. Andere waren bereits Mitglied der SWP, der Kommunistischen Partei oder der Militant, der führenden trotzkistischen Tendenz in der Labour-Partei.

Die Texte der Redskins, die auf der erhebenden Synergie von Punk, Soul und Funk basieren, trugen dazu bei, die Stimmung dieser bereits engagierten Aktivisten aufrechtzuerhalten und ihnen auf Partys und Discos etwas zum Tanzen zu geben. „Lehn dich an mich!“ und „Keep On Keepin‘ On!“ sind Vorbilder.

Unabhängig davon, ob die Fans mit der von den Redskins propagierten SWP-Politik einverstanden waren oder nicht, war die Aufforderung, nach links zu gehen, links zu bleiben und aktiv zu werden, klar und wurde von vielen befolgt. Die Redskins erkannten, dass Musik eine viel bessere Möglichkeit sei, eine Generation junger Menschen mit sozialistischen Ideen zu erreichen, als von ihnen zu erwarten, dass sie „Socialist Worker“ lesen oder an SWP-Zweigtreffen teilnehmen.

Ein großer Grund für die Popularität der Redskins war auch ihr Engagement, Kämpfe zu unterstützen. Es waren nicht nur die Ideen, die in „The Power Is Yours!“ enthalten waren. oder „Es ist machbar“. Die Redskins nutzten nicht nur ihr Profil in der wöchentlichen Massenmusikpresse und die Gelegenheit, von der Bühne aus mit dem Publikum zu sprechen, um Thatcher und die Tories sowie Labour-Chef Neil Kinnock anzugreifen, sondern spielten auch unzählige Benefizauftritte. Tatsächlich handelte es sich bei einem Viertel der 250 Auftritte, die sie spielten, um Benefizkonzerte, insbesondere während des einjährigen Bergarbeiterstreiks 1984–1985.

Der Bergarbeiterstreik war für viele ein Wendepunkt, insbesondere für die damalige Jugend der Arbeiter- und Studentenschicht. Er polarisierte eindeutig die Politik zwischen Thatcherismus und Arbeiterbewegung und wurde oft als „Bürgerkrieg ohne Waffen“ bezeichnet. Die Redskins engagierten sich zusammen mit anderen wie Billy Bragg dafür, die Bergleute zu unterstützen, indem sie Geld für sie sammelten und versuchten, auch ihre Stimmung zu heben.

Die Redskins waren nicht die einzige linke Band ihrer Zeit, aber sie hatten ein sehr klares und erkennbares Alleinstellungsmerkmal.  Abgesehen von The Style Council waren The Housemartins die erfolgreichste linke Band der 1980er Jahre in Großbritannien. Sie klangen revolutionär. Auf der Innenhülle ihres ersten Albums, London 0 Hull 4 aus dem Jahr 1986, ermahnten sie: „Zu lange hat die herrschende Klasse eine ausgedehnte Silvesterparty genossen, während wir nur zusehen konnten, die Gesichter an die Glasscheibe gedrückt. [Wir] sagen: ‚Versuchen Sie nicht, eine Party voller Banker zum Einsturz zu bringen. Brennen Sie das Haus nieder!‘“

Aber die Housemartins waren Radikale und keine Revolutionäre, was vor allem durch ihre Anziehungskraft auf Jesus und das Christentum hervorgehoben wurde. Nach der oben erwähnten Ermahnung folgte die Deklamation: „Nimm Jesus – nimm Marx – nimm die Hoffnung.“ Sie ähnelten eher christlichen Sozialisten im Sinne von Tony Benn.

Easterhouse war mit der Revolutionären Kommunistischen Partei (RCP) verbunden. Die Brüder Andy und Ivor Perry verbanden diese unorthodoxe trotzkistische Politik mit militantem irischen Republikanismus. Die Musik war „Indie-Jangle-Pop“ im Stil von The Smiths, während der Ton der Texte etwas deprimiert war, was auf die Sichtweise der RCP zurückzuführen war, dass die Arbeiterklasse keine eigenständige soziale Instanz mehr sei und es in Großbritannien keine echte marxistische Tradition mehr gebe. Folglich hatten sie viel weniger Anziehungskraft und wurden nicht zu kommunistischen Anwärtern, wie der Titel ihres Debütalbums von 1986 vermuten ließ.

Angesichts der fröhlichen Musik, die die revolutionäre sozialistische Politik preist, hätte man meinen können, die SWP hätte die Redskins mit offenen Armen empfangen. Laut Attila The Stockbroker forderte SWP-Gründer Tony Cliff die Band auf, sich aufzulösen, weil es wichtiger sei, Socialist Worker außerhalb der Fabriktore zu verkaufen. Das war weit hergeholt, aber die Reaktion der SWP reichte von agnostisch bis antagonistisch.

Dies lag daran, dass praktisch alle kommunistischen und trotzkistischen organisierten Strömungen zusammengenommen nicht nur Musik und Kultur nicht dafür geschätzt werden, was sie für die kommunistische Sache tun können, sondern dass der Ökonomismus alles andere in den Schatten stellt. Dies ist die Weltanschauung, dass Arbeiter, natürlich unterstützt von der richtigen Avantgardepartei, nur durch Streikaktionen ein revolutionäres Bewusstsein erreichen können. Nur dann werden die Arbeiter in der Lage sein, eine Revolution durchzuführen.

Diese von der Partei organisierte kommunistische und trotzkistische Linke hat den Kapitalismus auf wirtschaftlicher (durch die Unterstützung von Streiks) und politischer (durch die Teilnahme an Wahlen) Arena bekämpft, hat jedoch nie auf kultureller Ebene gegen den Kapitalismus gekämpft. Sicher, sie hat die kapitalistische Kultur kritisiert, aber sie ist nie so weit gegangen, eine eigene kommunistische Gegenkultur hervorzubringen. Allenfalls einzelne Kommunisten und Trotzkisten haben politisch fortschrittliche Kulturartefakte hervorgebracht und die proletarische Kultur reproduziert. Die Redskins gaben einen flüchtigen Einblick in das, was getan werden könnte.

Vierzig Jahre später kann man sagen, dass die Zeiten heute etwas anders sind. Die Redskins zeigten auf gramscianische Weise, dass die Auseinandersetzung mit dem Kapitalismus auf kultureller und damit ideologischer Ebene glaubwürdige Ergebnisse im Kreuzzug zur Schaffung des Kommunismus bringen könnte.

Professor Gregor Gall ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Glasgow.