Westindische Cricketspieler verweigerten Grovel

Der Sommer 1976 war Großbritanniens heißester seit 350 Jahren. Das Cricket-Team der Westindischen Inseln war die ganze Saison über dort und spielte in der drückenden Hitze Stadt für Stadt gegen England. Es hing viel von seiner Leistung ab. Für die Cricketspieler und ihre Fans zu Hause in der Karibik ging die Mission des Teams über die Leichtathletik hinaus.

Obwohl die Westindischen Inseln einige legendäre internationale Cricketspieler hervorgebracht und mitreißende Siege errungen hatten, wurden ihre Spieler oft herablassend als „Calypso-Cricketspieler“ bezeichnet, was bedeutete, dass sie zwar unterhaltsam, aber nicht besonders ernst waren. Jetzt wollten sie beweisen, dass sie eine fähige Kraft in diesem Sport sind. Unter der Führung des neuen Kapitäns Clive Lloyd aus Guyana hatten die „Windies“ Können und Disziplin aufgebaut und ihre Herangehensweise an das Spiel neu überdacht.

Hinter diesem Projekt der Neuerfindung stand das allgegenwärtige Gefühl, dass das Team etwas repräsentiert, das größer ist als es selbst. Westindisches Cricket, schreibt die Historikerin Hilary Beckles, „wurde im feurigen Kessel der kolonialen Unterdrückung und des sozialen Protests geboren, aufgewachsen und sozialisiert. In seiner ausgereiften Form ist es im Wesentlichen eine ideologische und politisierte Spezies und kennt keine Welt besser als die des Befreiungskampfes.“ Für Spieler und Fans symbolisierte westindischer Cricket Mitte der 1970er Jahre Selbstbestimmung.

Es war eine aufregende Zeit. Im Jahr 1960 hatten nur drei westindische Nationen die Unabhängigkeit von den europäischen Kolonialmächten erlangt. Anfang der 1980er Jahre lag diese Zahl bei sechzehn. In den 1960er und 1970er Jahren warfen die Inseln nicht nur das Joch der europäischen Herrschaft ab, sondern widersetzten sich in einigen Fällen, wie in Michael Manleys Jamaika, auch den Richtlinien des globalen Kapitalismus.

Auch die Karibik erlebte einen kulturellen Umbruch: das Aufkommen neuer Philosophien, neuer Identitäten und neuer Musik wie Reggae, die von einer Aura des Stolzes und Protests umgeben waren. Da Cricket eine der wenigen formellen Aktivitäten war, die die Westindischen Inseln gemeinsam auf der internationalen Bühne unternahmen, entwickelte sich der Sport zum wichtigsten Mittel zur Durchsetzung der Unabhängigkeit Westindiens.

Nirgendwo war das deutlicher zu sehen als in England im Jahr 1976. Wie sich der westindische Cricketspieler Michael Holding aus Jamaika in einem Interview in Stevan Rileys Dokumentarfilm Fire in Babylon aus dem Jahr 2010 erinnert: „Wir wollten den Engländern zeigen können: ‚Du hast das Spiel zu uns gebracht, und jetzt sind wir besser als du.‘“

Die offensichtliche Arroganz des englischen Teams goss Öl ins Feuer. Im Vorfeld der Ankunft des westindischen Teams an der britischen Küste gab der Cricketspieler Tony Greig ein Interview, das den Ton für die Saison vorgab. Greig sagte, dass die Presse „diese Westindianer aufbaut, weil ich nicht wirklich sicher bin, ob sie so gut sind, wie alle denken.“ „Wenn sie gut sind, sind sie gut“, sagte er. “But if they’re down, they grovel, and I intend, with the help of [my teammates], to make them grovel.”

Für Westinder rief das Wort „grovel“ Geschichten – entfernte, aktuelle und anhaltende – rassistischer und nationaler Demütigungen in Erinnerung. Erschwerend kommt hinzu, dass Greig aus dem Apartheid-Südafrika stammte.

