Ein erzwungenes Ende

Danksagung an die Redaktion. Zur Schließung der »Nowaja Gaseta« kam am 9. November eine kleine Versammlung vor dem Büro in Moskau zusammen, im Vordergrund Chefredakteur Dmitrij Muratow.

Danksagung an die Redaktion. Zur Schließung der »Nowaja Gaseta« kam am 9. November eine kleine Versammlung vor dem Büro in Moskau zusammen, im Vordergrund Chefredakteur Dmitrij Muratow.

Um zwölf Uhr begann die letzte Redaktionssitzung. Anschließend räumte die regierungskritische Nowaja Gaseta am 9. November ihr zentral gelegenes Moskauer Büro, in dem sie 29 Jahre lang unter zuletzt unerträglichen Bedingungen journalistische Arbeit geleistet hatte. Vor der Eingangstür wartete eine kleine Menschenmenge und rief »Spasibo« (Danke), als die Redaktionsmitglieder auf die Straße traten. An der Hauswand überklebte jemand das Hinweisschild auf die hier residierende Redaktion, jetzt ist dort zu lesen: »Hier hatte die Nowaja Gaseta ihren Sitz.«

Das Inventar wird vorerst eingelagert. Es ist das vorläufige bittere Ende einer Medieninstitution, die das Geschehen im postsowjetischen Russland ungeschminkt und kritisch dargestellt hat. Und das Eingeständnis, dass unter den gegebenen Bedingungen unabhängiger, investigativer Journalismus in Russland keinen Platz mehr hat.

Ein wenig Optimismus verbreitete Chefredakteur Sergej Sokolow in seiner improvisierten Rede dennoch. »Wir verabschieden uns nicht, uns wird bestimmt etwas einfallen«, sagte er vor versammelter Runde. Schließlich handle es sich nicht einfach nur um eine Zeitung oder eine Website. Vielmehr verkörpere die Nowaja Gaseta eine Idee und ein Lebensziel der Mitarbeitenden, was sich nicht einfach zerstören lasse. Er stellte in Aussicht, dass die Zeitung zurückkehre, sobald sich erste Anzeichen für einen politischen Wandel erkennen ließen.

Zuletzt hegte die Redaktionsleitung die Befürchtung, die »Nowaja Gaseta« könnte als extremistisch eingestuft werden. Dann würde sich jeder, die für die Zeitung tätig ist, strafbar machen.

Am 30. Oktober hörte sich die Meldung von der Schließung der Zeitung noch ganz anders an. Vielleicht, weil da der Schock noch zu tief saß. »Die russischen Behörden und die russischen Geheimdienste haben die Redaktion dazu gezwungen, ihre Arbeit einzustellen«, hieß es da. Unter dem Titel »Nas ubili« (Sie haben uns getötet) rekapitulierte Sokolow, der vor drei Jahren seinen langjährigen Vorgänger Dmitrij Muratow abgelöst hatte, in einer Videoansprache auf Youtube die guten und schlechten Jahre der Zeitung.

Kremlsprecher Dmitrij Peskow nannte die Schließung der Nowaja Gaseta einen »gewöhnlichen Rotationsprozess« und widersprach der These, dass eine Epoche der unabhängigen Medien zu Ende gehe. Er redete von »harter Konkurrenz« im Mediengeschäft, ohne zu erwähnen, welchem immensen staatlichen Druck die Zeitung ausgesetzt war. Zuletzt hegte die Redaktionsleitung die Befürchtung, die Nowaja Gaseta könnte als extremistisch eingestuft werden, nachdem ein Unbekannter in die Redaktionsräume eingedrungen war. Dann würde sich jeder, die für Zeitung tätig ist, strafbar machen. Womöglich wurden die Räume abgehört.

