Weiße Arbeiter in Bradford haben die eigene Maschine der UAW angegriffen – nicht nur den Boss

Zwölfhundert Arbeiter des Warmwasserbereitungswerks Bradford White in Middleville, Michigan, schieden am 16. September zum ersten Mal seit 1978 aus. Sie lehnten nicht nur das Unternehmen ab, sondern sie lehnten auch zweimal den Vertrag ihrer eigenen Gewerkschaft mit einer Mehrheit von über 95 Prozent ab. Diese Zahl ist wichtiger als jede Schlagzeile über „Rekordstreiks“. Es handelt sich um ein Misstrauensvotum gegenüber der Bürokratie der United Auto Workers selbst, abgegeben von Arbeitern, die seit Carters Präsidentschaft bei jedem Vertrag zugeschaut haben, der etwas anderes weglässt: COLA, Renten, Zahnversicherung, jetzt Sicherheit auf einem Boden, wo Panzer, sagen Arbeiter, zu Bomben werden können, wenn eine Gasöffnung falsch bearbeitet ist.

Der Mechanismus, der diesem Niedergang zugrunde liegt, ist aufschlussreich. Bradford White ist seit 1992 „im Besitz der Mitarbeiter“, als das Management eine Übernahme durch einen Mitarbeiterbeteiligungsplan finanzierte, der von denselben Führungskräften kontrolliert wurde, die heute das Unternehmen leiten. Die 1,5 Milliarden US-Dollar, die in diesem ESOP stecken, wurden nicht von einem wohlwollenden Chef weitergegeben – es handelt sich um eingefrorene Löhne und gestrichene Sozialleistungen der Arbeiter, die in einen Trust gespült wurden, der ihnen überhaupt kein Mitspracherecht einräumt. Es ist das gleiche Hütchenspiel, das United Airlines ausgehöhlt hat, bevor der Bankrott die Renten vollständig vernichtete. „Eigentum“, das ohne Stimmrecht einhergeht, ist kein Eigentum, sondern ein Euphemismus für Extraktion.

Unterdessen war UAW-Präsident Shawn Fain – der seinen Ruf im Jahr 2023 auf militanter Rhetorik gegen die Großen Drei aufgebaut hatte – letzte Woche in Lansing und prangerte auf einer UAW-Konferenz zusammen mit einem Senatskandidaten, den er unterstützt, die chinesische „Sklavenarbeit“ an, sechzig Meilen von einem Streik entfernt, den er nie besucht hatte. Die Gewerkschaft ist an einem Streikfonds beteiligt, der sich auf eine Milliarde US-Dollar beläuft, und zahlt diesen Arbeitern 550 US-Dollar pro Woche zum Überleben. Das ist keine Inkompetenz. Es ist dieselbe Bürokratie, die bei Nexteer eine vierte Vertragsabstimmung durchgesetzt hat, nachdem die Arbeiter drei abgelehnt hatten, und die bei American Axle eine vorgezogene Ratifizierung durchgesetzt hat, die Forderungen nach Wiederherstellung jahrzehntelanger Zugeständnisse ignoriert hat. Nationalistisches Theater gegen Peking kostet die Führung nichts; Die Finanzierung eines Streiks gegen einen inländischen Arbeitgeber kostet sie ihren Platz am Verhandlungstisch.

Nichts davon ist auf eine einzelne Pflanze beschränkt. Bradford White ist ein Datenpunkt in einem umfassenderen Zusammenbruch der Streikaktivität, den der Cornell/Illinois Labour Action Tracker genau dokumentiert hat: Nach einem Höchststand von 471 Arbeitsunterbrechungen im Jahr 2023 sank die Zahl im Jahr 2024 auf 359 – ein Rückgang um 24 Prozent, wobei die Zahl der beteiligten Arbeitnehmer um 45 Prozent zurückging. Das bedeutet nicht, dass die Arbeiter ihre Lust am Kampf verlieren. Auf nationaler Ebene ist es die gleiche Geschichte: Eine Gewerkschaftsbürokratie – UAW und viele andere – sitzt auf Streikgeldern und institutionellem Einfluss, während die Beteiligung darunter schrumpft. Das Modell der Aktionskomitees, über das die Streikenden der Bradford White jetzt außerhalb und gegen den offiziellen Apparat diskutieren, ist die einzige Reaktion, die diesen Trend in der Geschichte jemals tatsächlich umgekehrt hat: Arbeiter organisieren sich horizontal, sind gegenüber dem Plenum rechenschaftspflichtig, nicht gegenüber einer Zentrale, die ein Anti-China-Narrativ verfolgt, das in einer Wahlkampfwerbung des Senats gut ankommt.

Ein Streik ist nicht nur eine Lohnforderung. Wenn Arbeiter mit 96 Prozent gegen die vorläufige Vereinbarung ihrer eigenen Gewerkschaft stimmen, zeigen sie der gesamten Arbeiterbewegung, dass „Vertretung“ ohne Rechenschaftspflicht nur eine weitere Managementebene ist. Solidarität bedeutet hier, das klar zu benennen: Der Kampf bei Bradford White richtet sich gegen die Eigentümerstruktur von Bradford White und gegen eine UAW-Führung, die lieber hart gegen Kabelnachrichten vorgeht, als die Mitglieder zu finanzieren, die tatsächlich an einer Streikpostenlinie stehen.

Quellen

WSWS: Der Treffer von Bradford White geht in die entscheidende Phase·WSWS: Streikende weiße Arbeiter in Bradford sprechen·Cornell/Illinois ILR Labour Action Tracker Jahresbericht 2024·WZZM13: Weiße Arbeiter in Bradford streiken