„Hier war dieser Typ“, erinnert sich Kapitän Clive Lloyd, „die Apartheid herrschte immer noch, und er wird diese Schwarzen zum Untergang bringen.“

Der legendäre antiguanische Cricketspieler Viv Richards erinnert sich, wie Lloyd dem Team sagte: „Wir müssen nicht viel sagen. Unser Mann im Fernsehen hat einfach alles für uns gesagt. Wir wissen, was wir tun müssen.“

Ein Medium des Ausdrucks

Die frühe Geschichte des westindischen Cricket wird im halbautobiografischen Buch „Beyond a Boundary“ des marxistischen Intellektuellen C. L. R. James aus dem Jahr 1963 kunstvoll dargestellt. In den Westindischen Inseln, schrieb James, „war das Cricketfeld eine Bühne, auf der ausgewählte Personen repräsentative Rollen spielten, denen gesellschaftliche Bedeutung zukommt.“ Die Westinder spielten aus Liebe zum Spiel, aber die Bedeutung von Cricket endete damit noch nicht.

James spielte in den 1920er Jahren Club-Cricket in Trinidad. Zu dieser Zeit herrschte im westindischen Cricket eine klare Rassentrennung. Weiße Spieler, hellhäutigere Spieler und dunkelhäutigere schwarze Spieler hatten im Allgemeinen ihre eigenen Teams. James‘ Privatschulbildung ermöglichte es ihm, eine Ausnahme zu sein, und so landete er trotz seiner dunkleren Hautfarbe im Maple Cricket Club, „dem Club der braunhäutigen Mittelschicht“.

Im Laufe der Jahre entwickelte James eine große Bewunderung für Shannon, einen Verein für dunkelhäutige schwarze Cricketspieler. „Der Shannon Club spielte mit Elan und Unerbittlichkeit, sie wurden vom Publikum mit eifersüchtiger Begeisterung unterstützt, die schon damals die sozialen Leidenschaften zeigte, die Cricket als Ausdrucksmittel nutzten“, schrieb James. Als Shannon gut spielte, war die Erklärung „nicht bloßes Können. Sie spielten, als wüssten sie, dass ihr Verein die große Masse der Schwarzen auf der Insel repräsentiert.“

Die Dynamik war für die westindische Nationalmannschaft ähnlich, nachdem sie 1960 Frank Worrell als ersten schwarzen Kapitän für eine komplette Serie ernannte (nach einer hart umkämpften Kampagne, an der James selbst teilnahm) und insbesondere nachdem die Dekolonisierung in den 1960er Jahren zunahm. Das Team vertrat Millionen gewöhnlicher Westindianer, die von Sklaven und Vertragsknechten abstammten, entweder frisch von der Kolonialherrschaft befreit waren oder noch unter ihr lebten und in der Regel so oder so ausgebeutet und verarmt waren.

In den späten 1960er Jahren wurden die Menschen in der Karibik nicht nur von ihren eigenen Unabhängigkeitskämpfen bewegt, sondern auch von antikolonialen Bewegungen in Afrika und der radikalen Politik der Schwarzen in den Vereinigten Staaten. Westindische Cricketspieler ließen sich besonders vom Black-Power-Gruß der Olympischen Spiele 1968 inspirieren.

„Wir wurden in der Kolonialzeit geboren. Wir sind in unabhängigen Zeiten aufgewachsen“, sagte Colin Croft aus Guyana zu Riley. In den 70er Jahren „fingen wir an, wie Westinder zu denken und nicht wie Engländer, die in Westindien lebten.“

Viv Richards, die heute als eine der größten Schlagmänner aller Zeiten gilt, war voller Leidenschaft. Er nannte Bob Marley seine „Schlachtfeldmusik“ und trug auf dem Spielfeld Rastafari-Farben. Er erinnert sich an die 1970er Jahre: „Das war die Zeit, in der es, glaube ich, zu einer Zeit kam, in der man wegen einiger Dinge, von denen man glaubte, dass sie weltweit passierten, anfing aufzustehen und aufzustehen.“