Dieser Vorfall war jedoch nur der letzte einer ellenlangen Serie von Verboten, Übergriffen, Hausdurchsuchungen und sogar Morden. Ständige behördliche Prüfungen und der drohende Verlust der Redaktionsräume stellten das geringste Problem dar. Grabschmuck und ein abgeschnittener Hammelkopf vor der Tür oder ätzende chemische Substanzen, mit denen der Eingangsbereich überschüttet worden war, sind nur eine Auswahl aus dem Repertoire der Geg­ner:in­nen, mit denen sich die Zeitung herumschlagen musste.

Schlimmer war der Entzug der Medienlizenz nach Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine, obwohl sich die Zeitung an die Regel hielt, den Krieg nicht als solchen zu benennen. Das blieb allerdings das einzige Zugeständnis an die neuen Realitäten. 2022 verlor die Zeitung ihre Druckerei, ohne Medienlizenz durften die seltenen Printausgaben nur noch in einer Auflage von 999 Exemplaren erscheinen. Es folgte im April dieses Jahres die Verhaftung des Investigativjournalisten Oleg Roldugin, der vor einigen Jahren zur Nowaja Gaseta gewechselt war und dem in Kürze wegen unrechtmäßiger Beschaffung personenbezogener Daten der Prozess gemacht werden soll. Im September kam die Einstufung der Zeitung als »ausländischer Agent« hinzu, was Werbeeinnahmen verbietet, und zuletzt wurden einfach die Bankkonten geschlossen.

Dabei hatte bei Gründung des Blattes so viel Hoffnung bestanden. Nowaja Gaseta heißt übersetzt schlicht Neue Zeitung. Am 1. April 1993, als die allererste Aufgabe erschien, herrschte in Russland noch ein Funken Aufbruchstimmung. Rund 40 Mitarbeitende der Komsomolskaja Prawda hatten unter den nicht einfachen Bedingungen des sprunghaften Übergangs zur sogenannten freien Marktwirtschaft eine unabhängige Zeitung ins Leben gerufen, allen voran Dmitrij Muratow und Sergej Sokolow.

Finanzielle Schwierigkeiten begleiteten die Zeitung von Anfang an, ebenso wie Anfeindungen aller Art. Redaktion und Autor:innen griffen die Themen der Zeit auf und nahmen hohe persönliche Risiken in Kauf. Igor Domnikow schrieb über Korruption und die enge Verknüpfung zwischen russischem Staatsapparat und kriminellen Strukturen. Im Jahr 2000 starb er an den Folgen mehrerer Hammerschläge auf seinen Kopf. Anna Politkowskaja, die vor allem durch ihre Reportagen aus der von Krieg und Gewalt zersetzten Nordkaukasus-Republik Tsche­tschenien Bekanntheit erlangt hatte, wurde 2006 in ihrem Wohnhaus erschossen. Natalja Estemirowa aus Grosny, auf deren waghalsige Mithilfe sich Politkowskaja gestützt hatte, wurde drei Jahre später entführt und ermordet.

2022 wurde Muratow im Zug mit einer acetonhaltigen Farbe überschüttet, die in seine Augen gelangte und Verätzungen hervorrief. Im Jahr zuvor hatte er den Friedensnobelpreis als Auszeichnung für seine Arbeit erhalten. Unter anderem macht er sich für die Belange politischer Gefangener stark. So forderte er im September in einem Interview für den US-Sender CNN, die USA sollten sich für deren Freilassung einsetzen. In der vergangenen Woche diskutierte er über diese Frage mit dem prominenten Linken Boris Kagarlizkij, der gerade eine fünfjährige Haftstrafe absitzt. Muratow hatte Kagarlizkij dafür in einer Strafkolonie in der Nähe von Twer besucht.

Die allerletzte Printausgabe der Nowaja Gaseta war vergriffen, kaum dass die Druckerei ihre Arbeit erledigt hatte. Als »stark und schrecklich« pries die Redaktion sie an. Sie enthält, wie immer, zahlreiche Recherchen zu brisanten Themen – zu den Folgen des Kriegs in der Ukraine, zu Machenschaften der Orthodoxen, zu unheimlichen Vorgängen in der tiefsten russischen Provinz. Bleibt zu hoffen, dass Sokolow recht behält und die Zeiten wieder besser werden.