Qantas-Bodenarbeiter haben gerade erneut zugeschlagen. Die Fluggesellschaft hat den Rechtsstreit bereits im Jahr 2023 verloren.

Am Donnerstag legten die Mitarbeiter von Qantas Ground Services und Australian Air Express an den Flughäfen Sydney, Brisbane, Adelaide und Perth für 24 Stunden ihre Arbeit nieder, in Sydney schlossen sich ihnen bis zu 400 Sicherheitskontrolleure an, die fortlaufende Stillstände durchführten. Die Transport Workers Union fordert eine Bezahlung, die der des Rests der Branche entspricht, mehr Vollzeitstellen und ein Ende der Tochtergesellschaftsstruktur, die angeblich dazu dient, die Löhne niedrig zu halten und unklar zu machen, wer verantwortlich ist, wenn jemand verletzt wird. Der nationale TWU-Sekretär Michael Kaine brachte es unverblümt auf den Punkt: Arbeiter werden „verstümmelt und getötet, um diese wichtigen Dienste am Laufen zu halten.“

Dies ist keine neue Beschwerde. Es ist derselbe Kampf, den Qantas bereits zweimal vor Gericht verloren hat. Im November 2020, auf dem Höhepunkt der Pandemie, lagerte Qantas die Arbeitsplätze von rund 1.800 Bodenabfertigern an zehn Flughäfen aus. Das Bundesgericht stellte im Jahr 2021 fest, und das Oberste Gericht bestätigte im September 2023 einstimmig, dass die Verhinderung von Tarifverhandlungen und der Durchführung geschützter Arbeitskampfmaßnahmen ein wesentlicher Grund für die Entlassungen war – ein offener Verstoß gegen den Fair Work Act, der als kostensparende Pandemiemaßnahme getarnt wurde. Qantas kämpfte gegen den Befund bis an die Spitze des australischen Justizsystems und verlor jede Runde.

Die Sanierungsphase zog sich noch ein weiteres Jahr hin. Im Dezember 2024 erklärte sich Qantas bereit, eine Entschädigung in Höhe von 120 Millionen US-Dollar zu zahlen. Im August 2025 verhängte das Bundesgericht eine Rekordstrafe von 90 Millionen US-Dollar – die höchste, die jemals im Rahmen des Fair Work Act verhängt wurde – wobei Richter Michael Lee sie ausdrücklich als Abschreckung bezeichnete und anordnete, 50 Millionen US-Dollar direkt an die Gewerkschaft zu überweisen, die den Fall geführt hatte. Gesamtschaden für Qantas: etwa 210 Millionen US-Dollar, im Vergleich zu einer Outsourcing-Aktion, die der Fluggesellschaft schätzungsweise etwa 100 Millionen US-Dollar pro Jahr einsparen würde. Das Unternehmen rechnete trotzdem nach, lagerte zunächst aus, führte fünf Jahre lang einen Rechtsstreit und zahlte die Geldstrafe als Geschäftskosten.

Das ist die wesentliche Lehre aus dieser Geschichte: Ein Unternehmen kann einen dokumentierten, gerichtlich nachgewiesenen Verstoß gegen die grundlegenden Gewerkschaftsrechte der Arbeitnehmer begehen, den Fall durch alle verfügbaren Berufungsinstanzen ziehen und dennoch finanziell besser abschneiden, als es gewesen wäre, wenn es im Jahr 2020 einfach in gutem Glauben verhandelt hätte. Die Geldbuße ist ein Rundungsfehler im Vergleich zu fünf Jahren gewerkschaftsfreier Umstrukturierung. Jetzt streiken die Arbeiter, die die entlassenen internen Mitarbeiter ersetzt haben – die in ein fragmentiertes Netz von Tochtergesellschaften eingestellt wurden, die laut den Gerichten speziell zur Schwächung ihrer Verhandlungsposition aufgebaut wurden –, um die Bedingungen zurückzugewinnen, die das Outsourcing im Jahr 2020 ursprünglich zerstören sollte.

Die öffentliche Linie von Qantas besteht darin, dass es „weiterhin einer Einigung treu bleibt“ und über „gut ausgearbeitete Notfallpläne“ verfügt, um den Flugverkehr rund um den Streik aufrechtzuerhalten. Das ist das Standardskript: Nichts anerkennen, die Störung auffangen, auf die Arbeiter warten. Es ist die gleiche Haltung, die die Fluggesellschaft in fünf Jahren des Rechtsstreits einnahm, von der sie wusste, dass sie wahrscheinlich verlieren würde. Die Lektion für alle Beobachter am Arbeitsplatz ist nicht, dass die Gerichte am Ende für Gerechtigkeit sorgen – sie brauchten fünf Jahre und machten das Unternehmen reicher, weil es gegen das Gesetz verstoßen hatte –, sondern dass der einzige Hebel, der eine Fluggesellschaft mitten in den Streik bewegt, die Weigerung der Arbeiter ist, die Koffer zu laden, und nicht die Entscheidung eines Richters, die ergeht, wenn der Sieg der Gewerkschaft Qantas nichts mehr kostet, was sie nicht verkraften kann.

Quellen

Australische Luftfahrt: Qantas-Bodenarbeiter streiken wegen Bezahlung und Arbeitsbedingungen
Reuters über WIMZ: Qantas-Arbeiter beginnen 24-Stunden-Streik an vier Flughäfen
Straits Times: Qantas-Bodenarbeiter streiken nächste Woche
Das Gespräch: Wird eine Rekordstrafe für Qantas andere Unternehmen davon abhalten, gegen das Gesetz zu verstoßen?
Über Regional: Qantas verhängte eine Geldstrafe von 90 Millionen US-Dollar wegen illegaler Entlassung von Mitarbeitern der Bodenabfertigung