Er fügte hinzu: „Mein Schläger wäre damals mein Schwert gewesen.“

Besiege Down Under

Die Vorstellung von Cricket als Ausdruck antikolonialer Politik hatte sich über Jahrzehnte entwickelt, wurde jedoch institutionalisiert, als Clive Lloyd 1974 Kapitän der westindischen Mannschaft wurde. Lloyd machte gegenüber den westindischen Cricketspielern deutlich, dass sie spielten, um die schwarze Bevölkerung der Karibik zu repräsentieren und zu ermutigen – Menschen, die durch Sklaverei und Kolonialisierung missbraucht wurden und deren Freiheit noch immer durch Rassismus und Armut eingeschränkt wurde. Das Team blickte zu Lloyd auf und nahm sich seine Worte zu Herzen.

Die Lloyd’s-Mannschaft musste sich 1975 in Australien ihrer ersten großen Bewährungsprobe stellen. Australien war ein gewaltiger Gegner, da es beim „schnellen Bowling“ neue Maßstäbe gesetzt hatte und den Cricketball mit unglaublich hohen Geschwindigkeiten warf. Schnelles Bowling macht es nicht nur schwieriger, den Ball zu treffen, sondern erhöht auch die Verletzungsrate und -schwere, insbesondere in der Zeit, als es keine moderne Schutzausrüstung gab. Das Ziel bestand nicht darin, dem Batter Schaden zuzufügen, aber auch die Angst vor Verletzungen, die die Batter aus dem Spiel werfen könnten, war kein unerwünschter Nebeneffekt.

Die australischen Spieler waren nicht nur furchterregend; Auch die Menge war einschüchternd. Sie jubelten dem australischen schnellen Bowler Dennis Lillee zu und riefen „Lillee, Lillee, töte, töte, töte!“ Zusätzlich zu den blutrünstigen Sprechchören warf die rein weiße Menge rassistische Beleidigungen gegen die Cricketmannschaft der Westindischen Inseln, die hauptsächlich aus afrokaribischen und einigen indokaribischen Spielern bestand. Sie erinnern sich, dass sie Verspottungen wie „schwarzer Bastard“ und „geh zurück zu dem Baum, von dem du gekommen bist“ gehört haben.

Die physische Belastung, die sie von den australischen schnellen Bowlern erlitten hatten, und die verbalen Beschimpfungen, die sie von der Menge erlitten hatten, setzten den westindischen Cricketspielern zu schaffen, und sie spielten schlecht. Von sechs Testspielen gegen Australien verloren sie fünf. Die Presse nannte es eine „erbärmliche Leistung“.

Das Team der Westindischen Inseln kehrte gedemütigt nach Hause zurück, war aber entschlossen, seinen Ruf wiederherzustellen. Um dies zu erreichen, beschloss das Team, sich wie die Australier dem schnellen Bowling zu widmen.

Lloyd reiste durch die Westindischen Inseln und suchte nach Vereinsspielern, die hart und schnell bowlen konnten – oder es lernten. Einer der Rekruten war Michael Holding aus Jamaika, für den die Strategie vor allem psychologischer Natur war.

„Sobald man die Fähigkeit besitzt, eine Person mit diesem Ball zu verletzen“, sagte er zu Riley, „denkt diese Person nicht mehr darüber nach, wie sie den Ball spielen soll. Er denkt an Selbsterhaltung.“

Das Team debütierte im März 1976 gegen Indien mit seinem neuen aggressiven schnellen Bowlingstil. Indien hörte im vierten Testspiel aus Protest auf zu schlagen, weil es durch das schnelle Bowling der Westindischen Inseln zu Verletzungen gekommen war. Als nächstes war England dran.

