Die Arbeit hat die Aristokraten entfernt. Jetzt muss es sich den Assetokraten stellen

Von Huw Macartney, dessen neues Buch über die finanziellen und politischen Aktivitäten von Mitgliedern des House of Lords diese Woche veröffentlicht wird.

Zwei Labour-Regierungen, zuerst unter Tony Blair und dann unter Keir Starmer, haben die größten Veränderungen im House of Lords seit über einem Jahrhundert herbeigeführt. Die Entfernung der letzten verbliebenen erblichen Adligen im Mai 2026 markierte den letzten Schritt beim Abbau der jahrhundertealten Dominanz des Landadels über die zweite Kammer Großbritanniens. Im Prinzip sollte dies eine vielfältigere, repräsentativere und meritokratischere Institution ankündigen. Aber hat die Aufhebung der erblichen Privilegien das House of Lords wirklich weniger elitär gemacht?

Dies war eine der zentralen Fragen, die ein Forscherteam und ich untersuchen wollten. Im Laufe von fast zwei Jahren haben wir die unseres Wissens nach größte Sammlung der finanziellen und politischen Aktivitäten von Mitgliedern des House of Lords zusammengestellt. Unser Fazit war verblüffend: Eine neue Wirtschaftselite – eine Assetokratie – hat zunehmend die Aristokratie der Vergangenheit abgelöst. Die Ergebnisse werden in meinem neuen Buch „The Assetocracy: Wealth, Power and Elitism in the House of Lords“ veröffentlicht.

Nach den Reformen von 1999 gelang es Tony Blair tatsächlich, die Kammer durch eine beträchtliche Anzahl von Ernennungen der Labour-Partei wieder ins Gleichgewicht zu bringen und gleichzeitig bescheidene Verbesserungen in der sozialen Zusammensetzung herbeizuführen. Eine Zeit lang schien sich das historische Verhältnis zwischen Reichtum und politischer Macht zu schwächen.

Nach der Bildung der Koalitionsregierung im Jahr 2010 füllten aufeinanderfolgende konservative Premierminister die Kammer jedoch zunehmend mit wohlhabenden Aktionären und Einzelpersonen, die mehrere Verwaltungsratsmandate in großen Privatunternehmen innehatten.

Obwohl sie oft mit dem „neuen Geld“ des modernen Finanz- und Geschäftswesens in Verbindung gebracht werden, weisen Mitglieder dieser aufstrebenden Assetokratie ein bemerkenswertes Maß an Kontinuität mit der alten Aristokratie auf. Verglichen mit den Lords insgesamt hatte ein größerer Anteil eine Privatausbildung, besuchte eine der Eliteschulen von Clarendon und durchlief Oxford oder Cambridge. Darüber hinaus verfügte diese Elite neben ihren beträchtlichen Beteiligungen und Unternehmensleitungsposten auch eher über Land und Bauernhöfe und erzielte Einkünfte aus der Vermietung von Immobilien (siehe Abbildung unten).

Kurz gesagt: Anstatt die alte Aristokratie zu verdrängen, hat die neue Assetokratie weitgehend deren Muster von Reichtum, Privilegien und sozialer Exklusivität reproduziert und die traditionellen Vorteile des Land- und Eigentumsbesitzes mit den finanziellen Reichtümern des modernen (Renten-)Kapitalismus kombiniert.

Abbildung: Vergleich der Assetokratie und des House of Lords-Durchschnitts über Bildung, Grundbesitz und Mieteinnahmen.

Das Buch gibt eine Reihe von Empfehlungen, die sich aus diesen Erkenntnissen ergeben. Vielleicht ist das Wichtigste auch das Offensichtlichste. Seit Jahrzehnten belegen Studien die außergewöhnliche Macht, über die Premierminister verfügen, wenn es darum geht, zu bestimmen, wer in die Lords eintritt und wie viele Peers ernannt werden. Doch aufeinanderfolgende Regierungen haben es versäumt, diese grundlegende Schwäche anzugehen.

Insbesondere unter David Cameron und Boris Johnson trug diese Macht dazu bei, die Ernennung einer wachsenden Zahl wohlhabender Persönlichkeiten aus der Geschäfts- und Finanzwelt zu erleichtern. Das Ergebnis ist, dass die wertvolle Arbeit, die die Lords häufig leisten, zunehmend von Bedenken hinsichtlich der Konzentration wirtschaftlicher Privilegien innerhalb der Kammer überschattet wird.

Die derzeitige Labour-Regierung sollte daher den entscheidenden Schritt unternehmen und die Verantwortung für Ernennungen vom Premierminister weg und in die Hände einer gestärkten, wirklich unabhängigen Ernennungskommission des Oberhauses übertragen. Dadurch würde das Wirtschaftsprivileg der Kammer nicht beseitigt, aber es würde dazu beitragen, zu verhindern, dass aufeinanderfolgende Premierminister ihre Ernennungen nutzen, um dieses Privileg zu reproduzieren.

Labour verdient Anerkennung dafür, dass sie das Erbprinzip im House of Lords endgültig abgeschafft hat. Aber es wäre ein schwerer Fehler zu glauben, die Reform sei nun abgeschlossen.

Huw Macartney ist außerordentlicher Professor für politische Ökonomie an der Universität Birmingham. Er ist Autor von vier Büchern, darunter The Assetocracy: Wealth, Power and Elitism in the House of Lords (Agenda, 2026). Er wird seine Erkenntnisse und das Buch am 29. Oktober bei einer Veranstaltung an der University of Birmingham besprechen.