Fast 600 Arbeiter der Versorgungsbetriebe in Pittsburgh stimmten mit 592 zu 14 Stimmen für den Streik. Dieses Verhältnis ist die Geschichte.

Fast 600 gewerkschaftlich organisierte Arbeiter der Duquesne Light Company in Pittsburgh stimmten am 15. September mit 592 zu 14 Stimmen für die Genehmigung eines Streiks, dessen Vertrag am 30. September ausläuft. Die Reaktion des Unternehmens war ein bekanntes Stück Arbeitsbeziehungs-Choreografie: Eine Abstimmung über die Streikgenehmigung sei, so das Management, „ein erwarteter nächster Schritt“, der „nicht bedeutet, dass es zu einer Arbeitsunterbrechung kommen wird“. Dieser Satz ist wahr und auch nebensächlich. Was zählt, ist das Verhältnis. Von 606 abgegebenen Stimmen stimmten 97,7 Prozent der IBEW Local 29-Mitglieder für den Ausstieg aus dem Energieversorger, der die Lichter ihrer Stadt am Laufen hält.

Eine einseitige Abstimmung ist keine als Militanz getarnte Verhandlungstaktik. Das passiert, wenn eine Belegschaft bereits gemeinsam und größtenteils ohne Widerspruch entschieden hat, dass die Position des Arbeitgebers es nicht wert ist, den Arbeitsfrieden zu schützen. Unternehmen, die Monopol-Versorgungsunternehmen betreiben, verlassen sich darauf, dass die Öffentlichkeit auf einen kontinuierlichen Service angewiesen ist, um ihre Arbeiter zu Zugeständnissen zu zwingen – man kann sein eigenes Stromnetz nicht einfach boykottieren. Eine Abstimmung mit 592 zu 14 Stimmen besagt, dass sich die Arbeiter nicht mehr von diesem Druckmittel einschüchtern lassen.

Dies ist kein isolierter Ausbruch. Dies ist ein Datenpunkt innerhalb eines anhaltenden Anstiegs großer US-Angriffe. Zahlen des Federal Bureau of Labor Statistics – die offizielle Zählung der Arbeitsniederlegungen mit 1.000 oder mehr Arbeitnehmern – zeigen, dass im Jahr 2021 80.700 Arbeitnehmer an größeren Streiks beteiligt waren. Im Jahr 2022 stieg die Zahl auf 120.600, im Jahr 2023 stieg die Zahl dann sprunghaft auf 458.900 (angetrieben durch den UAW-Stand-up-Streik und die SAG-AFTRA/WGA-Streiks), bevor sie sich auf 458.900 einpendelte 271.500 im Jahr 2024. Das ist kein Lärm. Es handelt sich um den deutlichsten nachhaltigen Anstieg der Streikbeteiligung, den die BLS seit den frühen 1980er Jahren verzeichnet hat. Es handelt sich um eine Rückkehr zum Selbstvertrauen der Arbeitnehmer, die vier Jahrzehnte des gewerkschaftlichen Niedergangs überwunden und weniger als vier Jahre des Lohndrucks nach der Pandemie teilweise wiederhergestellt werden konnte.

Versorgungsarbeiter nehmen in diesem Wiederaufleben eine besondere, unterschätzte Rolle ein. Strom-, Gas- und Wassersysteme sind wesentliche Infrastrukturen mit gebundenen Kunden und regulierten Monopolgewinnen – was bedeutet, dass die Arbeiter, die sie betreiben, einen echten strukturellen Einfluss haben, sobald sie aufhören, die PR-Linie des Managements zu übernehmen, dass eine Streikabstimmung nur Theater sei. Die Aktionäre von Duquesne Light haben keinen Konkurrenten, zu dem sie ihre Kunden wechseln könnten. Wenn die Linemen und Techniker von IBEW unterwegs sind, muss das Unternehmen nicht auf einen langsamen Nachrichtenzyklus warten; Jede Stunde Stillstand ist eine sichtbare, unmittelbare Servicefrage für eine Stadt, die keinen alternativen Lieferanten hat.

Nichts davon ist eine Garantie dafür, dass es in Duquesne Light tatsächlich zu Streikposten kommt – zahlreiche Genehmigungsabstimmungen enden in Vergleichen, bevor auch nur ein einziger Arbeiter seinen Dienst quittiert. Aber die nahezu einhellige Meinung sollte jeden Manager eines Versorgungsunternehmens beunruhigen, der auf die beruhigende Aussage der Presse setzt, dass „die Abstimmung keinen Streik bedeutet“. Arbeiter, die mit 97,7 Prozent für einen Streik stimmen, bluffen nicht, um Druck auszuüben. Sie sagen Ihnen, was sie bereits beschlossen haben, wenn Sie nicht umziehen.

Quellen

TribLIVE: Beamte von Duquesne Light sagen, sie seien auf einen Streik von Gewerkschaftsmitgliedern vorbereitet
WTAE: Die gewerkschaftlich organisierten Arbeiter von Duquesne Light stimmen mit überwältigender Mehrheit für die Genehmigung des Streiks
CBS News Pittsburgh: Arbeiter der Duquesne Light-Gewerkschaft stimmen für die Genehmigung des Streiks
US Bureau of Labor Statistics: Jährliche Arbeitsunterbrechungen bei 1.000 oder mehr Arbeitnehmern
Institut für Wirtschaftspolitik: Die Großstreikaktivität ist im Jahr 2023 um 280 % gestiegen