Kriegserklärung

England war die Wiege des Cricketsports und das Vereinigte Königreich war die dominierende Kolonialmacht in der Karibik. Für Spieler und Fans, die den Sport mit der Unabhängigkeit Westindiens in Verbindung brachten, hätte der symbolische Einsatz, England im Sommer 1976 zu besiegen, nicht höher sein können.

Die britische Entkolonialisierung in Westindien war ein aktuelles Thema, eine Handlung, die sich noch entfaltete. Die Menschen in der Karibik verfolgten nacheinander die Ergebnisse von Referenden und Cricket-Spielen. Beispielsweise stammten mehrere Spieler des Teams aus Antigua, darunter Viv Richards und der beeindruckend schnelle Bowler Andy Roberts. Im Februar 1976 fanden in Antigua zwischen dem australischen und dem indischen Wettbewerb Parlamentswahlen statt, bei denen die sofortige Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich im Mittelpunkt stand. Die Gegner der Unabhängigkeit setzten sich durch.

Der Sieg über England war aus einem anderen Grund gesellschaftlich wichtig. Zwischen 1948 und 1970 wanderten fast eine halbe Million Menschen als Teil der Windrush-Generation aus der Karibik nach Großbritannien ein. Mittlerweile lebte dort eine große westindische Gemeinschaft, die oft nicht nur mit miserablen Lebens- und Arbeitsbedingungen, sondern auch mit starkem Rassismus und Fremdenfeindlichkeit konfrontiert war. Das westindische Cricket-Team hatte das Gefühl, dass es spielen musste, um die Karibik zu Hause und auf britischem Boden zu vertreten. Die Spieler waren sogar besorgt über die rassistischen Beleidigungen, denen Westinder am nächsten Tag bei einer Niederlage ausgesetzt sein würden.

Dann war da noch das Unterwürfigkeitsgeschäft. Tony Greig behauptete, dass er nie die Karikatur des unterwürfigen Kolonialsubjekts anführen wollte (sein eigener Vater fragte ihn später, ob er ein Wörterbuch besitze), aber so wurde der Kommentar interpretiert.

In Viv Richards: The Authorized Biography schrieb Trevor McDonald: „Die öffentliche Drohung des südafrikanischen Kapitäns einer englischen Mannschaft, die Westindischen Inseln zum Untergang zu bringen, kam einer formellen Kriegserklärung wahrscheinlich am nächsten.“

David Tossell schrieb in seinem Buch Grovel! dass „die Wut der Westindischen Inseln auf zwei Ebenen zu spüren war – der impliziten, wenn auch unbeabsichtigten, rassistischen Beleidigung und der Verunglimpfung der Mannschaft als Cricketspieler.“ „Lloyd seinerseits hatte es satt, dass die West Indians als unbekümmerte Spieler dargestellt wurden, die nachließen, wenn es hart auf hart kam.“ Er wollte das Klischee der „Calypso-Cricketspieler“ ein für alle Mal aufgeben.

Das Team brachte all diese Leidenschaft, diesen Groll und diese Entschlossenheit in das Oval ein. Gordon Greenidge aus Barbados hatte in seiner Jugend in England gelebt und dort Vorurteile erlebt.

„Meine Wut zeigte sich in der Art, wie ich gespielt habe“, sagte er zu Riley. „Ich hatte das Gefühl, dass es eine Möglichkeit war, meiner Wut Luft zu machen, wenn ich energisch auf das einging, was ich tat, anzugreifen. Es wäre nicht richtig, es an einem Mitmenschen auszulassen, auch wenn man sich manchmal so fühlte, aber ich werde es auf jeden Fall an fünfeinhalb Unzen auslassen.“

Das englische Publikum war zurückhaltender als das in Australien. Noch wichtiger war, dass es eine große karibische Präsenz gab, die Nationalflaggen hisste, das Team der Westindischen Inseln anfeuerte und Greig jedes Mal, wenn er das Spielfeld betrat, über seinen „kriechenden“ Kommentar verspottete.

Diesmal waren es die Westindianer, die das schnelle Bowling spielten. Die neue Strategie kam nicht bei allen gut an. Die Cricket-Presse beklagte sich über gefährliche Ballgeschwindigkeiten – trotz der Tatsache, dass das West Indies-Team von den Australiern inspiriert worden war, deren schnelles Bowling nicht annähernd so viel Empörung hervorgerufen hatte.

„Die Welt stellte das West Indies-Team mehr oder weniger als brutal dar“, sagte Greenidge zu Riley, „was das Spiel in Verruf brachte. Aber das Adrenalin, das in Wallung kommen wird, die Spannung, die sich durch diesen unglückseligen Kommentar erhöht hätte, Sie würden den Ball mit großer Geschwindigkeit loslassen.“

Viv Richards hielt an der Strategie des Teams fest, das im Verlauf der Saison große Erfolge erzielte. „Viele Leute hatten das Gefühl, dass wir das Spiel verderben und töten wollten“, sagte er zu Riley. „Nein, Mann. Aggression trifft auf Aggression. So sehe ich das Leben. Du kämpfst, ich werde kämpfen.“

„Wir hatten eine Mission“, fügte er hinzu. „Wir haben an uns geglaubt und wir waren davon überzeugt, dass wir genauso gut sind wie alle anderen. Im Übrigen gleich.“

„Vergangene Geschichte und zukünftige Hoffnungen“

Zwischen den späten 1970er und frühen 1990er Jahren war das Cricket-Team der Westindischen Inseln unangefochten das beste der Welt. Sie besiegten England im glühend heißen Sommer 1976 und schlugen England anschließend noch sechs weitere Male in Folge. Das Team gewann die ersten beiden Cricket-Weltmeisterschaften 1975 und 1979 und verlor zwischen 1980 und 1995 keine Testserie. Die Presse nannte seine vier schnellen Bowler, die jeweils einen Ball über 90 Meilen pro Stunde werfen konnten, die „Vier Reiter der Apokalypse“.

Das Schicksal des westindischen Cricket und des westindischen sozialen Fortschritts war in den 1980er Jahren unterschiedlich. Das Team dominierte den Sport, während die Karibik selbst wirtschaftlich unter der Last der neoliberalen globalen Finanzpolitik zu leiden begann. Beispielsweise erlitt Michael Manleys demokratische sozialistische Regierung in Jamaika, die vom Internationalen Währungsfonds gefoltert und von der CIA ins Visier genommen wurde, 1980 eine Niederlage, und interne Unruhen und Invasionen führten nur drei Jahre später zur Entmachtung einer revolutionären Regierung in Grenada. 

Dennoch war es in dunklen Zeiten wichtig, dass die Windies den Rest überragten und ihre früheren Herren in einem von ihnen erdachten Spiel besiegt hatten.

C. L. R. James schrieb, dass die Engländer zwar mit dem Wissen um die großen Errungenschaften und langen Traditionen ihrer eigenen Gesellschaft erzogen wurden, die Karibiker des 20. Jahrhunderts jedoch nichts von ihnen wussten. Er stellte fest, dass Cricket das Vakuum füllte.

„Was wissen diejenigen über Cricket, die nur Cricket kennen?“ fragte James. Ihr Wissen reichte tiefer als das derjenigen, für die Cricket ein Zeitvertreib ist, egal wie energisch es betrieben wird.

Die Situation hat sich geändert. Die Westindischen Inseln sind nicht mehr die Besten im Cricket, und Cricket ist auch nicht so zentral für die karibische Identität. Aber wie der Sommer 1976 zeigte, gab es eine Zeit, in der die Westindianer zu Cricketspielen „die gesamte vergangene Geschichte und zukünftige Hoffnungen der Inseln“ mitbrachten – eine Zeit, in der Cricket zu erleben bedeutete, sich selbst tiefgreifend zu erleben.